Замок, находившийся в их распоряжении, имел два имени. В стане Квисса он зв
ался «Замок Дверей», а в стане Аджайи Ц «Замок Наследия». Едва ли в одном
или в другом названии содержался какой-то смысл. Насколько им было извес
тно, кроме замка здесь ничего не существовало Ц а «здесь» могло означат
ь что угодно. Все остальное приходилось на долю бескрайней снежной белиз
ны.
Они провели в нем… сами не ведали, какой срок. Квисс оказался здесь первым
и очень скоро понял, что в замке не бывает ни дня, ни ночи, а за окнами навсег
да застыл унылый нескончаемый свет; тогда он начал вести собственный сче
т времени, отмечая, сколько раз отходил ко сну. Эти метки он процарапывал н
а полу крошечной кельи, которая располагалась от игрового зала и служила
ему спальней. Теперь на стеклянном полу насчитывалось почти пять сотен
таких насечек.
Когда прибыла Аджайи, которую, по всей видимости, высадили на одной из пло
ских крыш, среди обломков камня, на счету Квисса было уже восемьдесят сем
ь насечек. В тот же «день» они столкнулись лицом к лицу и безмерно обрадов
ались встрече. До этого Квисс пребывал в одиночестве Ц робкие коротышки
из местной челяди были не в счет; что же касается Аджайи, она возликовала,
найдя хоть кого-то в этой холодной и мрачной громаде из камня, железа, сте
кла, сланца и бумаги.
Прошло совсем немного времени, и им стало ясно: в Терапевтических Войнах
они сражались на разных сторонах, однако особых трений между ними из-за э
того не возникло. Оба они слышали об этом месте и отдавали себе отчет, поче
му оказались здесь. Оба знали, что именно предстоит делать и как трудно от
сюда вырваться; они понимали, что друг без друга им не обойтись.
Они Ц каждый на своей стороне Ц были Провозвестниками в ходе этих Войн (
которые, вопреки обывательскому мнению всех времен, велись отнюдь не меж
ду Добром и Злом, а между Серостью и Яркостью); пройдя полный курс подготов
ки, они могли бы рассчитывать на большое будущее; но каждый из них соверши
л какой-то глупый просчет, который поставил под сомнение их пригодность
к службе в высоком ранге Ц поэтому они и очутились здесь, в замке, где им б
ыла предоставлена последняя возможность, рискованная попытка, призрач
ная надежда на помилование: от них требовалось найти ответ на головоломк
у и разыграть несколько партий в различные игры.
Да еще в таких уму непостижимых обстоятельствах. Только безумец мог реши
ться на строительство этой громады, часто думала про себя Аджайи. Замок в
ысился на одиноком скалистом утесе посреди равнины и был почти целиком с
ложен из книг. Для облицовки стен использовался главным образом сланец,
на вид совершенно обычный кристаллический материал, результат естеств
енного процесса отложения осадочных пород. Но стоило отковырнуть от сте
ны одну такую плитку (что не составляло труда, ибо замок медленно, но верно
разрушался), как под ней обнаруживались начертанные или выгравированны
е значки, расположенные строками или столбцами, с интервалами и пробелам
и, даже с каким-то подобием знаков препинания. Когда Квисс впервые столкн
улся с этой странной особенностью, он принялся крушить стены, не в силах п
оверить, что скрытые облицовкой камни, десятки тысяч кубометров и килото
нн, образованы не чем иным, как бесчисленными тайными письменами. Цеховы
е коротышки мастера Ц каменотесы и строители Ц до сих пор трудились не
покладая рук, чтобы ликвидировать ущерб, который причинил замку этот ста
рик, когда ломал стены в напрасной попытке доказать самому себе, что тайн
опись Ц это лишь отдельные вкрапления, а не всепроникающая сущность. Ре
ставрация велась под неумолчный хор жалоб и сетований: коротышки и так н
е справлялись с восстановлением стен, а тут еще постояльцы добавили им х
лопот.
Ц Вызывали? Ц послышался тихий надтреснутый голос.
Аджайи посмотрела в сторону винтовой лестницы, ожидая увидеть кого-нибу
дь из служек, но оказалось, что голос прозвучал сзади. Она заметила, что Кв
исс побагровел, вытаращил глаза, а его морщины прорезались еще глубже.
Ц Кыш! Вон отсюда! Ц заорал он из-за плеча Аджайи в сторону балкона.
Обернувшись, старуха увидела на перилах красную ворону, которая хлопала
крыльями, будто хотела согреться, и внимательно смотрела на них, склонив
голову набок. Черный глаз был похож на маленькую круглую пуговицу.
Ц Ну что, сдаетесь? Ц каркнула красная ворона. Ц Спросили бы меня, я б ва
м сказала: силезская защита в одномерных шахматах не срабатывает. И чему
вас только учили?..
Квисс сорвался со стула, едва не упав, схватил с пола обломок сланца и швыр
нул им в красную ворону; птица с криком отпрыгнула в сторону и, расправив к
рылья, спорхнула с перил в холодную светлую бездну; карканье отозвалось
прощальным эхом, как зловещий хохот. Кусок сланца исчез в балконном прое
ме, неуклюже повторяя птичий полет.
Ц Вот тварь! Ц буркнул Квисс и снова сел. Грачи и вороны, гнездившиеся в о
бветшалых башнях замка, обладали даром речи; они были наделены теми голо
сами, которыми прежде говорили непримиримые соперники, неверные возлюб
ленные и ненавистные начальники, встречавшиеся в жизни обоих Ц и Квисса
, и Аджайи. Птицы являлись только для того, чтобы помучить стариков напоми
наниями о прошлом, о неудачах и ошибках, которые привели их сюда (при этом
не упоминалось никаких подробностей, и каждый пребывал в неведении, за к
акие провинности другой был отправлен в замок. Аджайи как-то предложила
обменяться своими историями, но Квисс не согласился).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14