Если через триста шестьдесят пять дней…— Хотите пари? — раздался голос какого-то янки.— Разумеется.— Сколько?— Два миллиона долларов, — отвечал джентльмен.— А если вы проиграете?— Сможете меня застрелить.— Нет уж, потрудитесь проделать над собой эту операцию сами.— Извольте. По рукам?— Меня зовут Джим Сильвер, серебряный король. Если выиграете вы, моя фирма платит вам немедленно…— Погодите. Сперва ведь еще нужно узнать, умереть мне или путешествовать.Тем временем мистер Филипп надписал два одинаковых билетика и попросил у кого-нибудь из публики шляпу. Джим Сильвер предложил свою.— Так как я держу с вами пари, то не позволите ли мне самому вынуть? — спросил Джим Сильвер.— Пожалуйста, — отвечал Бессребреник, скрестив на груди руки. Вопрос шел о его жизни и смерти, а между тем он был невероятно спокоен. У дам при этой чисто американской сцене захватило дух. Джим Сильвер опустил руку в шляпу. Бессребреник взял револьвер и взвел курок… В этот момент раздался громкий женский крик:— Постойте!.. Постойте!.. Не надо, не надо!.. Я готова выйти замуж за этого джентльмена!..Тогда поднялся целый ураган возгласов. «Вот как! Свадьба!.. » Никто не ожидал такой пошлой развязки.Но и у дамы, сделавшей неожиданное предложение, тоже нашлись сторонники, закричавшие «браво». Ее подняли на эстраду, где стоял Бессребреник.Дама была прелестна — белая, розовенькая, с жемчужными зубами и коралловыми губками, с белокурыми волосами горячего оттенка. Она так мило смотрела на таинственного джентльмена добрыми голубыми глазами, ожидая ответа… Но Бессребреник молчал. Тогда дама проговорила:— Я — миссис Клавдия Остин, вдова Джофри Остина. Мне двадцать два года, я бездетна и имею состояние в полтора миллиона долларов. Хотите жениться на мне? Я готова хоть сию минуту. Среди публики, наверное, найдется пастор, и даже не один.Мало кто из присутствовавших сомневался, что Бессребреник примет предложение. Но этот человек, не имевший за душой ничего, даже одежды, дал совершенно неожиданный ответ:— Сударыня, ваше предложение делает мне огромную честь. Ваша красота достойна трона… Но — простите меня, я не могу на вас жениться.— Вы отказываетесь!.. — вскрикнула миссис Остин, побледнев, как смерть.— Увы, да!.. Во-первых, я не чувствую себя способным дать счастье женщине, а во-вторых, не желаю себя продавать. Золотая цепь все-таки цепь, а я всего больше дорожу свободой.Он грациозно поклонился, при этом его газеты зашелестели. Было очень смешно, но почему-то никто не засмеялся.— Я почувствовала к вам сострадание, — надменно выговорила миссис Клавдия. — Вы не захотели… Будете потом жалеть.— Разумеется… если только через четверть минуты не прострелю себе висок.С этими словами Бессребреник сделал Джиму Сильверу быстрый знак. Серебряный король с самого дна шляпы достал билетик и начал его медленно, методично разворачивать, раздражая нетерпение публики.Бессребреник приставил дуло револьвера к виску. ГЛАВА 2 Путешествие. — Реванш дяди Тома. — Бессребреник превращается в сандвич. — Лучшая вакса в мире! — Зачем Снеговик наваксил Бессребренику ноги. — Снаряжение и вооружение. — Пиф и Паф.
Некоторые дамы закрыли глаза руками, расставив, однако, слегка пальцы…— Путешествие, — глухим голосом, точно фонограф, произнес серебряный король. — Джентльмен, вы должны пройти в продолжение года сорок тысяч километров.— Ладно, — отвечал с полным бесстрастием Бессребреник.— Когда вы отправляетесь?— Сейчас.— Ставлю миллион долларов против джентльмена, — вскричала миссис Клавдия Остин, жертвуя с досады двумя третями своего состояния.— Идет! — отозвался Джим Сильвер. — Этот миллион будет моим!— Я твердо уверена, что выиграю! — проговорила миссис Остин.Джентльмен молча поклонился и пошел к дверям. Толпа расступилась перед ним. У дверей он еще раз поклонился и сказал: «Леди и джентльмены! Мое путешествие начинается».Что говорить, затея была оригинальная, вполне в духе конца столетия — пройти в один год сорок тысяч километров, отказываясь от денег совершенно!.. Бессребреник должен был при этом питаться плодами своих рук или своей головы.По улице он пошел широким шагом и вдруг остановился перед негром, чистильщиком сапог, который смотрел на него, покатываясь от хохота. Бессребреник подумал: «Я прошел шесть метров. Когда заработаю достаточно денег, чтобы купить записную книжку и карандаш, занесу их в счет. Кроме того, нужно будет запастись шагомером и привязать его к ноге, чтобы не терять ни одного пройденного вершка… » Придя к такому заключению, он очень вежливо поклонился негру, который надменно смерил его глазами с головы до ног и не удостоил ответного поклона.— Не нужен ли вам помощник? — спросил Бессребреник черного джентльмена.Негр покатился со смеху.— Хи-хи-хи!.. Белый хочет чистить сапоги постояльцам гостиниц и прохожим!— Да, я очень беден и хочу заработать несколько пенсов на хлеб.— А я не хочу делать вас чистильщиком… Это слишком хорошее ремесло для такого бродяги, как вы.Из гостиницы «Космополит» толпою выходила публика и окружала их, с любопытством следя за первыми шагами кругосветного путешественника.Негр что-то обдумывал, всей пятерней почесывая курчавую голову. Но вот снова раздался его смех.— Хи-хи-хи!.. Я с вами проверну хорошенькое дельце, если пожелаете.Бессребреник холодно ответил:— У меня нет выбора; я согласен на все, что потребуете.— Прекрасно. Хотите служить мне сандвичем?— С удовольствием.— Так ставьте же скорее свою ногу на мой ящик, как будто бы на вас обувь.Бессребреник послушно исполнил приказание, негр взял щетку, плюнул на нее, помазал ваксой и принялся чернить ему ступню и голень.
1 2 3 4 5 6 7