Власть.
Сама идея монархии строится на допущении, что один человек может быть ум
нее миллиона. Юлий себя таким человеком не ощущал. Он не был ни умнее, ни хр
абрее, ни решительнее других людей. Ему просто повезло родиться в близко
м родстве с правящей фамилией. Или не повезло родиться в столь близком ро
дстве.
Хотя, не стоит лукавить. Юлию нравилось быть графом и входить в число наиб
олее высокопоставленных и знатных дворян. Его жизнь от этого становилас
ь гораздо комфортнее. Когда ты граф, некоторые проблемы решать куда легч
е. А некоторые проблемы ты можешь просто не замечать.
Но когда ты становишься императором, проблем становится гораздо больше,
и проблемы это другого порядка. Они нарастают как снежный ком, каждая нов
ая проблема серьезнее предыдущей, и скоро они превратятся в лавину и поп
ытаются похоронить тебя под собственным весом.
Править Ц это работа.
Адмирал Клейтон на экране гиперсвязи тоже не выглядел бесконечно счаст
ливым человеком. Юлий был императором всего несколько дней, но уже начин
ал понимать, что довольный и счастливый правитель Ц это мертвый правите
ль. Мертвый или сумасшедший. Впрочем, сумасшедшие правители Человеческо
й Империи очень быстро оказываются мертвыми, так что большой разницы меж
ду двумя этими понятиями не существует.
Возможно, что в далеком прошлом сумасшедшим удавалось надолго задержив
аться у власти. Но современная Империя была жестока и требовательна к св
оим сюзеренам. Стоило только кому-то проявить слабину, и он тут же оказыва
лся не у дел.
С перерезанной глоткой, пулей в голове или ядом в желудке.
Императоры не уходят в отставку. Вместо отставки они умирают. Иногда имп
ераторы делают это сами, а иногда при помощи верных и доброжелательных п
одданных.
Ц Удивительно видеть у власти новое лицо, Ц сказал адмирал Клейтон. Во
время их прошлой встречи он обозвал Юлия «цепным псом императора», и Юли
й этого не забыл. Ц А как насчет политического курса? Тоже новый?
Ц Политический курс старый, Ц заверил его Юлий. Ц В этом отношении у на
с нет никаких изменений.
Ц То есть я все еще предатель и бунтовщик, но никак не царственный брат?
Ц Когда вы решились на мятеж, вы знали, на что именно вы идете. Политика Им
перии в таких ситуациях неизменна, вне зависимости от того, кто стоит у ру
ля.
Юлий уже жалел, что затеял эту беседу. Им с Клейтоном было решительно не о
чем разговаривать. С самого начала было очевидно, что ни тот, ни другой ни
за что не изменят своих мнений.
Ц Таких ситуаций до сих пор не возникало, Ц заявил Клейтон. Ц Если вы го
ворите правду о вторжении таргов, в чем я, кстати, до сих пор сомневаюсь, то
вам чертовски нужны мои корабли. А это значит, что мы можем договориться.

Раньше Клейтон заявлял, что вторжение таргов Ц чистой воды вымысел УИБ,
и о дележе кораблей он и слышать не хотел. А теперь он вроде бы демонстриру
ет готовность к диалогу. Что заставило его изменить позицию?
Он поверил в реальность таргов?
Или просто боится, что Империя пойдет на силовое решение конфликта, как э
того хотел Виктор, и не хочет давать лишний повод?
Юлий с большим удовольствием разнес бы Клейтона на атомы или проверил на
нем действие новой разработки имперских оружейников Ц гравимеча, но се
йчас он не мог позволить себе подобной роскоши.
Клейтон отказывался вести какие бы то ни было переговоры с Виктором. Но с
Юлием он разговаривать готов. Не значит ли это, что Клейтон организовал с
мерть Виктора?
Бред, сказал себе Юлий. Сидя в системе Гаммы Лебедя, Клейтон не имел никаки
х возможностей устроить теракт на Земле, наиболее защищенной планете Им
перии. Если уж всесильное УИБ не может добраться до самого Клейтона, то у м
ятежного адмирала нет никаких шансов ударить в самое сердце Империи.
Ц Мы можем с вами договориться только в одном случае, Ц сказал Юлий. Ц Е
сли вы сложите оружие и признаете над собой власть Империи.
Ц Я теперь сам себе Империя, Ц сказал Клейтон.
Ц В таком случае в нашей беседе нет вообще никакого смысла. Империя одна.

Ц Давайте будем прагматиками, а не идеалистами, Ц предложил Клейтон.
Ц Истина такова, что на данный момент империй все-таки две. Мы с вами пред
ставляем два разных государства. У вас свои цели, у меня Ц свои. У вас есть
флот, у меня есть флот. И вы говорите, нам угрожает внешний враг.
Ц Он на самом деле нам угрожает.
Ц Значит, мы должны пойти на компромисс.
Юлий не мог заставить себя думать о Третьем флоте и Гамме Лебедя как о дру
гом государстве. Это была часть Империи, его Империи. И отдавать эту часть
за просто так какому-то выскочке Юлий не собирался.
Его всю жизнь учили, что Империя неделима. Ему так долго вдалбливали в гол
ову это утверждение, что он и сам стал считать его истиной.
Ц Я понимаю, о чем вы сейчас думаете, Ц сказал Клейтон. Ц Вы думаете, что
я не шел ни на какие переговоры с Виктором, но почему-то готов разговарива
ть с вами. Да, готов. Но это совершенно не значит, что я приложил руку к смерт
и Виктора и она была хоть чем-то мне выгодна. Мне все равно, что один импера
тор, что другой. Но если то, что вы говорите о пришельцах, правда, то вам дейс
твительно нужна моя помощь.
Ц А идея закрыться от таргов Империей как живым щитом уже потеряла для в
ас свою актуальность?
Ц Это будет моим запасным вариантом.
Скотина, подумал Юлий. Он знает, что мне нужны его корабли, и думает, что теп
ерь может из меня веревки вить.
«Его помощь». Это его долг, черт побери. Защищать Империю Человека от враг
ов внешних и внутренних.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15