Там не было ни страха, ни отча
яния, ни любви. Только решимость. Она сделала свой выбор. Мне никогда его н
е понять.
Я положил голову рядом с телом. Ворс ковра был красным от крови. Когда людя
м рубят головы, такое случается.
Я подошел к Лансу.
Ц Ты слышишь меня, сэр Ланселот, последний из тех, кто давал мне присягу?
Ц Он остался неподвижным. Я мог снять заклятие. Теперь, когда наславший е
го Делвин был мертв, это было просто. Ц И хорошо, что ты не слышишь меня, Ла
нс. И не видишь. Ты понял, что встал не на ту сторону, но твоя честь не позвол
ила тебе изменить свое, решение. Ты говорил, что боялся победы. И правильно
делал, что боялся. Но теперь тебе нечего страшиться. Мы проиграли.
Война, в которой твои солдаты боятся победить, не может быть выиграна в пр
инципе. Как бы ты ни извернулся, что бы ты ни сделал, ты проигрываешь при лю
бом раскладе.
Знаменитый стратег будущего Майлз Форкосиган выстраивал свои действия
так, чтобы к победе вел не один-единственный путь, но все пути. В моей ситуа
ции все пути вели к поражению.
К смерти.
Не делай ничего, и тебя убьют.
Надень Корону Легионов Проклятых, и тебя тоже убьют, только чуть позже. А п
еред этим ты станешь ужасным монстром, который не найдет упокоения даже
в смерти.
Что сделал бы в моей ситуации Майлз Форкосиган? Позволил бы себя убить, ес
ли бы его смерть могла принести какие-то очки его стороне.
Кто остался на моей стороне? Ланс и кучка полуживых орков? Как они могут вы
играть от моей смерти?
Никак. Они тоже могут только умереть.
Когда война стала реальностью, которой невозможно было избежать, уже тог
да я знал, что все мы умрем. Мы все знали. Против Империи были выставлены сл
ишком большие войска, слишком могущественные силы желали нашей гибели.

Но мы были дураками и фаталистами. Мы не пытались бежать и переломить суд
ьбу. Мы предпочли идти до конца по дороге, которую мы выбрали. Или которую
выбрали за нас.
Этому миру нужна была большая война. И мы решили подарить ее этому миру.
Мы стали драться.
И погиб Хэмфри, первый из эльфов, кто открыто отказался от нейтралитета и
встал на чью-то сторону. На нашу сторону.
И погиб граф, так и не назвавший мне своего имени, истинный вампир, который
однажды дал слово и держал его тысячу лет.
И погиб Палыч, отказавшийся от своего истинного облика только потому, чт
о я привык видеть его другим.
И погиб Киндаро, в неравном бою спасая мой замок от обрушившейся с небес с
мерти.
И погиб Повелитель зомби, принимавший любое мое решение и предпочитавши
й мертвое живому.
И погиб Хан орков, правитель народа, которому мое семейство принесло про
гресс, цивилизацию и смерть.
И погибнет Ланс, который был слишком лоялен для наемника и слишком честе
н для победителя.
И погибла Илейн, которая… просто была.
Когда я просил Эрика и Делвина отпустить ее, наверное, я не просил подарит
ь ей жизнь. Глубоко в подсознании я знал, что они все равно ее убьют, слишко
м хорошо изучил я стиль и методы Хранителей, чтобы надеяться на их милосе
рдие. Но я не хотел видеть ее смерти. Я просил подарить мне иллюзию, послед
нее, что мне, возможно, было нужно в этой жизни.
Но я не получил даже этого. Ее убили. Жутко. Жестоко. Напоказ. Не пронзили ме
чом, не остановили сердце заклинанием. Милосердие чуждо магам и героям. Д
аже милосердие смерти.
Это была не просто смерть. Это было послание.
Жри, тварь.
Знай, что после тебя не останется ничего в этом мире. Все будет уничтожено
, сожжено и затоптано в пыль.
Жри.
Кровь и смерть, боль и ужас Ц вот то, чего ты достоин.
Жри, тварь, жри.
И тут выяснилось, что я сыт по горло.
Я наклонился и поднял с пола Корону. Она была испачкана кровью, мои руки то
же были в крови. Наверное, так и должно быть.
Я вложил Призрак Ночи в ножны, собрал Семь мечей и связал их веревкой вмес
те, чтобы было удобно нести и чтобы ни один из так дорого доставшихся мне к
линков не потерялся по дороге. В качестве Девятого Лорда выкурил свою по
следнюю сигарету и выпил свой последний бокал вина. Послушал крики в кор
идоре, которые становились все ближе. Взвалил связку с зачарованными кли
нками на одно плечо, статую своего последнего солдата на другое и ушел из
Черной Цитадели порталом. Открыть его было очень сложно, присутствующие
Семь мечей практически сводили на ноль силу Браслета.
В укромном и недоступном для человека, не владеющего магией, месте я оста
вил Ланса и Семь мечей.
Второй портал открыть было уже значительно легче. Им я прошел уже без кли
нков и без своего последнего солдата.
А потом водрузил себе на голову древний и могущественный артефакт, котор
ый должен был ввергнуть весь мир в пучины хаоса Ц Корону Легионов Прокл
ятых.
И Бетрезен явился, как обещал.


Эпилог
ИГРА ДЕМОНА


Два месяца после снятия осад
ы

Я сидел на уникальном троне, растущем прямо из земли, курил сигарету и стр
яхивал пепел на землю. Рядом с троном лежал труп какого-то эльфа. Или эльф
ийки. Со спины и в изрубленном состоянии все они похожи. Сложно определит
ь пол эльфа по длинным светлым волосам и изуродованной спине.
Дворец эльфов, увиденный мною воочию, оказался совсем не так прекрасен, к
ак о нем рассказывали, и воображения отнюдь не поражал. Либо врали слышан
ные мною баллады и сказания, либо полтора дня интенсивного штурма пагубн
о сказались на данном образчике архитектуры.
Да, штурм продолжался целых полтора дня. Эльфы, прекрасно понимавшие, что
в свете последних событий пощады им от меня не дождаться, дрались отчаян
но, показывали чудеса доблести и героизма и сумели продержаться тридцат
ь с лишним часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112