Ты бросал камни в воду, Эдвин. Почему же сейчас ты удивляешь
ся волнам? И вообще, ты мне с самого начала не нравился.
Ц Глупец, Ц констатировал Эдвин.
Ц Зато венценосный, Ц сказал я.
Вот теперь мне понятно, что Илейн делала в тех горах Ц ждала, пока я покон
чу с делами, шпионила, чтобы потом показаться на глаза. Она была козырной к
артой Эдвина, именно из-за нее Пресветлый Король чувствовал себя так без
заботно во время нашей предпоследней беседы. Она проникла в мое окружени
е, пользовалась моим доверием, я много раз поворачивался к ней спиной и пу
скал в свои покои.
Она могла заколоть меня десятки раз, но не сделала этого.
Я убил семерых Хранителей и спрятал Семь мечей, которыми убивали моих пр
едков, в жерле вулкана.
Но оружие своей смерти я ношу с собой. И буду продолжать носить, наверное.
Ибо Восьмой меч нужен мне, просто необходим, потому что он Ц гарантия, что
Браслет будет действовать. Мечи могут попасть в руки новых Хранителей и
ли могут быть уничтожены. Но кинжал, который я всюду таскаю с собой, находи
тся в самом безопасном месте. Ведь никто не знает, что это такое.
Может быть, глупо прятать свою смерть где-нибудь далеко. Кощей Бессмертн
ый может рассказать, что всегда найдется какой-нибудь герой, не боящийся
расстояния, опасностей и самой смерти. Они всегда есть, такие герои. Зачем
мне это надо?
Да, я пущу слух, что запрятал Восьмой клинок где-нибудь в труднодоступном
месте. И даже назову несколько таких мест. Пусть ищут, пока есть кому искат
ь. Пусть занимают свое время. Я все равно приду к ним. Никто не додумается, ч
то несущий мне смерть кинжал я всегда ношу у себя на поясе. Никто в это не п
оверит.
Никто не найдет этот клинок. А значит, я Ц непобедим.
Демон, стоявший от меня слева, посмотрел на своего собрата. Они перемигну
лись и сразу же потупили взоры. Информация усвоена.
Призрак Ночи, вылетевший из своих ножен за десятую долю секунды, отсек го
лову того, что стоял справа. Эдвин скривился, когда на его лицо брызнула де
моническая кровь.
Второй демон попятился назад, но его тут же постигла участь первого.
Эдвин улыбнулся. Его улыбка была почти человеческой.
Ц Вот так и живем, Ц сказал я. Ц Отчасти и твоими стараниями тоже. Ни к ко
му нельзя поворачиваться спиной.
То, что клинок Илейн оказался Восьмым, говорило лишь о том, что сентимента
льность тоже способна убивать.
Ц Вот мне любопытно, Ц сказал я, убирая Призрак в ножны, Ц ты что-то гово
рил о тщательно сбалансированной системе, где одна сила сдерживает друг
ую; говорил, что одна из этих сил Ц я. Убеждал меня в этом и, в конце концов, у
бедил. А когда я стал той самой силой, оказалось, что сдержать меня никто н
е может. Странно, да?
Ц Не тяни время, Ц сказал он. Ц Я ответил на твой вопрос. Останови бойню.

Ц Ты играл в политику, Ц сказал я. Ц Но ты оказался плохим игроком.
Ц Останови бойню!
Ц Правда ли, что клинки, которые ты выковал, и Браслет Власти взаимосвяза
ны? Ц спросил я.
Ц Да. И как только ты уничтожишь последний из клинков, Браслет потеряет с
вою силу. Это та самая система. Баланс.
Ц Да и черт с ним, с Браслетом, Ц сказал я. Зачем говорить обреченному пра
вду? Пусть думает, что его потомкам, если кому-нибудь посчастливится выжи
ть после сегодняшней бойни, придется иметь дело только с Короной Легионо
в Проклятых. А на самом деле им всем придется иметь дело со мной. Ц У меня т
еперь есть Корона, так зачем мне Браслет?
Ц Хватит! Пощади моих подданных!
Глупец был тот, кто утверждал, что месть хороша холодной. Это блюдо просто
прекрасно в горячем виде. Оно обжигает.
Я потерял свою прежнюю жизнь, а потом потерял и новую. Все, кто меня окружа
л, чье мнение значило для меня хоть что-то, были убиты, и я не могу даже плак
ать на могилах друзей. Взамен я буду танцевать на могилах врагов.
Темное пламя нового времени.
Человек, чью жизнь так долго превращали в ад, что он решил подарить ад всем
у миру.
Не думайте, что мне жалко себя. И не думайте, что мне жалко этот мир. Мы с ним
заслуживаем друг друга.
Ц У меня есть последний вопрос, Эдвин, Ц сказал я.
Ц Так задавай его, и покончим со всем этим.
Ц В вашем мире все народы декларируют миролюбие и нежелание воевать, Ц
сказал я, Ц В теории. Но как только дело доходит до практики, все сразу же б
ерут в руки мечи, копья и топоры и идут убивать друг друга. Даже вы, мудрые, п
ечальные и вечно нейтральные эльфы. Вы готовы воевать по поводу и без, вы р
вете друг другу глотки уже тысячи лет. История вашего мира Ц это история
из непрекращающейся резни. Почему так, Эдвин?
Ц Ты еще не понял? Тот мир, в котором ты вырос, отличается от того, которому
ты принадлежишь.
Ц Я заметил.
Ц В этих мирах были выбраны разные пути развития. Наука и магия. Каждая и
з них налагает на мир свой отпечаток. Глупо проводить какие-то параллели
между учеными и магами. У них нет ничего общего. Ученого более всего привл
екает процесс познания. Мага Ц результат. Если ученый вполне может удов
летвориться новым знанием, полученным опытом, приобретенной мудростью
и заставить свое открытие служить на пользу всем остальным, то мага в пер
вую очередь привлекают сила и власть, которые он может получить. А сила и в
ласть Ц это не те вещи, которыми можно с кем-то делиться. Маги уважают тол
ько силу и власть. И они терпеть не могут, когда сила и власть сосредоточен
ы в руках у другого человека. Именно маги вершат политику нашего мира, и во
йны, которые ведутся на континенте, Ц лишь отголосок отношения магов др
уг к другу и к самим себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112