Ц А можно считать, что вы привели не совсем удачный пример, Ц возразил я.

Ц Таких примеров множество.
Я посмотрел на часы и сказал:
Ц Думаю, что остальные примеры мы обсудим чуть позже. Вам уже пора отправ
ляться.
Ц Вы знаете, что я предпочел бы остаться здесь, милорд.
Ц Нет, Ц сказал я. Ц Я вполне способен решить данный вопрос самостояте
льно.
Ц Это может быть опасно, Ц сказал граф.
Ц Не так уж опасно, граф. По крайней мере, для меня.
Ц И все же…
Настал момент бить графа его же оружием.
Ц Что вы там говорили о свободе выбора? Ц спросил я. Ц У вас-то ее точно н
ет. Являясь моим вассалом, вы обязаны выполнять мои распоряжения.
Ц Да, милорд, Ц чуть более официально, чем обычно, сказал он, поставив на
столик пустой бокал, поднимаясь на ноги и расправляя свой плащ. Ц Мне дей
ствительно пора.
Ц Удачи вам, граф.
Ц Удачи нам всем, милорд, Ц сказал он, шагнул с башни в пустоту и раствори
лся во тьме.
У него всегда это здорово получалось. Никто не способен растворяться в н
очи столь же эффектно, как граф. Научиться подобному трюку нельзя, с таким
и способностями рождаются.
Если это можно назвать рождением. Даже я так не могу. Похоже Ц могу, но так,
как это делает граф, Ц ни черта.
Я сел в кресло, закурил сигарету и закрыл глаза. Сегодня у меня образовало
сь часа два свободного времени, а это сейчас Ц непозволительная роскошь
. Война на носу, черт побери.
Но вопрос с башней надо было решать, и, хотя сделать это можно было и без мо
его участия, я считал свое выступление необходимым с точки зрения правил
ьного пиара.
Дело следует делать не только эффективно, но и эффектно.
Дозорная башня вряд ли являлась достойным памятником архитектуры, хотя
лет ей было немерено. Но если вы видели хоть одну дозорную башню в Бескрай
ней Степи, то можете считать, что видели их все.
Выглядит она таким тридцатиметровым каменным наростом, торчащим на сер
ом теле равнины. Камень, из которого она сложена, настолько стар, что покры
вается трещинами и рассыпается в пыль от хорошего удара каблуком, так чт
о о ее способности противостоять тарану речи не идет. Башня имеет около д
есяти метров в диаметре, внутри нет ничего, кроме винтовой лестницы, с обе
их сторон зажатой стенами и ведущей на смотровую площадку.
Подобные сооружения обычно способны вместить в себя гарнизон до пятиде
сяти солдат, но я не видел смысла держать здесь больше десяти. И только в к
ачестве декорации.
С тех пор как я призвал Рамблера и подчинил его своей воле, всякая необход
имость в дозорных башнях как в средстве наблюдения за происходящим на гр
аницах моего влияния отпала. И те десять солдат, точнее, восемь солдат, маг
связи и офицер, командующий гарнизоном, служили вывеской, дающей понять
любому случайному путнику, что у меня все под контролем и граница все еще
на замке. Дань традиции, черт бы ее побрал.
Сегодня утром я эвакуировал гарнизон. Его командир никак не мог взять в г
олову, почему надо эвакуироваться, а не принимать бой, тем более что на мес
то событий прибыл сам я, великий и ужасный. К счастью, его служба никоим об
разом не связана со способностью понимать мои тактические решения.
После ухода графа я остался на башне один. Возможно, мне следовало исполь
зовать оставшееся время с большим толком, заняться планированием, просм
отреть какие-нибудь отчеты или просто помедитировать. Но я никогда не ум
ел распоряжаться свободным временем рационально и просто сидел, ждал и к
урил. И мысли мои плавно текли по течению.
Привычка табакокурения, завезенная с соседнего континента, весьма пагу
бно отражается на здоровье. По крайней мере, существует такое мнение. Лич
но у меня мало шансов подтвердить или опровергнуть его.
Как выяснилось не так давно, я имею в виду, не так давно для меня, остальные
знали об этом гораздо раньше, среди восьми поколений моих предков мужско
го пола не было ни одного человека, который умер бы от какой-то болезни ил
и от старости. Естественной смертью для мужчин моего рода всегда была см
ерть в бою.
Возможно, что табак убивает человека. Но в моем случае гораздо быстрее эт
о делает старая добрая традиция.
Я курил и ждал. Мне ничего не хотелось делать, и никакие эмоции по поводу п
редстоящего меня не тревожили. Прошло время эмоций, простите. Существует
работа, которую надо сделать и которую никто не сможет сделать лучше мен
я.
Моя работа появилась на полчаса раньше, чем я ожидал.
Они пришли из темноты. Они были быстры и бесшумны, словно их породила сама
степь. Я вряд ли обратил бы внимание на темные тени, выскользнувшие из окр
ужающей башню травы и бросившиеся к дверям старинного укрепления, если б
ы вышеупомянутые двери не были бы столь стары. И если бы их хотя бы иногда
смазывали.
Видимо, стоило бы попенять командиру гарнизона на недостаточно тщатель
ный уход за вверенным ему фортификационным сооружением, однако скрип ст
арых нетель отвлек меня от моих мыслей и заставил подготовиться. Я подта
щил кресло поближе к люку, ведущему на смотровую площадку башни, закурил
очередную сигарету и стал ждать.
Подъем по винтовой лестнице занял у них десять минут. Вдвое больше, чем по
тратил бы на это одноногий старик, страдающий близорукостью. Очевидно, о
ни никак не могли взять в толк, что яростного сопротивления, которого они
ожидали, не будет.
Зато потом они увидели меня. Это произвело странный, но вполне просчитыв
аемый эффект. Не думаю, что кто-то из этих парней мог видеть мое лицо раньш
е, однако все они сразу поняли, кто я такой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112