Ц Ты Горлогар? Ц спросил я.
Он кивнул.
Ц Не могу сказать, что мне жаль, Ц сказал я. Ц Ты сам напросился.
Он прохрипел что-то неразборчивое, слишком короткое для проклятия и сли
шком длинное для ругательства, и свалился на бок, скребя землю руками.
На меня накатила чудовищная слабость и апатия.
Внезапно я обнаружил, что продолжаю сжимать в своей руке чужой меч, обагр
енный кровью героя. Я разжал пальцы, и клинок упал рядом с умирающим магом.

Я рухнул рядом с ним.
Сознание вернулось ко мне резко, одним рывком, словно кто-то прочитал зак
линание или щелкнул рубильником. Я обнаружил, что лежу на сколоченном из
досок топчане в потайной пещере, а рядом со мной сидят оба моих спутника.

Ц Вы довольны, граф? Ц спросил я, с трудом ворочая языком. Ц Вы ведь этог
о добивались? Чтобы монстр занял свое место? Так я его занял.
Ц Вы сделали то, что должны были сделать, милорд, Ц сказал он.
Палыч покачал головой.
Тело было тяжелым, словно кто-то привязал к моим ногам и рукам по пудовой
гире. Но самую тяжелую этот кто-то оставил для головы, причем умудрился за
сунуть мне ее внутрь черепа. Мысли были тяжелее, чем… ноги.
Но я сел и посмотрел моим подданным в лицо.
Ц Я их всех убил.
Ц Это было неизбежно, милорд, Ц сказал граф.
Ц Поздравляю, Ц сказал Палыч.
Ц Что? Ц не понял я.
Ц Мне больше нечему тебя учить, Костя.
Ц Я… Вы не понимаете. Я убил пятьсот человек! Я не хотел их убивать!
Ц Вы приняли решение вернуться сюда вполне осознанно, Ц сказал граф.
Ц И вы знали, что за этим последует.
Ц Ты хотел убивать, Костя, Ц сказал Палыч.
Ц Хранителей, Ц сказал я. Ц Но не людей.
Ц Хранители Ц это тоже люди, Ц сказал Палыч. Ц Ты хотел убивать, иначе
бы ты не убивал.
Ц Ты смеешься надо мной? Ц спросил я.
Ц Нет, Ц сказал Палыч.
Ц Браслет Власти Ц это инструмент, милорд, Ц сказал граф. Ц Он ничего н
е может сам по себе. Он только выполняет то, что вы ему приказываете.
Ц Я… был не готов…
Ц Чушь, Ц сказал Палыч. Ц Ты был готов, и именно поэтому ты победил.
Ц Это не победа, Ц сказал я. Ц Это бойня.
Ц Любая победа в сражении Ц бойня, Ц сказал орк.
Ц А теперь вам надо подкрепить силы, милорд, Ц сказал граф, передавая мн
е поднос. На подносе стоял кувшин с вином, лежали ломоть хлеба, сыр и мясо.

Ц Это точно, Ц сказал я, ибо при виде еды сразу почувствовал голод. Ц Кс
тати, я хотел спросить, а что со мной? Почему каждый раз после использовани
я Браслета мне становится не слишком хорошо?
Ц Насколько я понимаю, Браслету требуется некоторое время, чтобы настр
оиться на нового владельца, Ц сказал граф. Ц Поэтому первоначальное об
ращение с ним всегда потребляет излишнее количество энергии. Со времене
м эта проблема будет уменьшаться и сойдет на нет.
Ц Кроме того, сейчас ты использовал слишком большие силы, Ц сказал Палы
ч. Ц То, что ты сделал с солдатами, это все равно что стрелять в муху из гра
натомета. Результат налицо, но расходы…
Ц Я не могу по-другому.
Ц Со временем сможете, Ц сказал граф. Ц И уже сейчас вам удалось сделат
ь то, что не удавалось никому из ваших предков. Героев убивали, Хранителей
убивали, но еще никто не мог добыть один из Семи мечей.
Ц А я добыл?
Граф молча показал рукой. За его спиной, прислоненное к стене, стояло леге
ндарное оружие убийства, которое, кстати, помогло отправиться в другой м
ир кому-то из моих предков.
Ц Его надо уничтожить, Ц сказал Палыч.
Ц И как у вас тут уничтожают крутые магические артефакты?
Ц Лучший способ Ц бросить в вулкан.
Ц Как и везде, Ц вздохнул я. Ц Но я не буду его уничтожать. Напротив, я ост
авлю его себе. Как напоминание о бренности всего сущего.
Ц Хранить рядом с собой такую вещь может быть опасно, милорд.
Ц Странно, что вы мне это говорите, граф. Опасностью больше, опасностью м
еньше… В моем положении не видно разницы.
Я налег на еду, запивая ее огромным количеством вина, и в голове, как ни стр
анно, немного прояснилось. Да и телу стало полегче. Скажем, каждая гиря сбр
осила по полпуда.
Ц Насколько я понимаю нашу стратегию, джентльмены, Ц сказал я, Ц следу
ющим шагом должно стать восстановление Черной Цитадели?
Кивнули оба.
Ц А потом? Ц спросил я.
Ц Потом надо будет готовиться, Ц сказал граф.
Ц К чему?
Ц К войне.
Ц Я не хочу воевать.
Ц Воевать придется не скоро, Ц сказал граф. Ц Насколько я понимаю, не до
бившись тотального успеха по горячим следам и допустив ваше воцарение в
Горах Скорби, Хранители возьмут перерыв. Но к войне надо быть готовыми, по
тому что чем лучше мы подготовимся к ней, тем позже она начнется.
Ц Глубокая философская мысль, граф, Ц сказал я.
Целый день после устроенной мною бойни и приобретения Второго меча я про
валялся на топчане, спал, ел, пил вино, несколько раз вставал для справлени
я естественных нужд моего организма и старался не думать. Не о чем-то конк
ретном, а не думать вообще. В принципе.
Вечером следующего дня Палыч с необычно серьезным лицом вошел в пещеру и
попросил меня выйти.
У входа я обнаружил еще одного орка. Он был молод и могуч. В отличие от Палы
ча ему не было необходимости прибегать к маскировке, поэтому орком он и в
ыглядел. Рост у него был выше среднего для человека, по меркам племени орк
ов это означало, что он высок. Тело было покрыто жесткими черными волосам
и, а кожа отливала зеленым. На шее орка висело ожерелье из отрезанных чело
веческих ушей, в руках была палица, настолько здоровенная, что бейсбольн
ая бита по сравнению с ней выглядела бы просто спичкой.
Ц Я Ц новый Хан орков, Ц сообщил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112