Ц Я пришел служить тебе, Лорд.
И он преклонил предо мной колено.
Утром следующего дня я в третий раз прибег к помощи Браслета Власти, и сте
ны, башни, шпили и прочие архитектурные излишества Черной Цитадели, обит
ели моих предков, а теперь и моей собственной, в очередной раз взмыли к рав
нодушным небесам.

ГЛАВА 2


Пять лет до начала осады

Когда я вошел в трактир, веселье уже затихало. То есть благородное общест
во, пресытившись дамами и драками, погрузилось в разговоры по душам. Гово
рили, как водится, на самые животрепещущие темы. То есть о войне.
Ц На данный момент в мире нет стратега лучше, чем Бортис, Ц убежденно за
явил Даниель. Заявил он это не кому-нибудь, а Людвигу, принцу крови из прим
орского Государства Коллузия, высокому, смазливому и щегольски одетому
молодому человеку. Впрочем, сам Даниель был тоже не простолюдин и урод. Он
был герцог Иллирийский, еще какой-то там граф и сякой-то барон. Я не слишко
м силен в местной геральдике и не благоговею перед титулами. Ц Ты помниш
ь, как он подавил восстание в Каллере? У него было всего пятнадцать тысяч с
олдат против целой провинции, и он сумел выиграть войну за неделю.
Ц Я и не отрицаю того факта, что Бортис хорош, Ц Сказал Людвиг. Ц Напрот
ив, он очень даже хорош, но война Ц любовница непредсказуемая. Каким бы та
лантливым ни был тот или иной полководец, в бою он все равно может быть раз
бит.
Ц Кем? Ц осведомился Даниель.
Ц Не знаю, Ц сказал Людвиг. Ц Я говорю сейчас не о практике, а о теории, а
в теории непобедимых армий нет. Их не может быть просто по определению. Та
ктика и стратегия решают многое, но не все. Подавляющее численное преиму
щество бьет любую стратегию.
Ц Не факт, Ц сказал Даниель. Ц В Каллере против него выступило сто двад
цать тысяч человек.
Ц Сто двадцать тысяч крестьян, вооруженных черт знает как, Ц резонно во
зразил Людвиг. Ц Необученные, с вилами и топорами, они выступили против п
рофессиональной армии, прошедшей подготовку и имевшей опыт сражений. Ко
гда я говорил о численном превосходстве, я имел в виду совсем не это.
Ц А что ты имел в виду? Ц поинтересовался Даниель.
Ц Армия Коллузии насчитывает пятьдесят тысяч человек, Ц сказал Людви
г. Ц Если мы объявим вам войну…
А ведь объявят, подумал я. Не сейчас, так лет через десять, когда папочка Лю
двига скопытится и сыновний зад усядется на теплый еще трон. И начнет вой
ну только ради того, чтобы выяснить, действительно ли так хорош Бортис, ка
к о нем говорят.
Ц Вы проиграете, как и все до вас. Иллирия за свою историю вела четырнадц
ать войн на своей территории, и ни одна вторгшаяся армия не выбралась цел
ой.
Ц Ха!
В этот момент я сел за стол, налил себе в кубок вина, выпив, со всего размаха
стукнул порожним кубком по столешнице, и этим обратил на себя внимание с
порящих до хрипоты дворян.
Ц А, Конан, Ц сказал Людвиг. Ц Привет.
Ц Привет, Ц сказал я.
Ц Как была та дамочка, ради которой ты пропустил сегодняшнюю попойку? Ц
поинтересовался Даниель.
Ц Вполне.
Ц Завидую искренне и всем сердцем, Ц сказал Людвиг. Ц A вот мне нельзя х
одить на сторону. Телохранители следят за каждым шагом и тут же докладыв
ают наставнику. А тот бежит жаловаться папочке. А папочка тут же устраива
ет мне скандал с битьем посуды и угрозами отречения.
Ц От престола? Ц заинтересовался Даниель.
Ц Если бы, Ц вздохнул Людвиг. Ц От меня.
Как упоминалось выше, Людвиг Ц принц крови. Негоже разбрызгивать короле
вскую кровь, точнее, не совсем кровь, но вы понимаете, что я имею в виду, в ко
го ни попадя. Отец выбрал Людвигу невесту, когда и она, и Людвиг были еще мл
аденцами, и строго следит, чтобы королевская линия не ушла налево. Правит
ель Коллузии почему-то не любит бастардов.
Ц Ты можешь рассудить наш спор, Конан? Ц спросил Даниель.
Ц Могу, Ц сказал я. Ц А что толку? Мое суждение вызовет у вас новый спор, к
оторый затянется до рассвета. Еще и меня в него втравите.
Ц Не втравим, Ц сказал Людвиг. Ц Слово дворянина.
Ц Мы примем твое суждение, каким бы оно ни было, Ц заявил Даниель. Ц И по
сле этого сразу сменим тему.
Ц Уговорили, Ц сказал я. Ц Выкладывайте, в чем суть вопроса.
Ц Бортис, Ц сказал Людвиг. Ц Что ты о нем думаешь?
Бортис.
Сэр Бортис, герцог Грома.
Очевидно, лучший полководец этого мира на данный момент времени. Адская
смесь из Клаузевица, Суворова и Жукова. Прославился он тем, что умеет коло
шматить армии, в четыре раза превосходящие численностью его собственну
ю.
Насчет того, как он стал герцогом, особая история.
Титул был дарован ему короной за особые заслуги перед отечеством во врем
я войны (у нас бы подобное назвали «антитеррористической операцией») с с
ектой Поклоняющихся Драконам. Но…
Поскольку все земли Иллирии были розданы куда раньше, возникла небольша
я проблема. Местные дворяне наотрез отказались дробить свои имения, с те
м чтобы выделить своему военному гению подобающие титулу земли, и королю
пришлось пойти им навстречу.
Исключительно для того, чтобы сэкономить на замке и землях, а также чтобы
ублажить дворян, король Иллирии обратился к Гильдии Магов, отвалил кругл
енькую сумму золотом, и те состряпали специально для Бортиса Жезл Грома.
Очередной магический артефакт, работающий, как я понимаю, на статическом
электричестве, позволял великому полководцу разить своих врагов не тол
ько с помощью армий, но еще и насылая на них молнии, что для полководца не с
амое бесполезное умение. Но лично мне кажется, что в душе Бортис все равно
затаил обиду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112