Молнии молниями, а после выхода на пенсию лучше иметь маленький замок с п
олями и виноградниками (крестьяне прилагаются к комплекту поставки), чем
могущественный, но совершенно бесполезный в мирной жизни артефакт.
Вот такую информацию я запоминаю уже два года. Знание потенциального про
тивника является одним из основных условий выживания для мужчин моего р
ода.
Итак, что я думаю о Бортисе?
Ц Хороший тактик, Ц сказал я. Ц Непревзойденный стратег.
Ц Это мы и так знаем, Ц сказал Даниель. Ц Это все знают. Но признаешь ли т
ы, что он непобедим?
Ц Нет, Ц сказал я. Ц Рано или поздно проигрывают все. Если, конечно, им не
посчастливиться умереть во цвете лет и на пике славы. Тогда проигрывают
их наследники и преемники.
Ц Кому Бортис может проиграть в сегодняшних реалиях? Ц спросил Даниел
ь.
Ц Любому другому стратегу, Ц сказал я. Ц Возможно, этот потенциальный
стратег на данный момент никому не известен и никак себя не проявил, одна
ко это еще не значит, что такого человека не существует в природе.
Ц Мне следовало помнить, что с Людвигом ты познакомился раньше, чем со мн
ой, Ц разочарованно сказал Даниель. Ц Но, положа руку на сердце, разве ты
не считаешь…
Ц Слово дворянина, Ц напомнил ему Людвиг. Ц Меняем тему.
Ц Отличная погода для охоты, Ц сказал Даниель. Ц Завтра пойдем на каба
на.
В три часа ночи, после очередного всплеска активности, включающего в себ
я битье посуды и морд, сокрушение мебели и челюстей, золотая молодежь мес
тного разлива угомонилась и отправилась по номерам.
Я завалился в свой, и, как и было оговорено, там меня ждал человек, ради встр
ечи с которым я инкогнито и притащился на этот курорт.
Маркиз Моро, мой главный шпион, оказался высоким стройным стариком, одет
ым во франтоватый камзол, больше подходящий для веселящейся здесь молод
ежи. Он вольготно расположился в большом кожаном кресле и попивал вино и
з хрустального бокала.
Когда я закрыл за собой дверь, отсекая поток света из коридора, он встал, с
делал шаг мне навстречу, и мы обменялись осторожным рукопожатием.
Ц Приятно познакомиться, милорд.
Ц Взаимно, маркиз.
Я закурил сигарету.
Вообще-то в этом мире сигареты еще не изобрели, хотя табак выращивать нау
чились. Правда, они его или жуют, затем неэстетично сплевывая на пол, или н
абивают им трубки. На людях я тоже курю трубку. Но когда я остаюсь один или
наедине с человеком, который меня точно не сдаст, я позволяю себе сигарет
у из моего личного запаса.
Ц Наша встреча здесь не опасна?
Ц Милорд, на этом этаже гостиницы шесть номеров, Ц сказал маркиз. Ц Оди
н занимаете вы, другой занимаю я, а остальные четыре заняты моими агентам
и. Так что мы контролируем весь этаж. К тому же в это время суток вся местна
я аристократия уже забылась пьяным сном.
Ц Чудесно, Ц сказал я. Ц Тогда расскажите мне, какова на ваш взгляд, гео
политическая обстановка.
Ц Весьма тревожные новости, милорд. Думаю, что в течение ближайших пяти
Ц десяти лет стоит ожидать большой войны.
Ц Со мной?
Ц С Империей, Ц подтвердил он.
Ц С чего бы это? Ц спросил я. Ц От Империи осталось только название. Мы н
е страдаем имперскими амбициями, у нас отсутствуют имперские замашки, и
последние попытки экспансии предпринимались моим отцом более века наз
ад. Ему позволили процарствовать гораздо дольше, чем пять Ц десять лет, а
потом подослали убийц. Убийц, а не армию.
Ц Для войны всегда найдется множество причин, Ц сказал маркиз.
Ц Назовите хотя бы пять, Ц попросил я.
Ц Самая очевидная причина Ц это отсутствие у вас наследника, Ц сказал
маркиз. Ц Возможно, королевства континента хотят решить проблему с ваш
им семейством раз и навсегда.
Ц Я вообще не вижу никакой проблемы с моим семейством, Ц сказал я. Ц Из
всего рода остался только я один, и, как вы только что заметили, наследника
у меня нет. Мои владения занимают кусок земли, на которые никто никогда не
претендовал. Я не предпринимаю никаких попыток вторжения, последняя лок
альная стычка на границе была спровоцирована отрядом охотников, а не орк
ами. Я не засылаю на чужие земли диверсантов, никоим образом не пытаюсь вм
ешиваться в чужую политику.
Ц Это вторая причина, Ц сказал маркиз. Ц Вы ведете себя не так, как до эт
ого вели себя все ваши предки, и королевства не могут этого понять. А то, чт
о они не могут понять, их пугает. Они боятся, что это затишье перед бурей.
Ц В первые несколько лет после воцарения в Горах Скорби каждый из моих п
редков предпринимал попытку бряцнуть оружием. Последствия всякий раз б
ыли разные, но всегда лилась кровь.
Ц Третья причина Ц для обычного человека вы всегда останетесь врагом.
Вы Ц Девятый Лорд, и вы прекрасно знаете пророчество.
Ц Все три, Ц сказал я. Ц Но разве пророчества когда-нибудь были достато
чно веским основанием для начала войны?
Ц Вас боятся, Ц повторил маркиз. Ц Вы не выказываете агрессии и в то же
время весьма деятельно занимаетесь восстановлением былой боевой мощи
Империи.
Ц От которой напрямую зависит моя собственная безопасность. Это лишь м
еры самообороны.
Ц Но вы быстро продвигаетесь в этом направлении, Ц сказал маркиз. Ц Ор
ки сейчас сильны, как во времена первых Лордов. И численность зомби расте
т с каждым днем.
Ц Чушь, Ц сказал я. Ц Я не спорю с тем, что племя орков действительно раз
рослось, однако зомби на данный момент используются исключительно в мир
ных целях.
Ц Цели легко поменять, Ц сказал маркиз. Ц Особенно когда вы имеете дел
о с зомби.
Ц Мои войска не покидают пределов Империи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112