Ц Да это ж полконтинента! Ц воскликнул Палыч. Ц Что-то мне слабо веритс
я, что Бортис столь великодушен. И что он готов поделиться властью.
Ц Я думаю, это блеф, Ц сказал Хэм. Ц Для того чтобы выиграть войну, Борти
с готов пообещать что угодно. Но как только дело дойдет до дележа, он стане
т очень прижимист.
Ц Посол уверяет, что Бортис не собирается останавливаться на покорении
материка и намерен завоевать весь мир.
Ц Чушь, Ц сказал Палыч. Ц Это еще два материка и чертова куча островов.
Королевства не располагают флотом, чтобы перевезти целую армию.
Ц Корабли Ц не единственный способ доставки армии на поле боя, Ц замет
ил граф.
Ц Верно, есть еще порталы, Ц сказал Хэм. Ц Но если Бортис обойдется с Хр
анителями так, как говорит его посол, вряд ли маги захотят с ним сотруднич
ать.
Ц Магов можно и принудить к сотрудничеству, Ц заметил граф. Ц Несогла
сных устранить, а с остальными вполне можно работать.
Ц Это вопрос отдаленного будущего, Ц сказал я. Ц До которого мы с вами,
если примем неправильное решение, можем и не дожить. Вопрос, на который на
до ответить прямо сейчас, звучит так: можем ли мы верить Бортису и видим ли
мы в нем стратегического партнера?
Ц Это целых два вопроса, Ц сказал Палыч. Ц И если Бортису нельзя верить
, это не означает, что мы не можем его использовать.
Ц Не в качестве союзника, но в качестве врага наших врагов, Ц согласилс
я граф. Ц Пусть он нанесет удар по своей армии, как собирается. Пусть он от
даст нам хотя бы один из Семи мечей. Убьет хотя бы одного Хранителя. На дан
ный момент мы ничего не теряем.
Ц Кроме времени, Ц сказал я. Ц Маркиз Моро сообщает, что война начнется
через три-четыре года, не раньше. Но если Бортис будет уверен в нашей подд
ержке, он может настоять на своем и выступить раньше. Оно нам надо?
Ц Вы правы, милорд, Ц сказал Хэм. Ц Мы должны оттягивать начало войны ка
к можно дольше. Кроме того, нет никаких гарантий, что предложение Бортиса
Ц не еще один его тактический ход, который должен усыпить нашу бдительн
ость. Мы ввяжемся в войну, рассчитывая на удар Бортиса, и, если удара не пос
ледует, это для нас будет весьма неприятно.

ГЛАВА 4


Три года до начала осады

Несколько слов о том, кто такой Рамблер. Или что он такое. Я до сих пор не опр
еделился, к живой или неживой природе относится эта сущность.
Рамблер Ц это демон.
Демоны, как я выяснил не так давно, бывают разными, очень разными. Не тольк
о по размеру и форме, но и по состоянию.
Рамблер Ц это демонический газ. То есть тело данного демона не обладает
формой и способно занимать любой предоставленный ему объем. Данная поро
да демонов весьма нежизнеспособна, ибо они не умеют ограничивать свои об
ъемы и растекаются, едва вырвавшись из своих подземельных измерений, ста
раясь заполнить собой весь мир. В какой-то момент концентрация демона в а
тмосфере падает ниже критической отметки, и демон перестает существова
ть как разумная личность. Собрать распыленного в атмосфере демона до его
прежнего состояния практически невозможно.
Маги знали о существовании таких демонов, но знание это носило чисто ака
демический характер, ибо практического применения газообразным демона
м никто придумать не мог.
Я придумал.
Я гений.
Империя не обладала слишком большой территорией, что позволяло обеспеч
ить достаточно высокую концентрацию Рамблера для его нормальной жизне
деятельности. Ограничив его объем магическими силовыми полями, я выпуст
ил Рамблера в мир и получил демона, который одновременно присутствует во
всех уголках моих владений. Из него получилась отличная поисковая систе
ма и охранная сигнализация одновременно. Конечно, зрение Рамблера возмо
жно затуманить с помощью высокой магии, и он не способен обнаружить Хран
ителя или пронумерованный клинок до тех пор; пока те не перейдут к активн
ой фазе или не совершат какую-либо ошибку, однако обычных диверсантов, шп
ионов или мародеров он вычисляет на раз.
Концентрация Рамблера в Черной Цитадели несколько выше, чем в целом по с
тране, и он способен проецировать визуальные образы, сообщая о надвигающ
ейся опасности.
Пятеро.
Их было пятеро. Довольно большая группа, если вспомнить, что Эрик из Кинна
и Делвин действовали вдвоем. Они сидели на полянке рядом с угасающим кос
тром и в пять глоток дожевывали свой геройский завтрак.
Ц Приятного аппетита, Ц сказал я, выходя из портала в пяти метрах от их с
тоянки.
Вопреки пожеланию, аппетита у них явно не прибавилось. Пасторальная карт
инка вмиг улетучилась. Остатки еды полетели на землю, оружие заскрежетал
о, вырываясь из ножен, и пять пар глаз вонзили в мою персону свои яростные
взгляды.
Сэр Джеральд, виконт де Ченси, герой и обладатель Пятого меча, вне всякого
сомнения, был центральной фигурой этой компании. Он был молод, строен и об
ладал ястребиным взором. А еще у него был волевой подбородок.
Хранителем и главным кукловодом был маг с непроизносимым именем Шакраб
ран. Или что-то в этом роде. Он был так же похож на стереотип старого и мудро
го мага, описанного в любой книге жанра фэнтези, как Джеральд походил на д
облестного и отважного героя. Конечно же у него с собой был посох.
Третьим был герцог Камберлендский. Седовласый зрелый мужчина, он был стр
оен, подтянут и обладал повадками старого опытного бойца. Если бы номерн
ым клинком обладал он, у меня могли бы возникнуть большие проблемы.
Принцесса Лири. Красивая, если вам нравится тип женщин, запрятанных в чер
ную кожу и увешанных оружием, как новогодняя елка гирляндами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112