После окончания военного совета я спустился в подвал.
Уж в чем, а в подвалах мои предки знали толк.
Подземелья Черной Цитадели значительно больше по объему, чем та ее часть
, что находится на поверхности.
Во время долгой и кровопролитной войны, характерной для всего времени пр
авления Первого Лорда, он с помощью Браслета Власти изъял из недр горы оф
игительный объем горной породы. Этим он убил двух зайцев: во-первых, получ
ил в свое распоряжение нехилое бомбоубежище, а во-вторых, излишек скальн
ой породы обрушил на головы врагов.
Результат, судя по рассказам графа, был весьма впечатляющим.
Когда наступила короткая передышка, Джек весьма озаботился обустройст
вом получившегося убежища, пробил несколько вентиляционных шахт, ведущ
их к поверхности, и несколько канализационных колодцев, ведущих в недра.
Попутно он завернул в сторону течение подземной реки и обеспечил свои по
дземные владения водой.
Арки, анфилады, дворцы и пещеры появились уже значительно позже. Третий и
Пятый Лорды, готовясь к длительному пребыванию под землей, приглашали ма
стеров из народа гномов, славящегося своим искусством подземной архите
ктуры.
Гномы были не самые умные и сделали все, как для себя.
А Лорды оказались поумнее и всех гномов убили. Думаю, не надо объяснять за
чем. Чтоб информация не распространялась.
Был я в том убежище. В некоторых местах высота потолков достигает двухсо
т метров. Если гномы всегда так строят, то откуда у них агорафобия?
В общем, Черная Цитадель располагала подземным городом, который на некот
орое время мог вместить все население Империи.
Под самим внутренним замком тоже есть подземелья, правда, не столь впеча
тляющие. Эти владения предназначены только для моего личного пользован
ия.
По винтовой лестнице я спустился на самый глубокий уровень подвала, где
уже не встретить кладки фундамента, где стенами служит сама скала, отпер
тяжелую дверь, надежности которой позавидовал бы любой банковский сейф,
и вошел в небольшое темное помещение.
Не знаю, конечно, что вы подумали, но это не темница. Обитающую здесь сущно
сть не удержать никакими стенами и дверями. Просто владелец этой комнаты
сам настаивает на том, чтобы постоянно находиться взаперти. Не любит он н
езваных гостей. А ключи есть только у меня и у нескольких приближенных ко
мне лиц.
В общем, сэр Клод мог выбрать местом своего обитания любую часть моего за
мка, а выбрал эту.
В центре комнаты стояло большое кресло для посетителей. Я воспользовалс
я им и закурил сигарету.
Сэр Клод появится только тогда, когда сам посчитает нужным, и подгонять е
го не имеет никакого смысла. Должен заметить, что он редко злоупотребляе
т моим терпением.
Из остальной мебели в комнате был стол, целиком заваленный бумагами, и дв
а книжных шкафа. На столе стояла свеча. Я зажег ее, не поднимаясь с кресла. Ч
то ни говори, а ленивому человеку Браслет предоставляет много приятных в
озможностей.
Сэр Клод вышел из восточной стены, отвесил мне небрежный поклон, какой мо
гут позволить себе либо мои близкие советники, либо мертвые, и сделал вид,
что уселся на стул. Он неплохо выглядел для человека, который умер восемь
сот лет назад.
Сэр Клод был генералом у Первого Императора. Говорят, что в тонком искусс
тве стратегии ему не было равных и до сих пор нет. Даже Бортис не годится е
му в подметки.
После падения Первого Императора он укрылся в горах с остатками орков, в
ерно служил Второму Лорду и был убит вместе с ним во время штурма. Но душа
его не нашла покоя, и он стал призраком.
Его бесценный боевой опыт использовали все последующие поколения Лорд
ов Мрака. Сэр Клод был искусным стратегом и мудрым политиком, и его советы
всегда оказывались очень ценными. А поскольку он был уже мертв, то не боял
ся прогневать хозяина своими речами, и суждения его отличались объектив
ностью.
Он вообще ничего не боялся. Самое худшее с ним уже случилось.
Ц Приветствую тебя, молодой лорд, Ц сказал он. После его смерти все Лорд
ы были для него молодыми. Ц С чем пожаловал?
Ц Ты знаешь о надвигающейся войне?
Ц Молодой человек, Ц строго сказал он. Ц О войнах я знаю все.
Ц Мы проиграем? Ц спросил я.
Ц И ты действительно хочешь знать мое мнение? Ц спросил он.
Ц Стал бы я спрашивать.
Ц Так получи его. Если не произойдет какого-нибудь чуда и небо не обруши
тся на землю, то мы проиграем. А чудо вряд ли случится. Давненько не случал
ись чудеса.
Ц Я укрепил замок.
Ц Не бывает неприступных замков, Ц сказал сэр Клод. Ц При должной подг
отовке, соответствующем количестве людей, элементарном знании того, что
ты делаешь, нормальной материально-технической базе и минимальном терп
ении можно взять любой замок. Осада Ц это уже поражение.
Ц Ты можешь как-то помочь?
Ц Я помогал твоему отцу, помогал твоему деду и деду твоего деда. Я помогу
и тебе, но все, что я могу обещать, Ц это лишь отодвинуть момент окончател
ьного разгрома. Причем отодвинуть не слишком далеко. Как я слышал, атакую
щая армия огромна, и Цитадель долго не выстоит.
В принципе это все знали и без него. Просто никто не решался высказать кра
мольную мысль вслух.
За этим ли я сюда пришел?
Был вопрос, который волновал меня все семь лет моего правления и станови
лся все более и более насущным.
Ц Я никогда не видел своего отца, сэр Клод, Ц сказал я. Ц Все, что я о нем з
наю, я знаю из рассказов других людей. Или нелюдей. А вы имели возможность
наблюдать за ним с самого его рождения, так не можете ли вы прояснить для м
еня один аспект?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112