Ц Конечно, юноша.
Ц Я проанализировал все, что удалось узнать о последних днях его правле
ния, Ц сказал я. Ц И я не верю, что он, при всей своей осведомленности, ниче
го не знал о направленном против него походе. Но все же он ничего не предпр
инял. Напротив, отослал из замка некоторых своих сторонников, а сам отпра
вился на охоту, даже не озаботившись нормальной охраной. Я думаю, что, если
бы рядом с ним был бы граф, вряд ли Делвину с Эриком удалось бы так легко ег
о устранить… То есть я хочу сказать, что мой отец знал о своей судьбе и не о
чень ей сопротивлялся. Почему? Он был слабым?
Ц Вряд ли Восьмого Лорда можно было назвать слабым, юноша, Ц сказал сэр
Клод. Ц По крайней мере, он был не более слаб, чем его предшественники. Сво
и слабости были у каждого.
Ц Но у вас есть хоть какое-то объяснение?
Ц Причина была в его вере, Ц сообщил призрак. Ц Ты слышал о пророчестве?

Ц Еще бы.
Ц Твой отец слишком в него верил.
…Девятый Лорд станет истинным воплощением Тьмы и чумой пройдет по этому
миру, и мир склонится перед ним, а те, кто не склонится, будут уничтожены ог
нем и мечом, и тысячу лет будет длиться его победное шествие, и ад будет ид
ти по правую его руку…
Ц И что с того?
Ц В пророчестве сказано, что исход долгого противостояния решит далеки
й потомок Первого Императора. Девятый Лорд, у которого не будет наследни
ка. Ты.
Ц Это очевидно. Достаточно просто посчитать. Но ведь существуют и други
е варианты.
Ц Твой отец считал именно этот единственно верным. Ты все еще уверен, что
хочешь знать правду?
Ц Да.
Ц Он сам подставился под удар, причем ухитрился сделать это таким образ
ом, чтобы сохранить большинство своих слуг для тебя. Он слишком сильно ве
рил, что ты будешь победителем.
Ц А вы сами в это верите?
Ц Я мертвец, юноша, Ц напомнил сэр Клод. Ц И с моей стороны бытия все про
рочества выглядят по-другому. На них нельзя положиться, и глупо рассчиты
вать на то, что судьба поможет тебе победить. Я не верю в судьбу.
Ц Во что же вы верите?
Ц В смерть. Но главный вопрос звучит иначе. Во что веришь ты сам, юноша?
Ц Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.
Ц Я не спрашивал тебя о твоих желаниях. Я спрашивал, во что ты веришь.
Ц Вынужден вас разочаровать, Ц сказал я. Ц Я не верю ни во что.
Ц Это хорошо, Ц сказал сэр Клод. Ц Ибо только тот, кто ни во что не верит,
не питает ложных надежд.
Ц Смертные говорят, что надежда умирает последней.
Ц Нет, Ц сказал призрак. Ц Последним умираешь ты сам. Надежда гибнет зн
ачительно раньше.
Мой отец был Восьмым Лордом. Наверное, он был не самым плохим отцом из всех
возможных, да и ни у кого из нас нет права выбора родителей. Моя мать умерл
а родами.
Отец любил меня. Весьма своеобразно, но любил. Пытался обеспечить мне сча
стливое детство, защитить от наследственных опасностей и подготовить к
моей судьбе. Не его вина, что его убили так рано. В этом у нас тоже нет права
выбора.
Интересно, а если бы я с самого начала знал, что мне уготовано стать Девяты
м Темным Лордом и поставить весь мир на колени, каким бы я вырос? Понятно, ч
то другим, не таким, как сейчас, но каким именно?
Или я бы не слишком отличался от себя нынешнего? Ведь в детстве нам кажетс
я, что наши родители будут жить вечно, что бы они там сами по этому поводу н
и говорили, и права наследования кажутся нам весьма и весьма отдаленными
.
Наверное, я воспринимал бы отца как незыблемую скалу, о которую разобьют
ся любые волны. Жаль, что я его так и не узнал.
Его убили.
Как и семь поколений моих предков.
Так что у меня очень плохая наследственность.

ГЛАВА 6


Десять дней до начала осады


Что-то меня беспокоило.
Что-то помимо здоровенной армии, которая на днях заявится сюда по мою душ
у.
Пророчества.
Все три были разными, по все они сходились на ключевой цифре девять. На мое
м порядковом номере в ряду неудачников.
Конечно, я ни бельмеса не смыслю в пророчествах, но что-то тут не так.
На мой взгляд, любое пророчество должно на чем-то основываться. В чем крое
тся мое принципиальное отличие от всех моих предков? Только в том, что я не
обзавелся продолжателем рода? Но каким образом этот факт может столь па
губно сказаться на всем мире?
Что-то не так. Наверное, существует еще какой-то фактор, который мне неизв
естен.
Плохой из меня Темный Лорд. Только и умею, что убивать людей пачками. А выд
умки, полета мысли, фантазии Ц никакой. Даже ужас нормально нагнать не мо
гу, а то построил бы подобие телебашни, поставил бы там прожектор и светил
бы по окрестностям. Или шабаши на кладбищах устраивал. Или еще что-нибудь
в этом роде. Так ведь нет, сижу, как баран, в своем замке, обороноспособност
ь повышаю, налоги снижаю, переговоры разные веду. О чем я могу разговарива
ть с кем-нибудь вне моего окружения, если я Ц зло, а все они Ц добро.
Много в нашем мире добра. И всё с кулаками. А кулаки Ц пудовые.
Интересно, а какого размера кулаки должны быть у добра? Чтобы адекватно о
тветить злу или чтобы это зло в тонкий блин раскатать?
Сволочи. Достали. Убить, что ли, всех к чертовой матери? Имею право. Как гово
рил доблестный товарищ Рембо, они пролили первую кровь. Могу ответить. Бы
ло бы чем. И было бы желание.
Желания не возникало. Возможностей тоже.
Интересно, а если изыскать возможности, желание появится? Или наоборот?
Сии мрачные и опасные для человечества мысли посетили меня, когда я топа
л очередной километр по сырому и незнакомому мне подземелью.
Ненавижу своих предков. Хоть раз сделали бы так, чтобы мне не пришлось лез
ть под землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112