А болота не принадл
ежали никому.
Ц Это очень милая история, рассказанная на ночь, Ц сказал я. Ц И она гре
ет мне душу, как никому другому, однако я не понимаю, каким боком она связа
на с тем вопросом, который я вам задал.
Ц Мы уже к нему подбираемся, милорд, Ц сказал Хэмфри. Ц И при всем моем у
важении, я рассказывал бы быстрее, если бы вы постоянно меня не перебивал
и.
Ц Пардону просим, Ц сказал я. Ц Больше не буду.
Ц Гилеан провел в болотах несколько лет, климат там, сами понимаете, незд
оровый, и он сам и его друзья заболели лихорадкой и начали умирать один за
другим. Гилеан, мучимый жаждой мщения, тщетно взывал к богам и демонам наш
его мира, пока его крик не был услышан. К Гилеану явился демон, назвавшийся
Бетрезеном, Владыкой ада, и предложил ему сделку. Он был готов помочь Гиле
ану отомстить старшему брату и предоставить к его услугам огромную арми
ю, способную уничтожить войска Эфиоса.
Ц Что Бетрезен потребовал взамен? Ц Это вмешался граф.
Ц Душу? Ц спросил я. Если уж графу можно, так мне чего стесняться?
Ц Эльфы не верят в концепцию души, Ц сказал Хэмфри. Ц Кроме того, что зн
ачит одна душа для Владыки всего ада? Все гораздо проще. Бетрезену нужен б
ыл доступ в наш мир. Демоны существуют в аду, и они прикованы к нему, как люд
и прикованы к земле, но основное желание обитателей ада Ц распространит
ь его по всей вселенной. Гилеан согласился на сделку, говорят, что в то вре
мя он уже умирал от ран, нанесенных убийцами, и болотной лихорадки, то есть
терять ему было особенно, нечего, а отомстить хотелось. Легионы Прокляты
х поручили доступ в наш мир. Началась война. Эльфы осознали серьезность в
озникшей угрозы и забыли о прежних распрях, к ним присоединились и гномы,
и прочие населявшие континент в те времена расы, о которых сейчас не сохр
анилось и легенд. Потому что сами расы не пережили той войны. Гилеан умер н
а исходе первого года. Эфиос был убит Легионами чуть позже. После смерти о
сновных виновников война длилась еще четыреста лет. Большая часть город
ов была уничтожена, восемьдесят процентов населения материка убиты. В ко
нце концов эльфам и их союзникам, из которых на данный момент сохранилис
ь только гномы, удалось отбросить демонов обратно и запечатать проход, в
едущий в наш мир из ада. Но Легионы не уничтожены. Они до сих пор ждут возмо
жности проникнуть сюда и закончить начатое.
Ц Красивая сказка, Ц сказал граф.
Ц Вы не можете об этом судить, милостивый государь, Ц сказал Хэм. Ц Ваше
племя появилось на материке вместе с людьми, а то, о чем я рассказал, случи
лось до их прихода. Я был бы рад, если бы Легионы Проклятых оказались всего
лишь сказкой, однако они существуют на самом деле и когда-то они представ
ляли реальную угрозу.
Значит, все-таки армия. Большая армия. Настолько большая, что даже военном
у гению Бортиса будет нечего ей противопоставить.
Ц Легионы Проклятых Ц это армия самого ада, и у нее есть только одна цел
ь Ц разрушение. Их невозможно контролировать. Их невозможно остановить.

Ц Но когда-то их остановили.
Ц Сейчас в мире нет силы, способной им противостоять. Тогда, в давние год
ы, могущество древних рас, с которым доминирующее ныне человечество не с
может сравняться еще несколько сотен лет, было втоптано в грязь и до сих п
ор не может быть возрождено.
Ц Вы так говорите, как будто Легионы могут вернуться сейчас, Ц заметил
граф.
Ц Теоретически это возможно, Ц сказал Хэм. Ц Но на практике нет ни одно
го существа, которое сможет снова впустить ад в наш мир. Милорд, позвольте
мне полюбопытствовать: откуда такой интерес к древней истории, да еще в с
толь поздний час? Это как-то связано с визитом Киндаро?
Ц Никак не связано, Хэм. Просто я обдумываю одну теорию. Скажите, Хэм, а как
им образом Легионы могут снова проникнуть в наш мир?
Ц Бетрезен даровал Гилеану некий предмет, символ власти, который делае
т своего обладателя главнокомандующим Легионами. После смерти Гилеана
этот предмет был утерян, и у нас есть некоторые основания полагать что он
до сих пор находится в нашем мире. И тот, кто найдет его, сможет вновь откры
ть дорогу Бетрезену и его войску.
Ц Что это за предмет?
Ц Корона Легионов Проклятых.
Ц И вы верите, что эта Корона существует до сих пор?
Ц Я надеюсь, что это не так, милорд.
Надеждам Хэмфри на то, что Корона Легионов Проклятых, судя по его рассказ
у, принесшая много бед его народу, более не существует в этом мире, не сужд
ено было оправдаться. Потому что демон в подземельях, с которым я общался
накануне встречи с Илейн, сообщил, что охраняет именно ее. По сравнению с э
той хреновиной мой Браслет всего лишь детская игрушка. Ну пусть не совсе
м детская. Браслет и Корона Ц это как базука и ядерная бомба. И то и другое
опасно, разница только в масштабе. Если обладание Браслетом Власти сдела
ло меня самым большим пугалом этого мира, то в кого меня превратит Корона,
дающая власть над целой кучей демонов?
Вопрос на шестьдесят четыре тысячи.
А вот вопрос на сто двадцать восемь тысяч Ц почему Джек этой хренью сам н
е воспользовался? Не успел? Или не захотел? Или не смог?
Хэмфри вряд ли можно отнести к личностям, склонным к преувеличениям. Есл
и он говорит, что Корона смертельно опасна, значит, так оно и есть.
Отношения между людьми и демонами безумно просты и строятся на основани
и права сильного. Допустим, ты Ц начинающий демонолог и сумел призвать т
варь из другого измерения, а может быть, и из самого ада. Дальнейшее развит
ие событий возможно только по двум сценариям:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112