Я выбил трубку на мостовую.
Плотники водрузили посреди сцепы шест около двух метров высотой.
Я проклял себя за собственную глупость.
Кусочки мозаики сложились в моей голове в целостную картину. Я понял, поч
ему не спят горожане. Понял, почему в их разговорах присутствует слово «в
едьма». И понял, какое на самом деле сооружение возводится у меня на глаза
х.
Это была не сцена.
Это было место казни. И ему не надо было быть прочным, безопасным или краси
вым, потому что его все равно сожгут вместе с ведьмой, привязанной к шесту.

Наверное, мне следовало уйти тогда. Я узнал все, что хотел узнать. Местные
разборки, происходящие в городах, столь удаленных от Империи, не могли ме
ня касаться.
Но несмотря на то что увиденное мной еще ровным счетом ничего не значило,
у меня появилось какое-то Нехорошее предчувствие. И я снова остался.
Это не она, сказал я себе. Это не может быть она. Ты опоздал на час. Она прост
о не стала ждать и ушла. Не бывает в жизни таких совпадений.
В этом городе нет Хранителей. И даже если бы были, вряд ли они способны пре
двидеть будущее. Меня с этой девушкой не связывает ровным счетом ничего.
Ни-че-го. Я просто поговорил с ней. За пределами города. И этого никто не ви
дел. А даже если бы и видел, разговор с посторонним молодым мужчиной не мож
ет быть основанием для того, чтобы девушку обвинили в колдовстве и приго
ворили к сожжению. Я не беру свои слова назад, мир вокруг меня действитель
но безумен, но не до такой же степени.
Мимо меня шли двое горожан. Среднего возраста, одежда дешевая, но добротн
ая и не слишком потрепанная, у каждого намечалось по небольшому брюшку. Н
аверняка это столпы местного общества.
Ц Приятель, Ц сказал я, хлопнув рукой по плечу одного из них. Ц Когда со
стоится казнь?
Они остановились, обернулись и одарили меня недружелюбными взглядами.

Ц Утром, Ц сказал тот, которого я хлопнул. Ц Как это принято. А сам ты кто
такой… приятель?
Ц Приезжий, Ц сказал я.
Ц И когда же ты приехал, если ничего не знаешь? Ц спросил он. Ц Об этих со
бытиях уже трубит весь город.
Ц Приехал только что.
Ц Да ну? И где же твоя лошадь?
Ц В конюшне, где же еще.
Ц Забавно, Ц сказал он. Ц Фил, ты все еще владелец единственной конюшни
в этом городе?
Ц Насколько мне известно, да, Ц сказал второй горожанин.
Ц Ты видел лошадь этого парня?
Ц Нет, Ц сказал Фил. Ц И самого парня тоже не видел.
Ц Насколько вероятно, что его лошадь стоит в твоей конюшне?
Ц Вряд ли она там, Ц сказал Фил. Ц Потому что я закрыл конюшню три часа н
азад. И его лошадь могла попасть туда, только если она размером с мышь и пр
обралась через какую-нибудь щель в полу.
Ц Тогда кто он такой и откуда взялся?
Ц Не знаю. Может, стоит крикнуть стражникам?
Ц Не стоит, Ц сказал я.
Ц Почему? Ц спросил Фил.
Ц Потому что вы умные люди, Ц сказал я. Ц Может быть, даже слишком умные,
для того чтобы жить дальше.
Они действительно были умными. Потому что, несмотря на явный испуг, напис
анный на их лицах, они не стали совершать опрометчивых поступков. Наприм
ер, бросаться наутек или звать стражу. Они даже не двинулись с места.
Впрочем, может быть, просто слишком уж испугались.
Ц На площади много людей, Ц заметил Фил.
Ц Да, Ц согласился я. Ц И если вы позовете их на помощь, меня, скорее всег
о, просто затопчут. Но вам двоим это уже не поможет.
Я отодвинул в сторону плащ и продемонстрировал им меч, висящий на поясе.

Ц Могу вас уверить, я достаточно быстр для того, чтобы вытащить оружие и
убить двоих безоружных людей, прежде чем меня сомнут.
Ц И чего тебе от нас надо?
Ц Давайте отойдем куда-нибудь, где не так людно, и поговорим, Ц предложи
л я.
Ц И там ты нас точно прирежешь, Ц сказал Фил.
Ц Не прирежу.
Ц Почему ты думаешь, что мы тебе поверим?
Ц Слово дворянина.
Ц Во-первых, Ц рассудительно сказал приятель Фила, Ц слово дворянина
мало что значит, когда он дает его недворянину. А во-вторых, откуда мы може
м знать, Что ты вообще дворянин?
Ц Давай рассмотрим ситуацию под другим углом, Ц казал я. Ц Если вы не по
йдете со мной, я вас убью здесь и сейчас. И то, что после этого на меня навали
тся вся эта толпа, если она, конечно, для этого достаточно глупа, вас никои
м образом волновать не будет.
Ц Меня лично ты убедил, Ц сказал Фил. Ц Пошли, поговорим по-быстрому. И з
апомни, приятель, я верю, что ты дворянин. И верю, что ты сдержишь свое слово.

В темном переулке неподалеку от главной площади города они рассказали м
не все, что я хотел знать, и мои самые мрачные предчувствия подтвердились.

Ведьмой, которую согласно традициям собирались сжечь на рассвете, была и
менно Илейн. И судя по всему, ведьмой ее стали считать именно из-за меня.
История получилась довольно-таки глупая. Настолько глупая, что была впо
лне похожа на правду.
В городе на самом деле не было Хранителей. Но маг там все-таки был. Один ста
рый и почти выживший из ума маг. Дара предвидения или способности видеть
на расстоянии у него не было. Зато у него был ученик, молодой юноша невзрач
ной внешности, какие в основном и идут в магические подмастерья. И не было
ничего удивительного, что этому молодому юноше нравилась Илейн, девушка
умная и симпатичная.
Он ведь даже за ней не шпионил. Он оказался неподалеку от горы совершенно
случайно, собирая травы по указанию своего наставника. Он случайно увиде
л ее в мужском обществе и решил просто понаблюдать.
Но так уж случилось, что он был учеником мага, а почти у каждого мага есть м
ое изображение. И уж никто не виноват в том, что ученик это изображение вид
ел и меня узнал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112