Милорд, позволит
е ли вы мне задать вам один вопрос?
Ц Конечно, доктор.
Ц Вы убили тех, кто это с ней сделал?
Ц Пока нет, Ц сказал я.
Доктор вздохнул и допил вино.
Ц Что она совершила, чтобы заслужить такое? Ц поинтересовался граф.
Ц Ничего, Ц сказал я.
Палач и его подмастерья были очень удивлены, когда утром они явились в тю
рьму, чтобы доставить ведьму к месту казни, и не обнаружили ее в камере. Пр
авда удивлялись они очень недолго. Потому что в камере их ждал я.

ГЛАВА 8


Три дня до начала осады

Нет зрелища более скучного, чем большая армия на марше. Особенно если дол
гое время наблюдать ее из одной и той же неподвижной точки.
Мимо тебя идут. Идут, идут, идут, идут, идут, идут и идут.
И идут, и идут, и идут, и идут, и идут.
Идут пикинеры, идут кирасиры, идут лучники, идут инженерные войска.
Проезжают верхом конные рыцари. Проходят слоны с сидящими на их спинах п
огонщиками.
Проезжают телеги обоза. Волы тащат какие-то громоздкие сооружения. И гро
моздкие запчасти для еще более громоздких сооружений.
Картинка дрожала, дергалась, расплывалась, периодически вообще пропада
ла.
На территории Империи слишком много вражеской магии.
Ц Рамблер, Ц позвал я.
Ц Да, господин? Ц Картинка снова дернулась, застыла, зато посреди комна
ты появился фантом мужчины.
Ц Сфера нарушена?
Ц Да, господин. Я начинаю рассасываться. Растворяться.
Ц Я отпускаю тебя, Рамблер, Ц сказал я. Ц Ты сможешь вернуться в свой ми
р сам или тебе помочь?
Ц Благодарю, господин, Ц сказал он. Ц Я еще достаточно силен, чтобы удал
иться самостоятельно.
Ц Тогда прощай, Ц сказал я.
Ц Господин, Ц сказал он. Ц В моем мире чертовски скучно. Когда вы здесь
закончите, позовите меня снова, хорошо?
Ц Обязательно, Ц сказал я. Ц Иди.
В своих апартаментах я зеркал не держу. Только одно маленькое, для бритья.
И сразу после этой мучительной процедуры я убираю его в шкаф. Нет зеркал и
ни в одной комнате, где мы проводим совещания, или на террасе, где я люблю п
ить кофе, любуясь закатом.
В библиотеке, где я провожу много времени, зеркала тоже нет. За каждым зерк
алом… Точнее, в каждом зеркале притаился эльфийский шпион. Никогда не зн
аешь, подглядывает за тобой эта скотина Эдвин или нет.
Ближайшее ко мне зеркало находится в башне Ельцина, бывшей башне Отчаяни
я. Вообще, должен заметить, что предки у меня были люди весьма мрачные. Наз
вания крепостных башен вгоняли меня в тоску и печаль, стоило только мне у
слышать их в чьем-нибудь докладе. И я распорядился их переименовать. Так п
оявились башни Микки Мауса, Дональда Дака, Чебурашки и Ельцина.
В башне Ельцина находилось что-то вроде обсерватории, из которой местны
е астрономы… пардон, астрологи, могли вести наблюдения за звездным небом
. Астрологи уже давно разбежались, и в башне почти никого не было. Поэтому
я распорядился поставить там большое зеркало, а рядом с ним стража, вся ра
бота которого сводилась к самолюбованию.
Периодически страж видел в зеркале не себя, а хмурого типа с благородно-п
ечальными чертами лица. Камрада Эдвина то есть.
Вот и сейчас он прибежал ко мне с докладом, что Пресветлый Король эльфов н
а связи.
Я заставил владыку эльфов прождать минут двадцать, Просто потому что он
мне не нравился.
Ц Здравствуй, Кевин, Ц сказал он, когда я вошел в бывшую обсерваторию. Ка
к обычно, Эдвин сидел на древесном троне и всем своим видом излучал мудро
сть и понимание.
Ц Привет, Ц сказал я, садясь в кресло. Ц Чего хотел?
Ц Грядет война, Ц сказал он.
Ц Очень точное замечание, Ц сказал я. Ц Ты сам догадался или тебе кто-т
о подсказал? Дьявол, да ты меня просто шокировал этой новостью. А я-то дума
ю, что это за тучи пыли видны с крепостной стены. А это война грядет.
Ц Не фиглярствуй, Ц сказал он.
Ц Почему бы нет? Тебе же можно. Ты достаточно долго рассказывал мне о сис
теме сдержек и противовесов этого мира и о том, что каждый должен занимат
ь свое место, и о том, что мне дадут просидеть на моем достаточно долго. А те
перь вдруг выяснилось, что мое место в этом мире под землей, на глубине при
мерно двух метров.
Ц Я не предполагал, что война начнется так скоро.
Ц И чего ты теперь хочешь? Извиниться?
Ц Конечно нет. Ты сел в Черной Цитадели не потому, что я тебя об этом попро
сил, а потому, что хотел выжить. И у тебя не было другого выбора. Я не должен
чувствовать и не чувствую за собой никакой вины. Моих войск в наступающе
й на тебя армии нет. Я по-прежнему нейтрален.
Ц Завидую, Ц сказал я. Ц А когда грянет Армагеддон, ты тоже останешься в
стороне?
Ц Добро и Зло, Ц сказал он. Ц Свет и Тьма. Порядок и Хаос. Одно не может су
ществовать без другого. Нужно равновесие.
Ц Где оно, твое хваленое равновесие? Ц спросил я. Ц Разве силы Империи и
Бортиса равны? Сто пятьдесят тысяч против тридцати?
Ц Ты говоришь о математике, Ц сказал он. Ц А я говорю об основополагающ
их принципах. О силах, благодаря которым держится мир.
Ц Если ты имеешь в виду мой род, то скоро одной такой силой станет меньше.
Может быть, поддержишь меня? Пришлешь сюда своих лучников или магов? Или п
редоставишь мне убежище, когда Цитадель рухнет? Это ли не работа на равно
весие, Эдвин?
Ц Эльфы нейтральны.
Ц Нейтралитет Ц это палка о двух концах. Бывает пассивный нейтралитет,
когда ты просто стоишь в стороне и делаешь вид, что знать ничего не знаешь
. И бывает активный нейтралитет, когда ты вмешиваешься в ход событий, помо
гая и той и другой стороне.
Ц О чем ты говоришь?
Ц Ты прекрасно знаешь о чем, Ц сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112