Ц задумался Ланс. Ц В сущности, нам с Бортисом со
вершенно не о чем разговаривать. Мы хотим, чтобы он убрался отсюда, чего он
сделать не может. Он хочет, чтобы мы сдохли, чего мы сделать не хотим. Эти ра
зногласия можно уладить только на поле боя. Так даст мне кто-нибудь арбал
ет в конце концов?
Ц Успокойся, Ц сказал я. Ц Это не парламентер. Это почтальон.
Всадник с белым флагом, должно быть, хорошо представлял себе склад мышле
ния таких личностей, как сэр Ланселот, ибо он остановил своего коня на рас
стоянии арбалетного выстрела от стен, бросил на землю мешок и, развернув
шись, поскакал в сторону лагеря гораздо быстрее, чем скакал сюда.
Ц Надеюсь, в мешке золото, которым нас хотят подкупить, Ц сказал Ланс.
Ц Тогда отправь кого-нибудь за ним, Ц сказал я. Ц Золото никогда не пом
ешает.
Ц Может, это какая-нибудь ловушка? Ц предположил Хэмфри.
Ц Ворота не открывать, Ц скомандовал я на всякий случай. Ц Пусть добро
волец спустится со стены по веревке.
Ц Генри! Ц заорал Ланс. Ц Генри, ты где?
Ц Здесь, Ц ответили откуда-то снизу.
Ц Генри, сегодня я назначаю тебя добровольцем! Сбегай вниз и принеси нам
посылку! И будь там поаккуратнее! Береженого и Темный Лорд бережет!
Ц И надо было так орать? Ц заметил Палыч.
Ц Надо, Ц сказал Ланс, не вдаваясь в объяснения.
Со стены сбросили веревку. Генри, в не стесняющих движения кожаных доспе
хах, при коротком мече и арбалете, заскользил вниз.
Ц Делаем ставки, господа, Ц предложил Ланс. Ц Что в мешке?
Ц Неприятности, Ц буркнул я.
Ц Я передумал, Ц сказал Ланс. Ц Там не золото. Такого мешка с золотом не
достаточно, чтобы купить пас всех. Там, наверное, драгоценные камни. Алмаз
ы, рубины, изумруды…
Ц Бурдюк с вином, Ц сказал Палыч. Ц Чтобы утром мы вышли на стены с пере
поя.
Ц С одного бурдюка? Ц удивился Хэмфри. Ц Нет, там магическое послание с
очередным ультиматумом. Или с угрозами.
Ц Алмазы, Ц сказал Ланс.
Генри уже бежал обратно с мешком. По его походке нельзя было сказать, что м
ешок слишком тяжелый.
Ц Сосуд со смертельными заклинаниями, Ц сказал Хан орков. Ц Может, не с
тоит нам его сюда тащить?
Ц Алмазы, Ц твердил Ланс.
Генри уже лез по стене, цепляясь за веревку. Интересно, у Ланса все солдаты
имеют навыки альпинизма?
Через минуту мешок лежал у нас на столе, а Генри, с благодарностью приняв б
окал вина, удалился к своим коллегам.
Ц Последние ставки, Ц провозгласил Ланс. Ц Перед тем как мы развяжем м
ешок.
Ничего необычного. Обычный кожаный мешок со шнуровкой, не слишком большо
й и явно не битком набитый.
Когда Генри лез наверх, я уже точно знал, что лежит в этом мешке. Как будто с
ам его упаковывал.
Ц Молчите, Ц констатировал Ланс. Ц Итак, ставок больше нет. Развязываю
мешок.
Ц Подожди, Ц сказал я. Ц Хотите, я вас удивлю, господа? Знаете, что там?
Ц Все-таки заклинания? Ц спросил Хан орков. Ц Магическая ловушка?
Ц Нет, я не чувствую внутри никакой магии, Ц сказал я. Ц И естественно, т
ам не вино и не алмазы.
Ц А что тогда?
Ц От маркиза Моро уже давно нет вестей, Ц напомнил я.
Хэмфри вздрогнул. Деррик сделал шаг от стола.
Ланс выудил из-за пояса кинжал и осторожно разрезал шнуровку мешка. Запу
стил руку внутрь и вытащил страшный подарок Бортиса.
В руке Ланса была голова шефа моей разведки маркиза Моро. Судя по всему, от
резали ее уже очень давно.
Агентурная сеть накрылась в полном составе, это очевидно. Маркиз был дья
вольски осторожен, и, для того чтобы выйти на него, королевским службам бе
зопасности пришлось бы арестовать почти всех его подчиненных.
Еще в мешке обнаружилась записка. В ней не указывалось, кому именно она ад
ресована, но это было понятно из содержания. Всего два слова, обращенные л
ично ко мне.
Жри, тварь.
Вежливое послание, достойное самого герцога.
Ублюдок. Достал меня. Уел. Задел за живое.
А что делать? Обидеться и поубивать всех к чертовой матери?
Или жрать?
Осторожный стук в дверь. Альберт.
Ц Милорд, девушка хочет вас видеть. Сказать, что вы заняты?
Ц Проводи сюда.
У меня семь лет не было женщин. В самом прямом, физиологическом смысле. С т
ех пор как я выяснил, что Хранители убивают любую особу противоположного
пола, с которой я знаком, желание у меня просто пропало. Даже шлюхам, котор
ые сопровождали воинство Ланса, я не желал такой участи.
Семь лет у меня не было друзей.
Хэмфри, Палыч, граф, Ланс. Ц они не друзья. Мы периодически напивались вме
сте, вели разговоры за жизнь. Мы относимся друг к другу очень уважительно,
но мы не можем быть друзьями. Потому что я Ц Лорд, а они мои подданные. Межд
у нами всегда существовала и будет существовать дистанция. Человек, кото
рому ты имеешь право приказывать, не может быть твоим другом. Приятелем, с
обутыльником, компаньоном Ц может. А другом Ц нет. Семь лет.
Это оказалось гораздо тяжелее, чем я думал. И совсем не похоже на игру в ст
ратегию в реальном времени, в которую я когда-то любил играть.
В игре все просто. Если враг вторгнется на твою территорию, разгромит тво
ю армию, разрушит твой замок, ты всегда можешь нажать на кнопку «Вернутьс
я к сохраненной игре» и попытаться исправить свою ошибку. А в реальности
из-за таких ошибок гибнут люди. И не только люди. Орки тоже гибнут, и от осоз
нания того факта, что они не принадлежат к человеческой расе, тебе не легч
е.
С врагом тоже все не так просто.
Королевства считают меня своим врагом скорее по традиции. Для них все ле
гко и понятно. Горы Скорби Ц проклятое место, Черная Цитадель Ц сосредо
точение зла, любой, кто там живет, должен умереть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112