Вы называетесь имп
ератором, а я Ц всего лишь герцогом, несмотря на то, что у меня под началом
впятеро больше солдат. Но у вас есть ваша крепость, и это в какой-то степен
и уравнивает шансы. Если мы с вами не договоримся, будет война. Вы положите
много моих людей, а я Ц ваших. Мы потеряем много времени и сил. И в итоге вы
проиграете. Вы в осаде. В ловушке ваших собственных крепостных стен. Взап
ерти. Вам некуда бежать. Вы спрятали в своих огромных подземельях почти в
сех ваших подданных. Это очень благородный жест, не спорю, но это большая в
оенная ошибка. Пройдет время, и всем вам будет нечего есть. Голодный солда
т Ц это уже не солдат. Постепенно от усиливающегося психологического да
вления ваши войска начнут сходить с ума. Возможно, кто-то даже взбунтуетс
я. Вам придется его казнить. Остальных это еще больше разозлит. Через полг
ода мне даже не нужно будет брать крепость штурмом. Мне ее сдадут ваши люд
и взамен на обещание сохранить им жизнь. Это войну вам не выиграть, импера
тор.
Ц Тогда о чем мы тут беседуем?
Ц Но за это время будут проблемы и у меня, Ц сказал он. Ц Во-первых, вы по
ложите половину моих людей. Плюс-минус несколько тысяч, но это неважно. Во
-вторых, моим войскам наскучит сидеть здесь. Я столкнусь с дезертирством,
и, даже если казню несколько сот человек, остальных это не остановит. Боев
ой дух будет слабеть с каждым днем. И когда мы войдем в крепость, это будет
уже не армия. По крайней мере, не та армия, которая мне нужна. Усталая. Вымот
анная. Небоеспособная.
Ц Насколько я понимаю, у вас есть другой вариант развития этой войны?
Ц Да, Ц сказал он. Ц Есть. Я контролирую семьдесят процентов армии. То е
сть в рамках конкретно этой войны я контролирую все сто процентов, но лиш
ь семьдесят готовы выполнить ЛЮБОЙ мой приказ. От тридцати процентов мне
надо избавиться. Еще три-четыре таких штурма, как сегодня, и я это сделаю. А
потом мы с вами можем объединить усилия.
Ц Зачем?
Ц Вам не кажется, что этот мир чертовски несправедливо устроен? Впрочем,
вам ли об этом не знать, император.
Ц Допустим, кажется, Ц сказал я. Ц Вы хотите разрушить старый мир до осн
ования, а затем… Вы хотите создать новый мир или воссоздать старый, но с со
бой в качестве его правителя?
Ц Не с собой, Ц сказал он. Ц С нами обоими. Я предлагаю вам партнерство. С
овместное правление.
Ц Двух императоров не бывает.
Ц А зачем нам называть себя императорами? Мы можем придумать какое угод
но название для нашего нового государства, которое не будет знать границ
.
Ц Вы мечтатель, герцог.
Ц Да. Но в отличие от большинства людей я обладаю достаточной волей, чтоб
ы воплотить свою мечту в жизнь.
Бойтесь мечтателей, дорвавшихся до власти. Именно они проливают больше в
сего крови. Во имя мечты.
Ц Зачем вам я, герцог? Никто не любит узурпаторов, а в компании со мной… На
род вас не примет.
Ц Ерунда, Ц сказал он. Ц Я буду рубить головы, вешать, четвертовать, вол
очить лошадьми до тех пор, пока народ меня не примет. А народ… Он примет чт
о угодно, если на него только надавить. Да, с первым поколением могут быть
проблемы, но потом люди привыкнут. Мы с вами перепишем историю. Такие случ
аи бывали не раз, а историю, как вы знаете, пишут победители. Из Темного Лор
да вы превратитесь, если вам будет угодно, в Светлого Господина. Символ ку
льтуры, добра, милосердия и просвещения. Я знаю об оттоке людей, покинувши
х королевства ради вашей империи. Вы Ц мудрый правитель и экономист. Вы и
деально подходите для мирного времени. А я идеально подхожу для войны. Вм
есте с вами мы поставим этот мир на колени.
Ц Вам жезл в бок не давит, герцог? Ц спросил я. Ц По-моему, он у вас уже дав
но превратился в скипетр.
Ц Вы молоды, император. Вы когда-нибудь воевали? Вы знаете, что такое долг
ая осада, когда вам приходится есть свои башмаки, а если вам удалось пойма
ть крысу, то вы устраиваете себе настоящий пир? Когда ваши солдаты настол
ько слабы, что не могут удержать в руке меча? Когда орки начнут жрать друг
друга? Когда вашей мечтой станет быстрая смерть в бою, а не долгая и мучите
льная гибель от голода? Давайте не будем расходовать время на угрозы и на
смешки. Поговорим о делах. Вам угрожают Семь мечей.
Ц Пять, Ц сказал я. Ц Два меча уже мне не угрожают. Они Ц часть интерьер
а.
Ц Не боитесь удара в спину?
Ц Нет.
Ц Ну и хорошо, Ц сказал он. Ц Значит, пять мечей. Я знаю, где находятся чет
ыре из них. Луккас, Хранитель Первого меча, вместе с Делвином, сыном Двайра
, на данный момент находится в лагере гномов. Третий Хранитель, назначенн
ый совсем недавно маг по имени Джерард, сопровождает войска Иллирии. Неб
езызвестный вам Грегор, который сам одновременно и Хранитель и герой, го
стит при моем штабе. А в расположении Коллузийского войска находятся Дел
вин и Эрик из Кинна. Если вы согласитесь на мое предложение, я выдам вам че
тыре меча и семерых мертвецов. Впрочем, в случае с Эриком и Делвином я гото
в выдать их и живыми. Отдельно от меча и связанными. Дабы свершилась ваша м
есть.
Ц А Четвертый меч?
Ц Я не знаю, где он. Но, по-моему, предложение достаточно щедрое, император
.
Ц Весьма, герцог, весьма.
Ц К сожалению, я не могу дать вам много времени на раздумья, Ц сказал он.
Ц Предлагаю неделю. Если вы согласитесь, поднимите флаг вон на той башне.
Ц Он указал на башню Ельцина. Ц Любой флаг, я пойму. Если вы не дадите отв
ета в течение недели, мы навалимся на вас всерьез. И тогда, даже если вы пой
дете на переговоры, условия будут совершенно другими.
Ц Неужели вы думаете, что все пройдет так гладко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112