Это зрелище оказывало на противника деморализующее действие.

Хэмфри расстрелял все эльфийские стрелы и нудно жаловался, что у стрел, с
работанных человеком, никудышный баланс. Но все равно не промахивался.
Хан орков был ранен в руку, бедро и голову. Спускать его со стены пришлось
насильно.
Палыч не получил ни царапины. Живущий в Бою, что с него возьмешь. Считай, в р
одную стихию попал.
Таран до Цитадели не дошел. Какой-то снайпер угодил булыганом прямиком в
череп идущего первым слона, остальные животные испугались, устроили куч
а-малу, перепутали постромки, задавили прорву народу, а потом еще и опроки
нули таран набок.
Наш последний резерв, крестьянское ополчение Деррика, так и не вышел на с
тены. Потому что как только наступили сумерки, противник сыграл отбой, и у
целевшие в бою принялись слаженно и аккуратно отступать в сторону лагер
я.
На небе горели звезды. На равнине горели костры.
Самым поганым было то, что их было примерно поровну. Я понимаю, что это нев
озможно, ибо звезд на самом деле миллиарды, а костров столько быть просто
те может, однако смотрелось это именно так.
Наверное, потому что костры горели ярче.
Может быть, потому что они были ближе.
А скорее всего, потому что опасность исходила не от звезд.
Ц Почему ты не спишь, Ланс? Ц спросил я своего главного наемника, подпир
ающего собой стену. Ц Думаешь, они пойдут на штурм ночью?
Ц Нет, милорд. После той трепки, что мы задали им сегодня, они не полезут на
стены еще дня три. Ц Ланс выбил трубку о парапет, и красные искорки полет
ели вниз с высоты башни Ельцина, самой крупной башни Черной Цитадели. Ц П
росто мне неспокойно.
Ц В этом нет ничего удивительного, Ц сказал я. Ц У нас тут война, между п
рочим.
Ц Милорд, я наемник, и войной меня не напугаешь, Ц сказал он. Ц Война для
меня Ц это просто работа.
Ц Тогда в чем проблема?
Ц Есть два вопроса, которые я хотел бы с вами обсудить.
Ц И сейчас у тебя есть для этого прекрасная возможность.
Ц Я потерял тысячу человек убитыми, Ц сказал он. Ц Но убитые Ц это не в
се потери, которые может понести командир во время боя. Я потерял еще полт
оры тысячи испугавшимися. Эти люди не верят в победу, но это не самое страш
ное, ибо поражение в войне не всегда означает смерть для солдата. Гораздо
хуже, что эти люди не верят в свою возможность пережить войну. Я буду откро
венен, милорд. Наемники дерутся за золото, но золото хорошо лишь тогда, ког
да есть кто-то, кто может его потратить. Мертвому оно без надобности.
Ц Продолжай.
Ц Их полторы тысячи человек, и они хотят уйти.
Ц Уйти? Куда можно уйти из осажденной крепости? Им не миновать армии Борт
иса, как бы они пи старались, а Бортис с ними церемониться не будет. Или я не
прав?
Ц Вы не правы, милорд. Бортису нужны опытные солдаты, и он может принять и
х на службу.
Ц Даже в этом случае их шансы пережить войну невелики, Ц сказал я. Ц Есл
и Бортис и примет перебежчиков на службу, он никогда не сможет им доверят
ь до конца. Он будет отправлять их на самые опасные участки и затыкать ими
все дыры в своих порядках.
Ц Они это прекрасно понимают, милорд. Но говорят, что это даст им хоть как
ой-то шанс. Здесь они не видят даже его.
Ц И зачем ты мне это рассказываешь, Ланс?
Ц У меня тяжелая ситуация, милорд. С одной стороны, я несу ответственност
ь перед своими людьми и должен признать, что в чем-то они могут быть и прав
ы. С другой стороны, я приносил вам свои клятвы.
Ц Насколько реальна ситуация, о которой ты говоришь? Сроки дезертирств
а уже назначены?
Ц Сегодня на рассвете, Ц сказал Ланс.
Ц Ты понимаешь, что я могу приказать их всех казнить? И тебя, их командира,
с ними заодно?
Ц Да, милорд.
Ц И все равно мне это говоришь?
Ц Да.
Ц Почему?
Ц Наверное, потому, что вы заслуживаете знать правду.
Ц И тебе все равно, что я с этой правдой сделаю?
Ц Вы Ц мой командир. Я приму любое ваше решение, милорд.
Ц Ты слишком лоялен по отношению к своему нанимателю, Ланс, Ц сказал я.
Ц Для наемника это, по меньшей мере, странно. Что бы ты сам сделал на моем м
есте?
Ц Эти полторы тысячи опасны, Ц ответил Ланс. Ц Они могут деморализова
ть других, и с каждым днем мы будем терять все больше и больше людей. Если и
х отпустить, что тоже может нам дорого стоить, ибо так мы проявим слабость
. Если их казнить… Боевого духа это в любом случае не поднимет.
Ц Иными словами, куда ни кинь, всюду клин, Ц сказал я. Ц Но сейчас ты прос
то перечислил мне варианты, а я задал вопрос, что бы ты сделал. Выбери один
вариант, Ланс.
Ц Предательство нельзя простить, Ц с небольшой заминкой проговорил о
н. Ц Я бы их казнил. И вывесил головы на пики, таким образом, еще более утве
рдив свою зловещую репутацию.
Ц Не боишься, что твоя голова тоже окажется на пике?
Ц Я рассматривал такую вероятность. Не боюсь.
Я подумал, как отреагируют мои подданные, если я это сделаю.
Зомби не отреагируют никак. Оркам на людей плевать, ибо в отличие от наемн
иков они дерутся за свои дома. Они не отступят в любом случае. Хэмфри и гра
ф поймут любое мое решение. А если и не поймут, то все равно примут.
А вот остальных наемников и ополчение Деррика я совершенно точно потеря
ю. Испуганными, деморализованными, а потом и мертвыми.
Ц Я отпущу их, Ланс, Ц произнес я. Ц Отпущу всех, кто захочет уйти. Только
пусть они сделают все тихо и незаметно. И с того момента, как они выйдут за
пределы Черной Цитадели, я снимаю с себя всякую ответственность за их жи
зни. Это не ловушка, поверь мне. Я не буду их убивать и никому не отдам таког
о приказа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112