Ц Не дворянин, Ц сказал я. Ц Человек без чести и совести. Так оно и есть. Н
о драться с тобой я не буду, руби. Или скажи то, о чем не хочешь говорить.
Он швырнул меч мне под ноги. Никто и никогда не швырял зачарованные клинк
и под ноги тому, кого они должны были убивать, Ц Темному Лорду.
Это ведь признание поражения. Жест отчаяния.
Герои не сдаются.
Ц Я покрыл себя позором, Ц тихо сказал Даниель. Ц Я не могу вернуться к
своей армии без меча. Без твоей головы. Смерть Ц слишком легкое наказани
е для меня. Я трус и слюнтяй. Но предателем я не буду.
Я промолчал.
Ц У меня нет выбора, Ц сказал Даниель. Ц Я не могу убить тебя, если ты не д
ерешься, и я не могу вернуться назад, если ты жив.
Я опять промолчал.
Ц Я не могу сам, Ц сказал он. Ц Напивался до розовых слонов, приставлял
к горлу кинжал, раздумывал, не броситься ли мне на меч, как делали великие
воины древности. Но я не могу. Неужели тебе это так трудно? Ты убивал сотня
ми.
Ц Сначала скажи мне хотя бы то, что ты можешь сказать.
Ц Дай слово, Ц сказал он после некоторых раздумий.
Ц Слово.
Он продолжал стоять передо мной.
Ц Против тебя задумали подлость, Кевин. Чудовищную подлость. Бортис и ег
о генералы. Был военный совет, все согласились. Никто не сказал ни слова пр
отив. И я не сказал. Не смог.
Ц О какой подлости ты говоришь? Это война.
Ц Ты еще поймешь, Ц сказал Даниель.
Что же такое они задумали, что герцог Даниель, мастер Третьего клинка, не х
очет в этом участвовать даже ценой собственной жизни? Что дворянин его к
алибра может считать чудовищной подлостью?
Ц Ты больше ничего не скажешь?
Ц Нет.
Ц Даже если это может спасти чью-то жизнь?
Ц Ты Ц враг. Я и так уже сказал достаточно. Теперь дерись.
А придется, я ведь дал слово.
Можно было, конечно, не нарушая слова, позвать Ланса, который наверняка ша
тается где-то поблизости, и попросить его убить мастера Третьего клинка
за меня. Думаю, что Даниель не имел бы ничего против такого решения. Но как
я там говорил? Свою грязную работу я привык делать сам.
Ногой я швырнул Третий меч обратно Даниелю.
Ц Я подслушивала, Ц сказала Илейн. Ц Подслушивала у двери. Ты ведь попр
осил меня выйти, а не уйти. Можешь теперь меня убить.
Ц Почему в последнее время все просят меня их убить? У меня что, на лбу нап
исано: «Палач. Берусь за любую работу»?
Ц Ты здесь хозяин. В этих стенах тебе даровано право жизни и смерти.
Ц Тогда живи.
Ц Если так, могу я спросить?
Ц Вполне.
Ц А если бы он убил тебя, когда ты отказался драться?
Ц Не убил бы. Он пришел сюда умереть, а не убивать. При любом раскладе он не
хотел дожить до конца войны. А я предложил ему готовый вариант, при которо
м он мог остаться в живых. Понимаешь, он Ц дурак и рыцарь. Мальчишка. Он не б
ыл готов к такой войне, как наша.
Ц Он не намного моложе тебя.
Ц Когда я говорю «мальчишка», я имею в виду не возраст, а склад ума.
Ц По-моему, вы с ним друг друга стоите. Стоили… Как ты думаешь, что это за п
одлость, о которой он говорил?
Ц Не знаю. Но уже ничему не удивлюсь.
Ц Что такое они могли задумать, что мастер клинка предпочел умереть, лиш
ь бы не увидеть этого?
Ц Боюсь, что мы скоро узнаем.
Ц Могу я задать еще один вопрос?
Ц Хоть два.
Ц Ты правду говорил? Что у тебя нет мотива, нет цели? Что ты не видишь смысл
а воевать дальше?
Ц Мне навязали войну, в которой я не могу победить. Все, что я могу, это тре
пыхаться подольше. Даже не ради себя, ради остальных. Пусть поживут еще чу
ть-чуть.
Ц Как ты во все это влез? Неужели у тебя не было другого выбора?
Ц Тебе бы с графом по этому поводу поговорить. У меня был выбор. Небогаты
й, но он таким был всегда. Сначала у меня был выбор Ц стать Темным Лордом и
ли умереть. Я выбрал. Ты понимаешь, что именно. Потом у меня был выбор Ц зах
ватить ваш мир или умереть.
Ц И что ты выбрал на этот раз?
Ц А ты не видишь? По-моему, я не очень похож на властелина мира.
Ц Ты выбрал смерть? Но почему тогда ты не выбрал ее в первый раз? Зачем дли
ть существование, которое не приносит тебе ничего, кроме новых проблем?
Ц Я был молод, Ц сказал я. Ц Молод и наивен. И очень не хотел умирать. Мне
тогда казалось, что я нашел третий путь, может быть, я его просто придумал.
Попытка переломить ситуацию обычно кончается плохо для попытавшегося.
Но пройти по третьей дороге у меня не получилось. Оказывается, выбор всег
да сводился лишь к двум вариантам.
Ц Твои люди готовы умереть за тебя. Они и умирают каждый день.
Ц Я никого об этом не просил. Ты была права, они рабы. Мы все тут Ц рабы. У на
с нет свободы делать то, что мы хотим. Мы делаем только то, что мы должны.
Ц Такой свободы, о которой ты говоришь, нет ни у кого.
Ц Неправда. У кого-то она есть. Просто таких людей немного. Ты, например. Т
ы не хочешь уйти? Ланс переправит тебя за стену.
Ц Как своих солдат? Им ведь не спастись, и вы оба это знаете.
Как быстро по Цитадели распространяется информация.
Ц У большого отряда нет шансов пройти незамеченным. У одного человека о
ни есть. Тем более что ты девушка, и вряд ли кто-то усмотрит в тебе угрозу.
Ц Я не могу уйти.
Ц Почему?
Ц Не знаю. Но не могу. Не спрашивай меня ни о чем, Кевин.
Ц Значит, ты тоже выбрала смерть.
Ц Необязательно.
Ц Неужели ты веришь, что кто-то из нас переживет эту войну? Что Цитадель н
е падет?
Ц Все может быть, Ц сказала она.
Я рассмеялся в ответ.
В следующий полдень мы с герцогом Грома снова гарцевали на нейтральной т
ерритории.
Ц Какое объяснение вы придумали для своей армии на этот раз, герцог? Снов
а вызываете меня на бой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112