Всех интересовали методы, с помощью которых Рейден добывает столь горячую информацию, уж не стал ли наш доблестный сержант Торренс телепатом, способным прочитать мысли Магистра даже в гипере.
Потом на дискуссию плюнули с легкой руки капитана Блейна, который вполне резонно заявил, что в нашем отчаянном положении необходимо использовать по максимуму все имеющиеся в распоряжении возможности и не мудрствовать попусту насчет достоверности источников информации. К тому же никто не смог вспомнить случая, чтобы Рейден когда-либо ошибался.
Присланные им координаты находились далеко за Окраиной, вне района исследованного космоса, и, по нашим данным, никаких планет или астероидов там быть не должно, так что опять возникли сомнения, для разрешения которых в названную Рейденом точку был выслан разведывательный зонд, произведший космографическую съемку местности. Результаты повергли в шок.
Артефактов Магистров такого размера мы еще находили. Самым большим до этого был полый внутри астероид трех километров в диаметре, предположительно используемый как космическая лаборатория.
Сегодняшняя же наша находка достигала пятнадцати километров в длину и имела форму молотка. Съемки и замеры показал и, что сделан Молот, как его сразу же окрестили, из неизвестного нам сплава и абсолютно лишен энергетической активности. Однако нами овладело предчувствие, что, как и подавляющее большинство артефактов Магистров, этот прекрасно функционирует, если знать, как с ним обращаться.
Вполне возможно, что артефакт являлся оружием, обладающим большой разрушительной силой.
Магистр, по нашим предположениям, не должен был там объявиться по крайней мере в течение ближайших четырех часов, а сам по себе он вряд ли мог представлять опасность – при соблюдении должных мер предосторожности, естественно, так что мы решили выслать Рейдену подкрепление и разобраться с парнем на месте, прежде чем подвергать артефакт массированному ядерному удару.
Согласовывать свои действия с Лигой было необязательно, так как ожидаемые события должны были происходить вне ее территории, но для очистки совести Полковник связался с Советом и поставил его в известность, получив добро на проведение операции. Конечно, Лига предпочла бы использовать ВКС, но их ближайший корабль находился в восемнадцати днях пути оттуда и просто не смог бы подоспеть к месту событий достаточно быстро.
Мы питали надежду, что сможем управиться с Магистром при помощи импульсных винтовок и Рейдена, причем большие надежды возлагались на последнего. Прибегать к крайним мерам не хотелось, поскольку у нас не было полной уверенности в действенности бомбовых ударов. Магистр был ушлым типом, и, чтобы поверить в его кончину, необходимо было видеть ее собственными глазами, а затем кремировать труп и развеять его в атмосферах десяти разных планет.
Начался набор добровольцев. Группу захвата, работавшую на Нью-Таити, к нынешнему делу и близко не подпустили, несмотря на горячее желание ребят поучаствовать в нем. Они только недавно вышли из-под воздействия «темпуса», и совокупная потеря времени от повторного введения препарата могла убить любого из них либо во время проведения самой операции, либо после нее. Точных данных на этот счет у нас не было, так как эксперты еще не досконально изучили последствия воздействия «темпуса» на организм. Поэтому мы решили не рисковать.
Ваш покорный слуга тут же воспользовался случаем и предложил собственную кандидатуру, которая была немедленно принята. Ветераны Библостероида представляли, какими способностями обладает Магистр в своем времени, и им было отдано явное предпочтение. Наверное, Блейн руководствовался именно этими соображениями, когда включал в число участников моего приятеля Джека, заявившего, что война с чуждыми инопланетными элементами не может являться чисто силовой и доминирующую роль будет играть противостояние разумов.
Его и Мартина, который не мог оставить своего непосредственного начальника в столь тяжелый момент, без колебаний внесли в список.
Пара ребят была забракована по разным причинам, включая и легкие простудные недомогания. Шо Такаги, которого я увидел бы в группе с превеликим удовольствием, еще недостаточно восстановился после схватки с Сато и его телохранителем, Бешеный Пес продолжал валяться в госпитале после Библа, а участие незнакомых с ситуацией и непосредственно с Магистром людей было нежелательно. Птавров, разумеется, решили не трогать.
В конце концов еще тремя членами группы стали Альварес, что было неплохо, а также туповатый, зато очень дисциплинированный рядовой Стоун (как сказал Джек, он уравновешивал присутствие аналитиков и сводил совокупный интеллектуальный коэффициент группы до уровня среднего оперативника) и отменный знаток боевых искусств Ахмед ибн-Зураб, по прозвищу Кобра.
Нас проинструктировали, проверили, вакцинировали, благословили, послали к черту, заставили плевать через плечо и держаться за пуговицы, и мы отправились.

Место действия: Молот Магистров.
Вне исследованного космоса
Время действия: десятый день Кризиса
Иной темпоральный поток

Своими размерами артефакт Магистров попросту подавлял. Как я уже упоминал, он имел форму молотка, но только вблизи стало понятно, что это ОЧЕНЬ большой молоток. Материал внешней обшивки был черного цвета и не отражал света звезд, так что артефакт казался черной дырой на фоне сияющих созвездий. Смертельно опасной черной дырой.
Такую картинку передал нам разведывательный зонд. Наша группа этого увидеть не могла, потому что технари еще не успели разработать скафандров с сервомоторами, работающими в темпоральном потоке Магистра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169