Это он так шутит. Координаты местонахождения любого объекта в Галактике состоят из четырех колонок шестнадцатизначных чисел, и запомнить хотя бы одни из них способен только человек с фотографической памятью. А может, Джек и не шутит. Может, действительно забыл.
– Тогда сам выбирай себе цели.
– Есть у меня на примете небольшой спутник Израиля…
– Только этого для полного счастья и не хватало.
– Жесткая радиация, – сказал он. – На нем стопроцентно никого нет, а сейчас отыскать такое место в Галактике достаточно сложно. Мы же не хотим рисковать чьими-то жизнями, верно?
– Но сам факт уничтожения еврейского спутника может развязать войну! Ты что, не знаешь этих параноиков?
– И с кем они будут воевать?
– С арабами, – мрачно предсказал я. – Они всегда воюют с арабами.
– И с какого бока тут арабы?
– Они найдут с какого.
– Тогда я не знаю. Этот спутник – единственное, что мне приходит в голову. Остальные объекты либо слишком малы, либо населены, либо находятся в густонаселенных системах, что тоже чревато туристами и тому подобными сложностями…
Я взвесил находящиеся в нашем распоряжении возможности. Магистра останавливать надо? Надо. Оружие для этого испытывать надо? Надо. Что для нас важнее на данный момент? Существование бесполезного куска скальной породы и осложнение дипломатических отношений с Израилем, плюс гипотетическая война, которую они могут развязать, а могут и нет, или уничтожение самой опасной твари, что существовала в Галактике за последние сорок миллионов лет?
– Черт с ними, – сказал я. – Наводи.
– А как же война? – ехидно осведомился Джек.
– Проехали.
Джек приник к экрану, несколько раз оглянулся на большую карту, подкручивая верньеры. Изображение звездных систем на экране сменилось картинкой одинокого астероида сорока километров в диаметре, вся поверхность которого была испещрена воронками от многочисленных испытаний термоядерных устройств, так любимых практикующими представителями Моссада.
– Крупнее, – попросил я.
Спутник приблизился. Теперь можно было сосчитать воронки и рассмотреть любую из них более детально.
– А дальше чего?
– Я так понимаю, что этот дисплей является прорезью прицела?
– Можно и так сказать.
– Возьми в него половину спутника.
– Геометрическую половину? Он неправильной формы, так что сделать это достаточно проблематично…
– Любую половину, – сказал я. – И прекрати строить из себя умника, ладно?
– Уже прекратил, – ответил Джек. – Готово.
– Прицелился? – уточнил я.
– Да.
– Теперь стреляй.
– Ты что, ошалел? – изумленно спросил он, и я понял, что Джек не воспринимает ситуацию всерьез. Для него это было очередным теоретическим исследованием или игрой. Наводя на цель потенциально самое страшное оружие в Галактике, он даже не задумывался о возможности его практического применения.
– А зачем вообще целиться, если не собираешься стрелять? – спокойно спросил я.
– Да ты с ума сошел, Макс, – вмешался Мартин. – Мы ведь ничего не знаем о принципах действия оружия! Это ведь может быть все что угодно! Энергетические удары, излучения, черт подери, разрушение самой структуры пространственно-временного континуума! Сложно предсказать последствия выстрела и распространение ударной волны! Магистры могли и сами никогда не использовать этой штуки! Могут погибнуть миллионы!
– Я так не думаю, – сказал я.
– А ты вообще думаешь? С тех пор как ты ушел из аналитиков, у тебя атрофировались мозги!
– Рядовой Рэндольф, – холодно сказал я. – Будьте добры, заткнитесь.
– Слушаюсь, сэр, – сдавленно прохрипел он. Видать, не ожидал от меня такого подвоха.
– Мы сильно рискуем, – сказал Джек.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского, – сказал я.
– Но мы рискуем не собой…
– Сержант Морган, – обратился я к нему ледяным и жестким тоном, который никогда раньше не использовал в общении со своими друзьями. – Надо ли мне напоминать вам, что, хотя мы находимся в одинаковых званиях, мои приказы как оперативного агента, находящегося на задании, имеют высший, чем ваш, уровень приоритета?
– Нет, сэр.
– Тогда считайте, что я только что отдал вам прямой приказ. Всю ответственность я беру на себя. Огонь!
Джек посмотрел на меня так, словно видел впервые.
Он числился главой аналитической группы из восьми человек, находился в одинаковом со мной звании. Находясь в Штаб-квартире, он мог отдавать приказы рядовым, сержантам и даже лейтенантам по праву более умного, но сейчас мы были в «поле», а это моя епархия. Не подчиниться моему прямому приказу он просто не мог. Я ведь являюсь сержантом оперативной службы Гвардии, а это кое-что значит.
Когда Джек, все еще не веря своим ушам, под сочувствующие взгляды коллег поплелся к тому, что считал пусковым устройством, я чувствовал себя полным подонком. Но терять еще десять-пятнадцать минут на пустые препирательства, которые все равно привели бы к такому же результату, я не имел права. Магистр был слишком близко.
Потом, возможно, я извинюсь, если это «потом» когда-нибудь наступит.
Но сейчас не время думать о чьих-то оскорбленных чувствах и лелеять личные обиды.
Много позже Морган имеет полное право обжаловать приказ и попытаться отправить меня под трибунал. Но сейчас мы находились в состоянии войны, на линии огня, и я мог бы отдать приказ расстрелять его за неповиновение, и приказ был бы выполнен.
Демократия хороша лишь до определенного предела, дальше она превращается в оружие самоуничтожения. На войне кто-то должен отдавать приказы и кто-то – их выполнять, а разборы полетов проводятся лишь после боя, иначе все полетит к черту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169