Он расценил их присутствие как угрозу и решил нанести превентивный удар.
Высшая раса была повержена в шок. Мы успели забыть, что такое война, и уж тем более никто не ожидал, что именно вы способны напомнить нам о ней. Мы обратились к историкам и попросили их поднять все архивы Смутных Времен, чтобы они напомнили, как вести военные действия. На тот момент у нас не существовало боевого флота, но уровень развития нашей промышленности позволил нам переориентировать предприятия и создать флот за несколько недель, воспользовавшись старыми разработками и под другим углом взглянув на новые. Мы произвели сотню кораблей за мизерный по вашим меркам срок и никак не ожидали, что вы успеете подготовиться к обороне.
В вашу систему вели три точки гиперперехода, и когда наш флот устремился к ним, оказалось, что все они блокированы вашими космическими крепостями и крейсерами, что в принципе казалось нам невозможным, исходя из последних данных, полученных с вашей планеты. Подготовка укреплений велась в такой секретности, что даже мы, несмотря на все свои возможности, не сумели о ней узнать.
Мы вообще не могли понять, как вы можете от нас обороняться. По нашему плану, мы должны были свободно войти в локальное пространство валони и уничтожить все находящиеся в нем планеты, прежде чем вы бы смогли почувствовать наше присутствие. Мы не приняли во внимание лишь один факт: компьютеры!
Вы не способны были драться в нашем потоке и изобрели машины, делающие это за вас. Ваши системы управления огнем были также быстры, как и наши корабли, и мы не смогли войти в систему. Космос уравнивал наши темпоральные потоки, и мы не имели никакого преимущества, единственной приводящей к победе стратегией был абордаж. Один наш десантник, высадившийся на вашем корабле, был способен вырезать экипаж в считаные минуты, а потом взорвать корабль. Но абордаж – это не тот способ, при помощи которого можно выиграть большую битву. Космический бой, для вас длившийся всего несколько минут, для нас обернулся многомесячным сражением, которое мы проиграли. Весь флот был уничтожен.
Второе вторжение мы готовили долго и тщательно, учитывая все ошибки планирования, допущенные в первый раз. Своими масштабами наш флот превосходил даже флоты Смутных Времен, не умещаясь целиком в одной звездной системе. Мы должны были распылить вас на атомы, не оставить даже воспоминаний о жуткой ошибке Галактики. А вы каким-то образом заблокировали все точки перехода и закупорили собственную систему. Мы оставили свои корабли рядом с ней на случай возникновения прохода и вернулись к своей обычной жизни. А некоторое время спустя ваш космический флот вырвался из системы и разметал наши корабли. Война перестала быть чем-то абстрактным, существующим где-то в отдаленной части Галактики, она затронула всех.
Райдан был уже не просто ученым, он превратился в солдата, потом в политика. Он был вождем валони, диктатором, абсолютным монархом, и все его помыслы были направлены против нас. Валони смотрели на войну как на лотерею, ибо схватки занимали секунды, и в следующий момент ты был либо победителем, либо мертвым. Но позже вы изобрели боевые скафандры, чьи сервомеханизмы, управляемые компьютерами, действовали со скоростью нашего темпорального потока, и мы утратили все преимущества.
Я попытался представить себе эту войну. Каково это – находиться в бою и никогда не видеть врага. Ты закован в боевой скафандр, спокойно стоишь себе на боевом посту, пока компьютеры ведут управление огнем, и вдруг твои руки и ноги начинают непроизвольно дергаться, независимо от твоего сознания, и ты стреляешь по теням, и уже через секунду ты либо мертв, либо все так же стоишь, забрызганный кровью, посреди кровавого побоища, которое сам же и устроил, но так и не смог увидеть.
Зачем Магистр нам все это рассказывает?
– На какой-то стадии установилось равновесие, – продолжал Магистр. – Мы теряли свои планеты и захватывали ваши, мы сталкивались с вашими флотами в глубинах космоса и одерживали победы или проигрывали. Однако никто не мог взять верх. Конечно же, мы быстрее восполняли свои потери: пока у вас подрастало одно поколение солдат, у нас сменялись десятки. Но если у нас для управления каждым кораблем в бою требовалось несколько тысяч бойцов, ваши компьютеры позволяли обходиться единицами. Тогда мы поняли, что положить конец этому кровавому хаосу может только оружие массового поражения, достаточно мощное, чтобы накрыть половину Галактики, а то и всю ее целиком. Мы готовы были пойти на собственное уничтожение, лишь бы стереть с лица Вселенной вашу грязь. Вы научили нас ненависти.
Но мы не были самоубийцами. Разрабатываемые нами Разрушители должны были уничтожить человечество на базовых планетах, после чего ликвидировать отрезанный от тылов флот не составило бы никакого труда. Таков был план. Но он опять не сработал. Невозможно что-то планировать, когда имеешь дело с такими, как вы. Я не могу понять, как вы узнали о проекте, но когда он находился в завершающей стадии, вы устроили беспрецедентный штурм, самый кровавый, самый массовый, самый неистовый за всю войну. Мы понимали, что проиграем, и решились включить не прошедшее стадию испытаний, неоткалиброванное оружие. Я сам не участвовал в обороне той планеты, но проект «Спящие» получал всю информацию в режиме реального времени, поддерживая связь с конклавом. Связь прервалась до завершения битвы, и мы еще не знали, чем все закончилось, когда я погрузился в сон.
А когда меня пробудили, я увидел вас. Регрессировавших и изуродованных, но все равно победивших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169