И если нас, людей, они готовы обращать в свою веру, всех остальных они собираются просто уничтожить.
– Вестланд – достаточно большой кусок суши, и на его покорение уйдет много лет, – сказал я. – Даже если Красные справятся с вами, им придется иметь дело и с орками. Красные не поплывут на наши острова, оставив за своей спиной живых врагов.
– Согласен, если вы не придете к нам на помощь, то сможете выиграть время, – признался Людовик. – Но когда это время пройдет, вы обнаружите, что остались один на один с самым опасным, яростным и непримиримым врагом, и некому будет прийти на помощь вам самим. А Красные не заставят себя долго ждать. Если они покорят Вестланд, то явятся на Зеленые Острова еще при жизни нынешнего поколения.
– Вы не представляете себе, сколько может прожить нынешнее поколение эльфов, – сказал я.
– Представляю, – сказал Людовик. – А еще я представляю, что если на Зеленых Островах не изменится демографическая ситуация, нынешнее поколение эльфов может стать последним.
Интересно, зачем он мне это сказал? Вряд ли у него есть предложение, с помощью которого эльфам удастся преодолеть демографический кризис.
– Если вы не присоединитесь к нам, и мы проиграем, то вас ждет лишь небольшая отсрочка, – заключил Людовик. – Но задумывались ли вы, что будет в том случае, если мы победим? Ведь очень скоро те, кто победит в этой войне, задумаются о тех, кто отказался в ней участвовать.
– Это угроза? – уточнил я. Если и угроза, то не слишком умная. Потому что прежде чем плыть с разборками на Зеленые Острова, людям Вестланда сначала предстоит выяснить отношения с орками. Это не говоря уже о том, что им надо выиграть войну с Красным континентом.
– Это не угроза, а просто размышления о перспективе.
– Согласно недавним вашим словам, перспективы у эльфов нет, – напомнил я. – Даже если бы не было этой войны, годы существования нашего народа сочтены.
– Если вы не пойдете на смешанные браки.
– Большинство моих соотечественников воспринимают подобную возможность без особого восторга.
– А лично вы?
Неужели он намекает на Карин? Как много он обо мне знает? Наверное, достаточно много. Если уж он располагает информацией с Восточного континента, вряд ли от его разведки может утаиться происходящее в пределах Вестланда.
Что мне ему сказать, если я сам до конца не разобрался в своих чувствах?
– Мы обсуждаем демографическую политику Зеленых Островов, мою личную жизнь или грозящую Вестланду войну? – поинтересовался я.
– Вы правы, это не мое дело, – улыбнулся Людовик. – Поговорим о войне. Многим нравится существующий ныне порядок. Меня он тоже вполне устраивает, и я хотел бы, чтобы баланс сил в Вестланде оставался таким же, каким он бы последние двести лет. Первое, что мы должны для этого сделать, – отбить вторжение Красных. Но не просто отбить. Мы должны нанести их армии сокрушительный удар, уничтожить их корабли, перебить солдат. Мы должны сделать так, чтобы сама мысль о повторении попытки не приходила в их головы на протяжении жизни нескольких поколений.
– А во-вторых, вам надо сделать это малой кровью, – сказал я. – Потому что если вы понесете большие потери, то не сможете сдерживать давление орков.
– Верно, – сказал Людовик.
– Вы действительно считаете угрозы Джаббара реальными?
– Увы, да. И еще я понимаю, что с орками людям предстоит сражаться в одиночку. Гномы и огры не придут к нам на помощь. Огры теперь сражаются только на море. А гномы…
– А гномы вспомнят, как люди Вестланда проигнорировали их призыв о помощи во время вторжения черных орков, – сказал я.
– Я всегда считал, что мой отец принял неправильное решение, не оказав гномам поддержки, – сказал Людовик. – Впрочем, старые обиды – не главное. Если орки получат плодородные земли, то в подземелья они не сунутся, а это значит, что орки перестанут угрожать гномам. И гномы смогут вести с ними торговлю, которую сейчас ведут с нами. Конфликт людей и орков сродни тому, какой мог бы возникнуть между людьми и эльфами, повернись все иначе. Как вы думаете, если бы не началась та злосчастная эпидемия, и наши с вами народы сцепились бы в схватке за жизненное пространство, гномы вмешались бы в конфликт?
– Вряд ли, – согласился я.
– Как не вмешаются и в нашу войну с орками, – сказал Людовик. – Вторжение с Восточного континента грозит всему Вестланду, поэтому люди могут рассчитывать на помощь со стороны. Но, как я уже говорил, с орками нам придется драться в одиночку.
– Для этого вам и нужны союзники? Чтобы подставить их под мечи Красных и сохранить свою армию для грядущих битв? – На предшествовавшем встрече инструктаже Мигель советовал мне быть жестким, но не перегнул ли я палку своей последней фразой? Впрочем, лучше сразу расставить все точки над «i».
Людовику мой вопрос пришелся не по вкусу. Он поднялся с кресла, резко махнул рукой, попытался что-то сказать, но передумал и подошел к карте.
– Эльфийская армия недостаточно велика, чтобы использовать ее в качестве шита, – сказал он.
– А как насчет гномов?
– Гномы пришлют две-три тысячи пехотинцев и несколько сотен инженеров с их машинами. Тоже не самый эффективный заслон.
– И вы хотите сказать, что такая мысль никогда не приходила вам в голову?
– Я мог бы серьезно размышлять о подобной тактике, если бы орки не ответили отказом, – сказал Людовик. – Но при нынешнем раскладе основная сила, на которую я могу рассчитывать, это человеческая армия Вестланда, и главный удар мы все равно примем на себя. Но это не значит, что нам не нужна помощь.
– Насколько мне известно, без ущерба для своей обороноспособности Зеленые Острова смогут выделить не больше тысячи бойцов, – сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99