– Но мы должны кого-то казнить.
– Не понял, – сказал я. – Мы что, не можем казнить обоих?
– Эльфийских женщин не казнят.
– Это традиция?
– Нет, просто так уж сложилось. Сделав это, ты настроишь против себя население всех островов. Эльфийки…
– …слишком ценный материал, чтобы им разбрасываться, – закончил я его мысль. – А королевы, значит, материал расходный?
Озрик смущенно замолчал.
– Имел место заговор против короля, – сказал я. – Во всех нормальных странах подобные преступления караются смертью.
– Ни один палач не приведет в исполнение такой приговор, – сказал Озрик.
– Я не могу оставить ее безнаказанной, – сказал я. Карин говорила мне, что леди Мелисса ее ненавидит, но я не придал большого значения словам жены. Мог ли я что-то сделать, чтобы не доводить дело до подобной развязки?
– Я не говорю о полной невозможности ее наказания, – сказал Озрик. – Лишение титула, ссылка…
– Ссылка куда? Острова слишком малы для подобных приговоров.
– В Вестланд, например. Изгнание…
– Этого мало.
– Королева жива.
– А ты хотел бы, чтобы ее убили?
– Нет, не хотел, – сказал Озрик. – Но наказание должно быть равноценно преступлению.
– Если бы леди Мелисса была мужчиной, вы все бы согласились со мной безо всяких колебаний. Имел место заговор, двое погибли.
– Не с нашей стороны.
– Ты очень интересно рассуждаешь, дядя. Мы все – эльфы, и где тут чья сторона?
– Ты понял, что я имею в виду.
– Понял, но я с тобой не согласен. Те двое были такими же моими подданными, как и все прочие.
– Ты хочешь крови, племянник? Я понимаю твое желание расквитаться, но давай подождем хотя бы до утра. Такие вопросы надо решать на холодную голову.
– Извини, но каково было бы твое мнение, если бы королева была чистокровной эльфийкой? – спросил я. – И что бы сделал Оберон, если бы леди Мелисса покушалась на королеву Александру?
– Неэтично сравнивать Карин и Александру.
– Потому что моя жена – человек? – спросил я. – Я вырос на материке, а меня почему-то постоянно сравнивают с Обероном. Это этично?
– У меня холодная голова, отец, и я полностью согласен с Ринальдо, – вмешался Доран. – Предательство есть предательство, и пол заговорщика не имеет никакого значения.
– Ты не объективен, – сказал Озрик сыну. – Все знают, что ты не любишь Мелиссу и вообще не жалуешь местных дам.
– Времена меняются, – сказал Доран. – Эльфийки должны примириться с этими переменами…
– Или? – чуть насмешливо спросил Озрик.
– Или пусть не примиряются, – сказал Доран. – Но тогда это будет уже их проблема.
– Ты готов искать себе жену на материке? – спросил Озрик. – Ринальдо, я не хочу обидеть тебя этими словами, но твой случай уникален, и мы не можем строить стратегию, опираясь только на твой пример.
– Больше опереться нам не на что, – сказал Доран. – Ты знаешь статистику не хуже меня, отец. Если мы ничего не предпримем по поводу демографической ситуации, через тысячу лет эльфов в мире уже не будет. Сколько младенцев родили наши красотки за истекшее десятилетие? Всего двоих. Грядет война, и мы можем потерять тысячи жизней. Кто их возместит?
– Через тысячу лет эльфов в любом случае не будет, – сказал Озрик. – Чистокровные дети в смешанных браках не рождаются.
– А какая разница? – спросил Доран. – Ведь в любом случае это будут наши дети. Наш род продолжится, наша кровь будет течь в их жилах, и что с того, если они не будут эльфами? Какие у меня шансы обзавестись потомством, отец? Достаточно невеликие, но все же больше, чем у остальных, просто потому что я принц. А что делать, если я хочу не одного ребенка?
– Ты демагог, – сказал сыну Озрик. – Если сейчас мы издадим указ, согласно которому каждый молодой эльф должен будет взять себе жену с материка, ты первый упрешься рогом и будешь с пеной у рта отстаивать свое право на чистоту крови.
– Не буду, – сказал Доран.
Озрик гневно сверкнул на сына глазами. Доран не стал отворачиваться и ответил взглядом на взгляд.
– Еще неизвестно, согласятся ли женщины Вестланда на такой вариант, – сказал Озрик.
– И кто из нас демагог? – спросил Доран. – Будь последователен, папа. Либо мы на это не пойдем, либо они.
– А что, если так и будет?
– В приказном порядке подобные вопросы не решаются, – сказал Доран. – Но если мы отправим парней в свободную охоту, то каждый из них может найти свою любовь.
– Романтические бредни, – отрезал Озрик. – Ты удивляешь меня, сын. Похоже, ты придумал это не прямо сейчас.
– Я думаю об этом уже достаточно давно, – сказал Доран. – И так думаю не только я, но и многие эльфы из поколения до двухсот лет. Теперь у нас появился повод не только думать, но и поговорить об этом вслух.
– Сексуальная революция, да? – спросил Озрик.
– Если тебе так угодно.
– Молодежи свойственны радикальные идеи.
– Любые другие идеи уже не сработают, – сказал Доран. – Им просто не хватит времени. Эльфам требуется срочное вливание свежей крови, и найти ее мы можем только на материке.
– Нельзя решать такие вопросы накануне войны, – сказал Озрик.
– Войны начинаются и заканчиваются, а нам придется как-то жить дальше, – сказал Доран.
– Впереди война, и мы не должны допустить раскола между эльфами, – сказал Озрик. – А твои идеи разделят Зеленые Острова на два лагеря. И твой лагерь будет гораздо малочисленнее, сын.
– О каком расколе идет речь? – поинтересовался я. – У нас тут вроде бы не демократия. Как король сказал, так и будет.
– А ты уже готов что-то сказать, племянник? – поинтересовался бывший регент.
– Предательство карается смертью, – напомнил я. – Если бы покушались лично на меня, неужели у кого-то возникли бы сомнения в справедливости смертного приговора?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99