Ц Тоже верно, Ц сказал Юлий.
Ц Другое дело, если бы ты был императором или хотя бы каким-нибудь принц
ем, Ц сказал Клозе.
Ц У императора в секретарях ходит герцог, Ц напомнил Юлий.
Ц Но если бы ты был императором, ты мог бы даровать мне и новый титул.
Ц Если бы я был императором, я бы тебя расстрелял, Ц сказал Юлий. Ц Как п
одрывной элемент. Себя, впрочем, тоже.
Ц Император не может расстрелять сам себя. По крайней мере, раньше таког
о никто не делал.
Ц Всегда приятно хоть в чем-то быть первым. У тебя какие планы на сегодня?

Ц Сегодня у меня занятия в тактической группе, на которые я уже опаздыва
ю, Ц сказал Клозе.
Ц Их все еще ведет майор Шилдс?
Ц С прошлой недели ничего не изменилось.
Ц Кроме летного состава, Ц сказал Юлий. Ц Я из него выпал.
Оставшись в одиночестве, Юлий окончательно разделся и лег на кровать. Сн
аружи было прохладно, но на базе еще в прошлом месяце полетел климатизат
ор, и в жилых помещениях царило перманентное лето, хоть каким-то образом о
правдывая название планеты, на которой находилась база 348-М.
Планета называлась Сахарой.
Юлий находил, что это превосходная шутка. Единственное, что у планеты был
о общего с одноименной пустыней, это название.
Как уже упоминалось выше, поверхность планеты на девяносто процентов со
стояла из болот. Это были самые противные болота, которые Юлию доводилос
ь видеть в жизни. В этих болотах, помимо комаров, мошек, жаб и прочего гнуса
обитали довольно крупные хищники, похожие на динозавров, а также сепарат
исты.
Сепаратистов Юлий считал идиотами. Они воевали за признание их планеты а
втономной, но у них не было на это ни единого шанса. Жалкая горстка не прис
оединившихся к земной Империи планет находилась на отшибе, от Империи их
отделяла не одна звездная система, а между Сахарой и ближайшей границей
Империи лежало аж четыре системы, и при этом Сахара находилась внутри им
перской территории. Требовать независимости в такой ситуации просто гл
упо. Ну, дадут тебе эту независимость, и что ты будешь с ней делать, когда кр
угом одни враги?
Тем более что Империя воевала не только за свою территориальную целостн
ость. На Сахаре находились вторые по объему месторождения дорогого и исп
ользуемого в наукоемких областях промышленности сверхтяжелого металл
а тетрадона, и отдавать такое богатство сепаратистам никто не собирался.

Зато наличие этого металла здорово осложнило войну. Одним из условий его
образования в планетарных породах было наличие сильного аномального м
агнитного поля, которое сводило к нулю возможности применения высокото
чного оружия, а также делало невозможными военные действия «орбита Ц по
верхность». Постоянно висящий над планетой облачный слой сводил на нет в
се попытки визуального наблюдения за поверхностью и наведения ракет и л
азеров, так что воевать пришлось по старинке, с использованием малых и св
ерхмалых летательных кораблей, а также болотоходов, танков и десанта.
Конечно, сепаратисты сильно уступали Империи в плане технического осна
щения, но зато у них был тетрадон, который они с успехом обменивали у контр
абандистов на вооружение и припасы. Примерно восемьдесят процентов кон
трабандистов перехватывались имперскими силами на подлете, но выгода б
ыла слишком велика, и поток желающих сделать быстрый и незаконный бизнес
на бартере тетрадона не ослабевал, а Империя почему-то все время отказыв
алась сконцентрировать у планеты силы, достаточные для ее полной внешне
й блокады.
Битва за Сахару длилась уже три года, и, насколько Юлий мог судить, в обозр
имом будущем конца этой битвы видно не было.
Летный состав на Сахаре меняли каждые полгода, артиллеристов Ц каждые ч
етыре месяца, десантников Ц каждые два. Юлию оставалось еще больше трех
месяцев до того, как его переведут в более безопасное место.
Конечно, Юлий был молод и у него были кое-какие идеалы. Он вполне допускал
мысль о том, что он может умереть в бою… при соблюдении некоторых условий.
Это должен быть бой за то, что ему на самом деле дорого. За родную планету, з
а любимую младшую сестру, за школу, в которой он учился, и за учительницу, в
которую он три года был тайно влюблен. Но умирать за чьи-то финансовые инт
ересы, пусть даже это были интересы его Империи, он не собирался.
По сути, Империя и сепаратисты не отстаивали на Сахаре никаких идей и не з
ащищали своих свобод. Обе стороны откровенно рубились за бабки, причем б
абки эти получали совсем не те люди, что убивали друг друга на болотах. Юли
й подозревал, что истинные лидеры сепаратистов обитают на какой-нибудь
другой планете, в полной безопасности и комфорте, и руководят военными д
ействиями издалека, отслеживая только финансовые потоки. Вполне может б
ыть, что именно они направляют сюда корабли контрабандистов. Как ни посм
отри, это выгодный бизнес. Оружие в Империи дешево и легкодоступно на люб
ом из армейских складов, а тетрадон Ц дорог и пользуется бешеным спросо
м. При этом покупатели крайне редко интересуются происхождением металл
а…
Юлий и сам не заметил, как заснул. Разбудил его вызов полковника Ройса. С Ю
лия сняли все ограничения, и он снова был допущен к полетам. А значит, стал
еще на шаг ближе к смерти.

ГЛАВА 5

Через два дня пятнадцать пилотов, в том числе и Юлий, были вызваны в тактич
еский отдел для инструктажа перед боевым заданием. Инструктаж проводил
подполковник Финли, глава разведсектора.
Финли было лет сорок, и он был похож на какого-то актера из голографическо
го сериала, но Юлий не помнил, на какого именно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15