А планеты, не входящие в Империю, не объединены между собой, и у них
на всех едва ли наберется десять судов. И эти суда устарели как морально, т
ак и физически. По сути, это списанные корабли, построенные на имперских в
ерфях.
Ц И что ты хочешь этим сказать? Ц подозрительно осведомился Клозе.
Ц Что у Империи нет внешнего врага, которого мы не могли бы задавить сило
й двух линкоров или десятка линейных крейсеров, Ц сказал Юлий. Ц А за ка
ким чертом нам еще четыреста девяносто семь кораблей? Для внутренних пол
ицейских операций, в одной из которых мы сейчас сидим по самые уши?
Ц Ты Ц еретик, Ц сказал Клозе. Ц Если народ не хочет кормить собственн
ую армию, он будет кормить чужую.
Ц Кто это сказал? Ц спросил Юлий.
Ц Макиавелли.
Ц Из пятого батальона?
Ц Нет, из учебника истории.
Ц Дурак он, твой Макиавелли, Ц сказал Юлий.
Ц Почему? Ц осведомился Клозе.
Ц А ты покажи мне эту другую армию, Ц сказал Юлий. Ц Где она? В этой части
галактики самая страшная сила Ц это мы. Более того, мы Ц единственная си
ла в этой части галактики. Тут никого нет, кроме нас. Страшных и одиноких.
Ц Вселенная бесконечна, Ц сказал Карсон.
Ц И что? Ц спросил Юлий.
Ц В любой момент к нам могут нагрянуть Чужие.
Ц Чужие Ц это миф. Идея о возможности встретить представителей иной ра
зумной цивилизации мусолилась чуть ли не с середины двадцатого века, с т
ех пор прошла пара тысячелетий, и что толку?
Ц Эта идея до сих пор популярна, Ц сказал Клозе.
Ц И она до сих пор остается только голой идеей. Сначала люди думали, что ж
изнь возможна уже на Луне, потом Ц на Марсе, потом предполагали встретит
ь ее в иных звездных системах. Но как только человечество достигало Луны,
Марса или этих самых иных звездных систем, его ждал очередной облом. Всел
енная бесконечна, и глупо отрицать в ней наличие другого разума, но я не ду
маю, что человечество встретится с этим разумом в ближайшие миллионы лет
.
Ц А если Чужие все-таки прилетят? Ц спросил Карсон. Ц Вот тогда нам и по
надобится наш флот.
Ц Зачем? Ц спросил Юлий.
Ц Чтобы воевать с ними, Ц сказал Карсон.
Ц А почему ты думаешь, что они будут настроены враждебно?
Ц Неважно, как они будут настроены, Ц сказал Клозе. Ц Главное, что мы на
строены с ними воевать, так что их согласия никто и не спросит.
Ц Глупо, Ц сказал Юлий. Ц Война с Чужими практически невозможна.
Ц Это еще почему? Ц спросил Клозе.
Ц Я не знаю, как объяснить это столь ограниченным умам, но все же попробу
ю, Ц сказал Юлий. Ц Представь себе Империю как одного-единственного че
ловека, живущего на необитаемом острове.
Ц А… Ц догадался Клозе. Ц Сейчас будет метафора.
Ц Типа того, Ц признался Юлий.
Ц Вот они, преимущества классического образования, Ц сказал Клозе. Ц
Слушай и внимай, Карсон, сейчас неучам вроде нас с тобой будет преподан ур
ок.
Клозе учился в той же частной школе, что и Юлий, только на два года позже. Вп
олне вероятно, что они встречались уже в то время, но не обращали друг на д
руга внимания.
Ц Вернемся к нашему человеку на необитаемом острове, Ц сказал Юлий. Ц
У него есть ружье, которое символизирует количество боевых судов, необхо
димых для поддержания внутри Империи закона и порядка. С этим оружием он
добывает себе еду и охотится на хищников, вроде наших дорогих сепаратист
ов. Еще у этого человека есть пушка, и эта пушка символизирует количество
судов, которые есть на самом деле, то есть наш космический флот. Море вокру
г человека пустынно, и возможность, что к нему кто-нибудь приплывет, чрезв
ычайно мала.
Ц Я так и не понял, почему этому парню на острове не нужна пушка, Ц сказал
Карсон.
Ц Это потому что я еще не закончил, Ц сказал Юлий. Ц Вероятность, что к э
тому человеку приплывут враждебно настроенные чужаки, один к миллиону. И
один к тысяче миллиардов за то, что это будет другой одинокий чувак на пло
ту и с точно такой же пушкой. Глупо предполагать, что во всей бесконечной В
селенной на одном сравнительно небольшом клочке космического простран
ства найдутся две цивилизации, стоящие на одной и той же ступени техноло
гического развития, которая и делает возможной войну между ними. Если к э
тому человеку приплывут дикари на своих лодках, он отобьется от них и с од
ним ружьем, а если к нему пожалует авианосец с полным боевым снаряжением,
то ему никакая пушка не поможет.
Ц Глубокая мысль, Ц сказал Клозе. Ц Настолько глубокая, что в ней можно
утонуть.
Ц Если вдруг к нам и прилетят, Ц сказал Юлий, Ц то сам факт, что прилетел
и к нам, подразумевает превосходство иной расы над нашей собственной, та
к что воевать с ней нам будет просто нечем. А если мы сами кого-то найдем, то
технологическое преимущество будет на нашей стороне. Но лично я думаю, ч
то, если и есть в округе разумная жизнь, она находится в эмбриональном сос
тоянии и мы ее просто не замечаем.
Ц Ну а вдруг?
Ц Что Ц вдруг? Что? Подумай сам, Вселенная бесконечна, и время в ней тоже.
Человечество Ц песчинка на фоне этой пустыни. Песчинка, несомая ветром.
И какова вероятность того, что рядом с ней будет пролетать точно такая же
песчинка?
Ц Довольно большая, Ц сказал Клозе. Ц В пустынях песка полно.
Ц Но песчинки все разные, Ц сказал Юлий. Ц И курс двух песчинок вряд ли
может быть параллельным долгое время.
Ц Метафора с пустыней ни к черту не годится, Ц сказал Клозе. Ц С острово
м было еще куда ни шло, но пустыня Ц полная фигня. Даже у тебя бывают проко
лы.
Ц Тогда наливай, Ц сказал Юлий.
Клозе налил.
Ц За девчонок, Ц провозгласил Юлий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15