Крепко приложился сп
иной о стену, но не почувствовал болиЦ на это не было времени. Вскочил на
ноги.
Удар!
Палаш с треском вонзился в деревянную обшивку стены. Это был момент, кото
рого ни в коем случае нельзя было упускать. Николас перехватил запястье
противника, сильно выворачивая, резко дернул на себя, левой рукой сжал со
лдату горло.
Хрустнули, ломаясь, кости запястья. Солдат широко раскрыл рот, но через ст
иснутую гортань не прорвалось ни звука. Николас сильнее сжал пальцы, пол
ожил и вторую руку на горло врага, подержал… и отпустил. Солдат осел на пол
. Палаш так и остался торчать в стене.
Прежде чем уйти, Николас несколько минут стоял у входной двери, прислуши
ваясь. Расчет его был: если кто, привлеченный шумом, и пойдет проверить, в ч
ем дело, то, увидев безмятежно храпящих в коридоре Летучих, успокоится. Но
никто так и не показался.
Николас спустился на первый этаж, в нужник, откинул крышку и негромко поз
вал в смрадную дыру:
Ц Эй!
Последовала пауза, которая ему очень не понравилась. Затем он услышал го
лос мальчика-проводника:
Ц Все!.. Хорошо!.. Ц отрывисто и излишне громко долетело снизу.
Ни секунды не понадобилось Николасу на то, чтобы прикинуть возможные вар
ианты случившегося и просчитать дальнейшие действия.
Ц Умаялся? Ц усмехнулся он, чуть отстраняясь. Ц Все уже, сейчас идем… Я
спрыгну, посторонись. А то забрызгаю…
Внизу хлюпнуло.
Николас снял с плеча тяжелую сумку и ухнул ее в дыру. Затем спрыгнул сам.

Когда сверху отошла крышка, впуская в подземелье тусклый свет, Топорик б
ыл уже полумертв Ц и от страха, и от недостатка кислорода в легких. Сильна
я рука все еще сжимала его лицо. Сталь у горла натягивала кожу. Малейшая не
осторожность Ц и клинок вопьется глубоко в плоть. Мальчик понимал это, п
отому на оклик колдуна ответил то, что ему и приказывали:
Ц Все… Ц он не удержался и глотнул ртом воздух, Ц хорошо…
Потом зашуршало в трубе, и из дыры показалось что-то темное… Это колдун ле
тел. Мощный удар отшвырнул Топорика в сторону Ц он ударился о каменную о
склизлую стену и плашмя рухнул в жижу.
Трое безликих взметнули в воздух мечи. Топорик успел заметить: мечи почт
и такие же, как и у самого колдуна, Ц тонкие, чуть изогнутые, ярко блестящи
е, только намного короче.
Да, они не оставили колдуну ни малейшего шанса. Он еще не коснулся ногами п
ола, как был вмиг иссечен в лохмотья. На секунду стало тихо. Топорик понима
л, надо бежать, в таких делах ни за что не оставляют свидетелей, но почему-т
о не мог пошевелиться. Вернее, не почему-то, а потому что знал: побежишь Ц в
ыдашь себя шумом. Догонят Ц убьют. Но и останешься на месте Ц тоже не выж
ить.
И вдруг из дыры метнулся кто-то еще.
Три меча снова сверкнули в полумгле. Топорик зажмурился, услышал коротки
й металлический лязг, свист воздуха и сдавленный вскрик. Когда он открыл
глаза, его почти ослепили стремительные стальные молнии, разрывающие те
мноту. Молний снова было три, но теперь Ц две короткие и одна длинная. Они
сверкали, сшибаясь, высекали друг из друга снопы красных искр. И больше ни
чего не было слышно, кроме жуткого свиста, лязга и тяжелого дыхания. Изред
ка в тускло-серый луч, падающий из дыры, попадал чей-нибудь силуэт Ц то по
кажется ужасное пустое лицо, то мелькнет рука, вспыхнет ярче лезвие меча
… Несколько раз вспыхивали желтые глаза колдуна, и, наверное, это-то и был
о самым страшным.
Резкий гортанный вопль Ц и стальных молний, мечущихся в тесном подземел
ье, остались лишь две Ц короткая и длинная. Лязг, взрыв красных искр, лязг
Ц взрыв… Короткая молния ушла вниз, длинная обрушилась сверху Ц лязг, и
скры, стон… И одна из молний погасла. Потом погасла вторая.
Топорик затаил дыхание. Он не знал Ц подать ли ему голос или сидеть смирн
о, надеясь, что про него забудут, и он выберется отсюда, когда все закончит
ся, и убежит далеко-далеко…
Ц Вставай, Ц послышался голос из тьмы, совсем рядом с Топориком. Ц Ты це
л?
Он узнал колдуна. Поднялся, сразу ощутив, как промок, как мутит в голове, ка
к дрожат ноги.
«Ты предал меня, крысеныш, так умри», Ц вот, что должен был сказать колдун,
но он сказал то, что сказал.
Ц Пойдем, Ц приказал он.
Топорик послушно пошлепал по жидкой грязи. Сейчас он даже на крыс не обра
щал внимания. Желтые, горящие в темноте глаза жгли ему спину. Все его мысли
точно сплелись в одну: «Сразу не прикончил, потому что не знает пути назад
. Когда я его выведу, он меня… Нет! Как только окажусь на поверхности, надо б
ежать изо всех сил! Там, где выйдем, безлюдный пустырь, развалины старой пе
карни, в которых легко спрятаться… Нет! Нет! Прятаться не надо. Этот Ц обя
зательно найдет. Бежать!»
Он шел, нащупывая на ходу бронзовый топорик у бедра, маленький, с виду совс
ем игрушечный, на который не обратили никакого внимания те, безликие. Нав
ерное, Даже не поняли, что это настоящее боевое оружие. Но бронзовое лезви
е было остро отточено, короткое топорище пригнано точно по руке. Конечно,
тот топорик, который отобрали у мальчика в подземной камере отца Лансама
, был намного лучше, да и привычней, кстати… Но и этот неплох. И если придетс
я драться, мальчик не спасует. Там, наверху, хоть и тоже темно, но не будет та
кого страха.
Да, именно так. Глотнуть свежего воздуха, отбежать на несколько шагов и ме
тнуть топорик. И, не оглядываясь, удирать.
Чем ближе был выход, тем большая уверенность крепла в груди мальчика. Он д
аже снял с пояса топорик, стиснул его в руке. Колдун, кажется, этого вовсе н
е заметил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99