От уд
ивления и неожиданности Николас едва успел среагировать Ц прянув наза
д, ребром ладони выбил снизу вверх топорик. Стальной рыбкой тот блеснул в
темноте и на излете вонзился в ствол ближайшей сосенки. Янас медленно и б
езмолвно развернулся и двинул на белое пятно лунного света, отражавшеес
я от узорчатого лезвия.
«Спокойно, Ц сказал Николас сам себе. Ц Ты ведь знаешь, так бывает. Люди и
ногда встают по ночам и делают такие вещи, о которых утром не могут вспомн
ить. Это все от нервного потрясения… Мальчику столько пришлось перенест
и…»
Янас добрел до топорика, выдернул его из древесины и снова повернул к Ник
оласу.
«Кого он видит во мне? Ц подумал Николас. Ц Безликую тварь из верпенско
й канализации или обезумевшего халийского дикаря в звериной маске? Разб
удить его прямо сейчас? Плеснуть водой в лицо? Нет, испугается».
На этот раз он не стал дожидаться, пока мальчик размахнется. Он просто обо
шел его сзади, поднял, обхватил, притиснув руки к бокам, отнес к костру. Нас
ильно уложил. Оказавшись на земле, Янас обмяк. Прерывисто вздохнул, неско
лько раз открыл и закрыл глаза. Потом задышал ровно, но топорика из рук все
не выпускал…. Как он все-таки похож на Катлину! Особенно сейчас, когда он у
снул и лицо его разгладилось. И сходство вовсе не отдаленное. Будто в жила
х этого мальчика и на самом деле течет ее кровь. Но что с ним происходит? И ч
то делается вокруг?
До рассвета Николас просидел, отгоняя от себя какое-то непонятное мутор
ное сомнение. Но, когда над лесными ветвями показалось утреннее желтое с
олнце, он увидел, как мальчик, проснувшись, с изумлением и страхом посмотр
ел на топорик в своих руках. Отбросил его, как какую-то гадину, потом украд
кой, оглядываясь на позевывающего Матея и Николаса, который старательно
смотрел в сторону, подобрал и спрятал оружие в мешок.
«Ну вот, Ц подумал тогда Николас. Ц Он и сам не помнит, что было ночью. Все
нормально. Ну с какой стати ему желать мне зла?..»
Но тревога никуда не делась из груди.
Весь день шли через лес Ц переход через бесконечные буреломы был труден
. Николас шагал первым, прорубая мечом проход, Янас и священник брели за ни
м. Время от времени они снова начинали разговаривать, но так тихо, что Нико
ласу ничего не было слышно. Когда Николас замедлял ход, мальчик замолкал
или торопливо переводил разговор на тему о тяготах похода, а Матей прини
мался фальшиво насвистывать. Это раздражало Николаса. Он чувствовал что
-то вроде ревности Ц конечно, не такой, какую можно чувствовать к женщине
… «Они Ц люди, Ц говорил он себе, Ц а я нет. И они это если не осознают, то я
сно ощущают…»
Такие мысли не помогали. К тому же мальчик становился все угрюмее и избег
ал даже смотреть на Николаса.
Так дело дальше не пойдет, решил Николас, и на первом привале, выждав немно
го, отправился вслед за проповедником, отошедшим в кустики.
Через несколько шагов он умышленно хрустнул попавшейся под ноги веткой.

Ц Ай! Ц крикнул Матей, вскакивая на ноги и прикрываясь рясой.
Николас шагнул к нему и поморщился.
Ц Отвратительно… Ц невольно проговорил он.
Ц Можно подумать, вы, господин императорский посланник, никогда этого н
е делали, Ц буркнул священник, отряхивая рясу.
Ц Не так часто, Ц усмехнулся Николас.
Ц А куда деваться?! Ц жалобно воскликнул Матей. Ц Эта сушеная конина и л
епешки на ослином жире даже хуже копченых сорных мышей, которыми меня по
тчевали халийцы! О, как я скучаю по картофельному пирогу милой вдовушки Т
аннекен из благословенного города Верпена…
Ц Что ты затеял? Ц прямо спросил Николас.
Ц Затеял? Ц У священника забегали глаза.
Ц Видишь ли, святой отец, Ц понизил голос Николас, Ц мне никогда не нрав
ился шепот за спиной… О чем ты постоянно говоришь с мальчиком?
Ц Э-э… Господин императорский посланник… Ничего предосудительного. Пр
осто… я не хотел вас лишний раз беспокоить… Но поймите меня правильно, ес
ли мальчика интересуют некоторые вещи… о которых я могу иметь… некоторо
е представление… которое может оказаться…
Ц Говори яснее!
Ц Дьявольские молитвы! Ц выпалил отец Матей и испуганно поджал губы.
Ц Что?! Ц изумился Николас.
Ц Прошу вас, господин, не гневайтесь на меня! Я знаю, что такие разговоры в
ы по роду службы обязаны пресекать! И я вовсе не хочу отправиться на висел
ицу или на костер. Но… мальчик сильно напуган! Я знаю, вы подобрали его в Ве
рпене после того, как в страшном пожаре сгорел его дом и его семья… Ему мно
гое пришлось перенести. Вы были очень добры, господин посланник!
«Дом и семья? Ц мысленно проговорил Николас. Ц Ну что же, так оно примерн
о и было… Янас явно не из тех, кто болтает лишнее…»
Ц Понимаете, Ц вдруг заторопился священник, Ц ему страшно, и мне тоже…
не по себе. Вот мы и пытаемся разобраться. Кто напал на заставу Круда? Если
ратников перебили, то где трупы? И что это за огонь такой там бушевал, пожи
рающий даже камни? Заставу Круда уничтожили не люди… Ц Матей понизил го
лос, Ц не люди, а создания Преисподней!
Ц Преисподней?
Ц Да! Саламандры! Я уже говорил об этом. Все сходится: древнее поверье гла
сит, что их вообще невозможно Убить, ибо они суть субстанция огня. Можно ли
шь покорить, сведя в стеклянный сосуд солнечные лучи от семи зеркал, уста
новленных по кругу на равном расстоянии друг от друга…
Ц Об этом вы и говорили?
Ц Да, господин. Сами понимаете, суеверия объявлены Дьявольскими молитв
ами, вот мы и старались вас, человека государственного, не волновать попу
сту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99