Сейчас нужно думать о другом…
Ц Дьявол… Ц не удержавшись, ахнул Топорик.
Ц В том виде, в каком его и представляли… Ц отозвался отец Матей, потира
я лоб.
Ц Мне приходилось видеть Пелипа, Ц медленно проговорил Николас. Ц Но
я что-то не замечал у него ни рогов, ни копыт.
Ц Это так, Ц поспешно сказал Баска. Ц Но…. Я долго был в его войске и не пр
ипоминаю, чтобы граф когда-нибудь показывался нам без одежды. Когда мы от
ступали к Халии, была страшная жара. Ребята брели нагишом и плюхались в ка
ждую лужу по дороге. А уж остановившись на ночлег у какого-то пруда, все по
прыгали в воду и барахтались там, словно раки в котле. Но Пелип даже ворот
своего плаща не расстегнул, будто вовсе не чувствовал жары.
Топорик невольно глянул в сторону Николаса, и Николас поймал его взгляд.
Страх читался в глазах мальчика.
Старик бросил ветку в котел и сложил на коленях руки. Топорик сосредоточ
енно дул на ладонь, пряча под ресницами слезы. А Баска, хмурясь, смотрел в с
торону. Отец Матей ухватил губами горловину бурдюка и шумно глотал.
Ц Я и не говорил, что дьявол явился в образе мятежного графа, Ц сказал от
шельник. Ц Я говорил только, что дьявол, Повелитель Преисподней, явился.
И его появление в мире людей Ц только начало. Начало конца. Начало ночи и
смерти. Сумерки человечества.
Ц Ключник! Ц оторвавшись от бурдюка, вдруг воскликнул священник и подн
ял вверх указательный палец. Ц Вы слыхали о Ключнике? А может быть, вовсе
не Пелип является э-э… ну, вы понимаете… Господин императорский посланн
ик Николас, как вы считаете?
Но Николас глядел в сторону.
Проповедник, замолчал и посмотрел на сидящих вокруг костра. Баска ответи
л:
Ц Я ничего не слышал ни о каком Ключнике… Ц Как показалось Топорику, чер
есчур поспешно ответил.
А Николас, отвернувшись, думал о чем-то своем, и губы его кривились, словно
от сильного внутреннего напряжения.

До сумерек оставалось недолго.
Ц Кто вел вас? Ц спросил Николас.
Ц Я… Ц ответил Баска.
Ц Ты?!
Ц Я… Вам сейчас трудно в это поверить, но я был одним из лучших воинов Бра
тства Красной Свободы. Я доказал это в десятках сражений. Я был назначен к
омандующим полусотни, и граф доверял мне… конечно, настолько, насколько
он вообще доверял людям… О целях этого похода нам ничего не говорили. Ход
или слухи, что надо найти кого-то, какого-то… нет, не помню… По ночам над на
ми кружились какие-то существа. Под зловещее шуршание их крыльев многие
не могли спать. Тогда я думал, что это летучие мыши, просто необычно крупны
е, но сейчас я понимаю Ц Пелип следил за нами. Его наблюдатели Ц не живые
твари. Мне было приказано довести людей до леса и ждать того, кто примет у
меня командование. И этот… он пришел из леса… со стороны Халии. Один, без о
ружия и поклажи. Он не назвал своего имени. Он даже не открыл своего лица. Т
олько сказал условное слово.
Ц Что значит Ц не открыл лица?
Ц Он был одет… в монашескую рясу с глубоким капюшоном. По правде сказать
, мои две сотни его вовсе не заинтересовали.
Ц Так кого нам ждать ночью? Ц прервал его Николас. «Фарфус, Ц мелькнуло
в его голове, Ц Фарфус Санжин. Черт возьми, ты все-таки не врал…»
Ц Он пришел в сумерках. А ночью удалился за пределы нашего лагеря. Я не зн
аю, что он делал… Ветер доносил до нас обрывки какого-то пения. Слов было н
е разобрать, и через некоторое время из леса ему стал отвечать вой. Потом м
ы увидели темные силуэты. Звериные, похоже, волчьи… И еще другие Ц громад
ные, неповоротливые… Наутро он вернулся в лагерь, но не один. С ним было дв
а десятка дикарей, полуодетых, покрытых шерстью. Монах разделил мои две с
отни на дюжины, и к каждой дюжине поставил одного дикаря. Один из моих ребя
т, лакнийский охотник, родом из этих лесов, вдруг так напугался! Он называл
этих дикарей Поедающими Луну, говорил, что все мы умрем ночью… Ночью умер
он сам. Выстрелил в себя из аркебузы.
Ц Поедающие Луну… Ц наморщился проповедник. Ц Я знаю это предание… Да
-да, лакнийцы называют так вервольфов, людей-волков, потому что верят, что
они при затмении съедают луну или солнце. Но я все-таки не понимаю…
Баска сверкнул на него глазами и уже открыл рот, чтобы сказать что-то резк
ое, но Николас прервал его:
Ц Как убить вервольфа, святой отец? Я же говорил, что нам пригодятся твои
знания… Вспоминай!
Ц Господин! Ц воскликнул отец Матей. Ц Звероподобных дикарей легко мо
жно принять за страшных чудовищ! Да, в Лакнии нечисто. И то, что говорил это
т почтенный старик, очень убедительно… Но давайте не поддаваться страху
, давайте действовать разумно. Я не думаю, что Поедающие Луну на самом деле
…
Николас повторил свой вопрос.
Ц Ох… Вервольфы боятся серебра, господин, Ц покорно сказал проповедни
к. Ц Боятся креста, боятся молитвы, святой воды, солнечного света; не любя
т соли и огня, боятся стали.
Ц Крест, молитва, святая вода, солнечный свет, соль, огонь, серебро, Ц ска
зал Николас. Ц Серебро, говоришь?.. У меня нет серебра, у меня есть сталь. Ц
Он вытащил из сапога нож и протянул Янасу:
Ц Здесь полно деревьев с прямыми и прочными ветками. Чтобы связывать их
между собой, подойдут лоскуты ткани или ивовые прутья. Две ветви Ц вот ва
м и крест.
Ц У меня арбалет, Ц признался Баска. Ц Он там, под шкурами.
Ц В моем мешке есть соль! Ц со вздохом провозгласил отец Матей, воспрян
увший духом после десятка глотков из бурдюка. Ц И еще пиво. Слушайте, а мо
жно ли пиво освятить так же, как воду? Насколько пиво крепче воды, настольк
о и святое пиво будет сильнее святой воды!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99