Ц Оно того стоит, Ц уверял торговец. Ц Эльваррум! Магический металл! Ц
говорил торговец. Ц Ни время, ни человек не властны над ним! Оно вечно! Веч
но! Разве что пламя Преисподней способно расплавить его… Другого такого
нет во всей Империи!
Николас знал это. Кольцо, крохотное и для своего размера неожиданно тяже
лое, переливалось сине-черным цветом Ц не под световыми лучами, а само по
себе. На внешней его стороне обнаружился короткий тупой шип.
Торговцу повезло. Запроси он больше, Николас вовсе не стал бы платить.
…Да, торговец пересчитывал серебро. А она рассматривала канделябр на шес
ть свечей. Медный сатир с похотливой рожей и чудовищными, позеленевшими
от окиси чреслами, обнимал дуб с шестью изогнутыми ветвями.
Ц Вам нравится? Ц спросила она, заметив, что Николас, расплатившись, мед
лит уходить.
А он был еще взволнован, сжимая в ладони кольцо. Потому и ответил рассеянн
о:
Ц Да.
Она положила на прилавок золотой и вышла. Торговец, попробовав монету на
зуб, не сдержался и схватился за голову. Несомненно, у него выдался удачны
й день.
За воротами стояла ее коляска. Из крытой пологом полутьмы она сказала:
Ц Первый раз вижу человека, одобряющего мой вкус. Вам действительно нра
вится?
К тому времени Николас успел рассмотреть ее получше. Потому снова прогов
орил:
Ц Да, Ц но серьезно и с полупоклоном.
Ц Вас подвезти куда-нибудь? Ц спросила она.
Ее запах был тонок и странен. Так мог пахнуть прах сожженного лунного луч
а. Или цветок, чудом распустившийся в древнем бронзовом кувшине. Это было
настолько необычно приятно, что он на мгновение забыл о кольце. Но только
на мгновение.
Он повторил:
Ц Да.

На лестнице Николас скинул плащ. Под плащом обнаружились кожаные штаны и
просторная черная куртка с широкими рукавами. В каждом из рукавов прята
лся тонкий нож, прекрасно сбалансированный и без рукояти. Знать бы, что зд
ешние тюремщики совсем не умеют обыскивать, он бы прихватил оружие посер
ьезнее. Хотя… и того, что есть, хватит с лихвой.
Из-под двери спальни выбивался клочок света. Но было тихо. Николас не стал
медлить. Повернул ручку, приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы шагнуть
в образовавшуюся щель, скользнул за порог, притворил дверь за собою Ц и з
амер.
В двух шагах от него громоздился тяжелый, как гробница, стол черного дере
ва. По ту сторону стола, у расстеленной уже кровати, стоял отец Лансам в но
чной сорочке, изукрашенной вышитыми крестами. Остатки седых волос обрам
ляли розовую лысину священника, как потускневший нимб. В руках Лансама л
ежал маленький арбалет, который святой отец, очевидно, только что рассма
тривал как какую-то диковину. Арбалет был действительно на редкость хор
ош Ц это Николас определил с первого взгляда. Всего в три ладони длиной, о
н обладал мощной пусковой пружиной. Лансам держал оружие неумело, но стр
ела случайно была направлена точно в грудь Николаса, а палец опущен на сп
усковой крючок.
Николас очень медленно положил обе руки на край стола.
Лансам, не спуская широко распахнутых глаз с пришельца, надавил на крючо
к.
Секундой раньше мгновенным поворотом кистей Николас вскинул на вытяну
тых руках стол как щит. Четыре изогнутые ножки ощетинились в сторону свя
щенника Ц и чуть дрогнули, когда стрела, пробив древесину насквозь, завя
зла в пробоине опереньем.
Лансам открыл рот, чтобы крикнуть, но лишь беспомощно захрипел, онемев от
жути. Николас быстро, точно и бесшумно поставил стол на место и взмахнул л
евой рукой. Священник, выронив разряженный арбалет под ноги, поднял ладо
ни к лицу и, будто снесенная статуя, не сгибая ног и не опуская рук, повалил
ся назад Ц на постель. Должно быть, он даже не успел заметить ножа, стальн
ой молнией выметнувшегося из рукава черной куртки и влетевшего ему под п
одбородок.
Дальше Николас действовал быстро, очень быстро. Конечно, брякнувший о по
л арбалет вряд ли мог привлечь чье-то внимание, но лучше было не рисковать
. Николас подпер дверь креслом и приступил к делу.
Сначала он проверил все ящики стола, затем, задвинув ящики, обернулся к шк
афу, но, кроме одежды, ничего там не нашел. Осторожно и тихо начал простуки
вать стены. В нише для образов Богоматери и святого Мартина оказался тай
ник, скрытый выкрашенной под цвет стены дощечкой. Николас достал несколь
ко золотых слитков и стопку писем. Золото он смахнул на постель, одно из пи
сем пробежал глазами и, поморщившись, вернул в нишу.
Шум за окнами заставил его ненадолго прерваться. Выглянув в щель между с
тавнями, он увидел далеко внизу двух городских стражников и старика-при
вратника с колотушкой. Один из стражников говорил что-то, указывая алеба
рдой на городскую стену, привратник, видимо ничего не понимая спросонья,
мотал головой.
Николасу припомнился недавний разговор с Гюйсте Волком. Глава Братства
Висельников сетовал на менялу с Базарной улицы, из-за которого лишился т
рех лучших своих взломщиков. Не без оснований опасаясь за сохранность ка
питала, меняла протянул тоненькую проволоку из собственного дома к башн
е городской стражи. Дернешь за один конец проволоки Ц на другом зазвени
т колокольчик. Проволока идет по древесным кронам, и, даже хорошо присмот
ревшись, заметить ее трудно. По словам Волка, таким же хитроумным механиз
мом обзавелись уже несколько лавочников на Базарной. Не протянул ли и от
ец Лансам проволоку к башне стражи?.. А иначе почему всполошились стражни
ки?
«Мальчишка из подвала…» Ц вспомнил Николас и нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99