Зеленое пламя и серый дым затянули коридор
ы. Стража рубила оскаленные пасти вслепую Ц и убивала друг друга. Я сам ви
дел, как капитан Летучего полка бросился к императорским покоям, а дымна
я струя, выросшая в руку со множеством пальцев, схватила его и швырнула о с
тену. Там и теперь еще видны следы от нескольких выпавших камней. Я видел,
как генерала Гальбара зарубили его же воины, ослепленные дьявольским на
важдением, и сами погибли под мечами друг друга. Я видел, как Летучих прокл
ятый туман рвал на куски, как пасти, полыхая нечистым пламенем, отхватыва
ли им головы, как мечи, стрелы и пули пролетали сквозь призрачное тело чуд
овища, не причиняя ему никакого вреда. А утром, когда бойня закончилась, во
дворце были только трупы. Изуродованные, разорванные, изгрызенные трупы
. И в покоях Императора… И в покоях Императрицы… и внизу, в казармах дворцо
вых стражников… И в казармах Летучих… Ничего не осталось живого. Кто выж
ил, те сбежали и вряд ли когда-нибудь вернутся…
Ц Император? Ц спросил снова Тремьер.
Симон опустил голову, распластав двойной подбородок по обнаженной в про
рехе сутаны потной груди.
Ц Его не было среди живых. Вряд ли ему удалось бежать. Скорее всего, он… Тр
упы в его покоях оказались столь изорванными, что мы не смогли узнать пог
ибших. Императора больше нет.
Ц А как вы, ваше святейшество, остались в живых?
Ц Мы с братьями спустились в часовню. Часовню Герлемона Святоборца. И мо
лились, молились… Чудовище не смело проникнуть в часовню. Святой Герлемо
н берег нас. Спаслись только мы одни. А на следующую ночь туман вернулся. О
н распространяется все дальше и дальше, в город и еще дальше Ц за городск
ие стены. Жители города бегут в ужасе… Все бегут. Только мародеры… Мы голо
даем… Даже птиц нет в округе… Собаки… Крысы… Туман…
Старик уже начал заговариваться. Подоспевшие монахи молча подняли его г
рузное тело и поволокли наверх. Там, в коридорах и комнатах Золотой башни,
где некогда были покои государя Императора и государыни Императрицы, ст
онала сквозняками из выбитых окон угрюмая пустота. Янас ожидал увидеть о
станки защитников дворца, но трупов не было. Сохранились только давно за
сохшие следы кровавых подтеков Ц у дверей спальни Императора ломкая че
рная корочка сплошь покрывала и пол, и стены Ц да еще устойчивый приторн
ый запах разложения. Епископа внесли в комнату, где когда-то помещалась л
ичная охрана государя, уложили на втащенный следом топчан. Тремьер, отец
Матей и Топорик сели у топчана на стульях, принесенных безмолвными черны
ми братьями, вокруг столика, где для них приготовили воду и хлеб. Проделав
все необходимое, монахи удалились в коридор. И из коридора ни разу не доне
слось ни звука.
Матей молча смотрел на еду и питье. Янас протянул руку к кувшину, но отчего
не решился отпить ни глотка.
Ц Он освобождал проход к часовне, Ц проговорил вдруг Тремьер. Ц Освоб
ождал проход для Ключника.
Матей вздрогнул.
Ц Кто? Ц спросил Топорик.
Ц Пелип называл его Ц Мартин. Сначала. Потом он называл его по-другому.

Ц Мартин Паршивый, Ц морща лоб, припомнил проповедник. Ц Да, я слышал об
этом изверге. Слышал и о том, что он перешел на сторону Братства Красной С
вободы.
Ц Скорее, Братство встало на его сторону, Ц пробурчал Тремьер.
Ц Как это понимать?
Ц Чтобы это понять, нужно было быть там. И видеть все это. Мне трудно это об
ъяснить. Это можно лишь почувствовать. Мартин… его душа была наиболее по
дходящей для того, чтобы…
Ц Впустить в себя дьявола, Ц договорил Матей.
Епископ зашевелился, открыл глаза.
Ц Воды… Ц хрипло попросил он.
Янас наклонился над ним с кувшином. Прозрачные струйки потекли с углов р
та старика. Симон закашлялся, выплевывая воду. Матей, придерживая, поднял
его голову.
Ц Вы должны знать… Ц заговорил епископ. Ц Это очень важно… Господин Тр
емьер, нам нужно остаться с вами наедине. Вы Ц последний из тех, кто еще ве
рен Императору, хотя самого Императора нет.
Ц Это необязательно, Ц сказал Тремьер как-то даже лениво наблюдая за С
имоном, откинувшись на спинку стула. Ц Эти люди знают уже слишком много,
чтобы стоило от них что-либо скрывать.
Ц Часовня… Ц выдохнул епископ. Ц Часовня теперь открыта. У нас нет защ
иты… Нет солдат, нет стражи… Я готов благословить на престол любого мяте
жника из тех, что десятками ходят по окраинам Империи. Я готов признать ег
о государем волей Божией, лишь бы он занял дворец и впустил в Герлемон сво
и войска. Но теперь никто даже и близко не смеет подойти к городу! Все боят
ся! Боятся! Только отчаянные мародеры и голодные бродяги, в которых превр
атились жители некогда славной и богатой… столицы нашей… Империи… Ц Си
мон снова попросил воды, но, отпив несколько глотков, закашлялся и вылил в
ыпитое себе на грудь. Ц Часовня! Часовня, где был погребен Герлемон Свято
борец… Там находится нечто, что необходимо охранять… пуще всего самого с
вятого на свете. Приготовьтесь, господа! Сейчас вы услышите то, что, кроме
меня и самого государя Императора, никто не знал. Но сначала я должен взят
ь с вас клятву…
Тремьер усмехнулся:
Ц В клятвах тоже нет никакой нужды. Вряд ли, ваше святейшество, вы сообщи
те нам что-нибудь новое.
Ц Боже великий… Ц стонал епископ. Ц Слава тебе за то, что послал ты нам з
ащиту, на которую мы уже и не надеялись… Прости нас, Господи, за грехи наши
и ошибки, что привели к явлению того, чье имя я не дерзну называть сейчас…
Вы ведь не уйдете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99