Вы возьмете это на себя, мисс Мэгги? Ведь вы, кажется, подруги?
– Я бы с удовольствием, но… Дело в том, что мы никак не можем ее найти. И никто не знает, куда она подевалась.
– Как это? – удивился Чарльз.
– Кэндис исчезла,– объяснила Мэгги.– Она не отвечает на звонки, в том числе и на мобильный, а в ее квартире на коврике – целая гора почты. Очевидно, она не возвращалась домой уже несколько дней. Честно говоря, мы с Роксаной начинаем беспокоиться.
– Господи, этого только не хватало! – воскликнул Чарльз.– Вы не обращались в полицию?
– Нет еще,– ответила Мэгги.– Но похоже, пора это сделать.
– Ну и ну…– пробормотал Чарльз и потер пальцами виски.
Он немного помолчал, потом повернулся к Джастину.
– Нам с тобой нужно кое-что обсудить. Будь добр, поднимись в мой кабинет.
– Это… правильная мысль,– пробормотал Джастин, трясущимися руками нащупывая на столе свой органайзер.– Прямо сейчас?
– Именно сейчас, когда же еще? – коротко сказал Чарльз и повернулся к Мэгги и Роксане.– Надеюсь, леди, вы меня простите. Нам с Джастином нужно поговорить кое о чем.
– Конечно,– ответила за двоих Мэгги.– Лучше вы, чем мы…
– Лучше для Джастина,– мрачно уточнила Роксана.– Уж мы бы поговорили с ним по-своему!

Когда Джастин и Чарльз ушли, подруги переглянулись.
– Я чувствую себя совершенно разбитой,– пожаловалась Мэгги.– Даже с Люси я так не устаю.
– Ничего удивительного,– кивнула Роксана.– Но ты произнесла потрясающую речь, Мэгги! Никогда в жизни не слышала ничего подобного.
– Да, кажется, я кое-чего добилась,– не без самодовольства заметила Мэгги.
Кое-чего? – удивилась Роксана.– Да я готова спорить на что угодно, что после твоего выступления Чарльз примет Кэндис с распростертыми объятиями! – Роксана вытянула перед собой ноги и полюбовалась на блестящие мыски своих лакированных туфелек.– Я не удивлюсь, если он назначит ей прибавку к жалованью и распорядится, чтобы Келли каждый день ставила ей на стол букет свежих цветов.
Мэгги рассмеялась, потом вдруг замолчала.
– Если только мы ее найдем,– сказала она мрачно.
– Если мы ее найдем…– эхом повторила Роксана и посмотрела на Мэгги.– Кстати, насчет того, чтобы заявить в полицию… ты это серьезно?
– Не знаю.– Мэгги вздохнула.– Честно говоря, я вовсе не уверена, что в полиции сумеют нам помочь. Скорее всего, там нам скажут, чтобы со своими внутренними проблемами мы разбирались сами.
– Что же нам делать?
– Откуда я знаю? – Мэгги снова потерла лоб.– Может быть, позвонить ее матери?
– Вряд ли Кэндис отправилась туда,– покачала головой Роксана.– Они друг друга не выносят.
– Значит, у нее никого нет? Никого-никогошеньки? – Мэгги почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.– Господи, как же ей, наверное, одиноко! Только представь себе, Рокси, все ее предали, все бросили. Даже мы!
В этот момент дверь приоткрылась, и Мэгги оборвала себя на полуслове. В кабинет заглянула новая секретарша Джулия.
– Что случилось, дорогая? – спросила Мэгги, заметив, что Джулия взволнована.
– Простите, что побеспокоила вас,– проговорила секретарша, глядя то на Мэгги, то на Роксану,– но…
– Что – «но»? – спросила Мэгги, вытирая глаза платком.
– Там к Джастину пришли,– ответила Джулия,– а Дорин не знала точно, вдруг он на совещании.
– Увы, он действительно на совещании,– сказала Роксана, состроив скорбную мину.– Хотя лично я назвала бы это несколько иначе.
– Да,– согласилась Мэгги.– И боюсь, что экзекуция может затянуться. Во всяком случае, мы на это надеемся.
– Экзекуция? – переспросила Джулия.
– Порка,– коротко пояснила Роксана.– Или, как это еще называют, «вызов на ковер к начальству».
– А-а, понятно…– протянула Джулия.– А что мне сказать внизу?
– Как ты думаешь,– спросила Мэгги у Роксаны,– я могла бы заменить Джастина?
– По-моему, ты еще не вернулась на работу.– Роксана лениво потянулась.– Ты в отпуске по уходу за ребенком, черт побери!
– Верно,– согласилась Мэгги и украдкой вздохнула.– Но вдруг это что-нибудь очень важное!
– Любовь к работе когда-нибудь тебя погубит,– заметила Роксана.– Ничто не может быть настолько важно.
– Что ж, пожалуй, ты права.– Мэгги снова вздохнула.– И все-таки… – Она повернулась к Джулии.– А кому, собственно, понадобился Джастин? Как тебя просили доложить?
– Сейчас скажу…– Джулия заглянула в свой блокнотик.– К нему пришла какая-то Кэндис Брюин. Говорит, что по важному делу.– Секретарша подняла голову.– Кажется, она когда-то здесь работала, правда?

Кэндис нерешительно переминалась у столика Дорин, даже не предложившей ей сесть, борясь с желанием сбежать и никогда больше не возвращаться. Она бы, наверное, и сбежала, если бы ноги у нее не дрожали и не подгибались. Губы Кэндис пересохли, и она их то и дело облизывала. При одной мысли о предстоящей встрече с Джастином ей начинало казаться, что ее вот-вот стошнит.
В то же время Кэндис продолжала ощущать в себе непреклонную решимость, которая, собственно, и удерживала ее на месте. Словно тонкий стальной стержень, она не позволяла Кэндис согнуться под тяжестью волнения и страха. «Я должна сделать это, если хочу вернуться на работу! – снова и снова повторяла она про себя.– Если сейчас я струшу, то – все. Я уже никогда не буду себя уважать!»
Утром Кэндис проснулась, чувствуя во всем теле небывалую легкость. Казалось, еще немного – и она без малейших усилий со своей стороны воспарит над кроватью. Некоторое время она молча разглядывала потолок, пытаясь разобраться в своих новых ощущениях и понять, что же случилось, что за тяжесть свалилась с ее души.
А потом Кэндис осенило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112