купались, катались на лодке, гуляли, болтали с Барни и играли с Мирандой.
Чудик тоже наслаждался жизнью. Каждое утро с бешеным упорством он рыл песок на пляже, осыпая им окружающих с ног до головы, потом бежал купаться, а после этого возвращался на берег и принимался отряхиваться, поливая все вокруг дождем морских брызг.
Кроме того, спаниель приобрел новую и весьма надоедливую привычку. Поскольку его частенько наказывали за попытки притаскивать на пляж щетки, полотенца и коврики, он начал делать то, против чего, по его мнению, вряд ли кто-то мог возражать.
Каждый день Чудик приводил с собой на пляж чужую собаку в качестве товарища для игр. В первый раз он привел подозрительного вида дворнягу с короткими лапами и непропорционально большой головой.
— Вы только посмотрите на этого уродца, — рассмеялся Снабби. — Вот бедняга! Если бы его лапы были еще хоть чуть-чуть короче, то он бы, тогда ползал, а не ходил!
— Это не смешно, Снабби. Собаку впору пожалеть, — укоризненно сказала Диана. — Но она и, вправду, какая-то странная.
— И от нее слегка пованивает помойкой, — заметил Роджер, когда собака уселась рядом. — Эй, Вонючка, ну-ка, давай отсюда! Пошла!
Но Вонючка, похоже, и не собиралась покидать своего новоиспеченного друга Чудика. Они принялись носиться по пляжу как сумасшедшие и чуть не довели до помешательства мисс Перчинг, наматывая круги вокруг ее шезлонга. Старой гувернантке и ребятам пришлось терпеть эту собаку весь день, и все были крайне удивлены, увидев, как Чудик с готовностью делился с уродливой дворнягой самыми лакомыми кусочками.
На следующий день спаниель обежал трусцой пляж и вернулся уже с другим приятелем — бульдогом, удивительно похожим на мистера Дабби. От него не несло помойкой, как от Вонючки, но ему непременно хотелось придвинуться к кому-нибудь из людей как можно ближе.
— Лучше бы ты не тыкался в меня своим мокрым носом, — строго сказал ему Снабби. — Тебе, похоже, нужен слюнявчик. Мисс Перчинг, у бульдогов всегда так текут слюни, или он делает это нарочно?
— Меня он тоже обслюнявил, — пожаловалась Диана. — Чудик, в следующий раз, когда будешь заводить себе приятеля, выбирай такого, чтобы от него не воняло и слюни не текли!
Бульдог был настроен очень добродушно, но лишь до того момента, пока ему не приглянулась кость, которую глодал Чудик. Подойдя к спаниелю, он так устрашающее зарычал, что даже Снабби отпрянул.
Миранда, которая в это время тоже была с ними, от страха вспрыгнула на голову Барни.
— Пошел вон, — грозно скомандовала мисс Перчинг. — Эта кость принадлежит Чудику, а не тебе. Уходи!
Бульдог преспокойно забрал кость и побрел восвояси. Снабби легонько пнул Чудика ногой.
— Эх ты, трус! Не смог защитить свое имущество! Жалкая, трусливая тряпка!
Чудик понуро свесил голову И, выбрав момент, когда на него никто не смотрел, потихоньку удрал с пляжа. А когда вернулся, это был уже совсем другой Чудик — бойкий и веселый. Его сопровождали три небольшие собачки, похожие на терьеров, очень живые и любопытные.
— Чудик, прекрати немедленно! — напустился на него Снабби. — Ты что, хочешь собрать здесь собак со всего города? Ну-ка, кыш отсюда! Пошли, пошли! Убирайтесь все! Нет, Чудик, к тебе это не относится. Ты останешься и будешь до конца дня сидеть, привязанный к шезлонгу мисс Перчинг.
— О нет, я категорически против, — поспешно заявила мисс Перчинг. — Два дня назад ты это уже проделал, и он тогда просто перевернул мой шезлонг. Привяжи его лучше к своей ноге!
Проработав несколько дней в павильоне аттракционов, Барни заметно погрустнел. Он не советовал ребятам ходить туда.
— Не стоит, ничего хорошего там нет, — говорил он. — И хозяева аттракционов мне не нравятся — обманщики. Занимаются какими-то темными делишками, только я еще не понял, какими.
— Тогда почему ты не уйдешь оттуда, Барни? — с тревогой спросила Диана. — Я знала, что тебе не нравится эта работа. Зачем тебе оставаться с этими нечестными людьми?
— Я к таким привык, — вздохнул Барни. — При такой жизни, как у меня, это неизбежно. Все равно надо же где-то работать.
— А ты не забыл — фокусник из шоу «ролликсов» предлагал взять тебя не работу своим ассистентом? — напомнила ему Диана.
— Но у него же есть Айрис, — вмешался в разговор Снабби. — Не понимаю, почему он сказал, что ему нужен еще ассистент.
— Да, может быть, уже и не нужен, — Диана выглядела очень расстроенной. — Барни, когда заканчивается первая неделя твоей работы? Завтра?
— Да. И тогда со мной должны будут расплатиться. Целых пять фунтов! Можно будет купить новые туфли и рубашку.
— А потом, пожалуйста, уходи от них, — попросила Диана. — Мне это место тоже не нравится. Я уверена, ты сможешь найти работу получше этой.
Но Барни не стал ничего обещать. В маленьком городке не так-то легко найти работу. К тому же ему хотелось быть поближе к своим друзьям.
В этот вечер у Айрис Найтингейл был выходной. Она сидела в гостиной и играла с детьми в карты и выглядела не старше Дианы. Снабби расположился рядом с ней, жалея, что не может раздать ей лучшие карты из колоды; Чудик уютно устроился у нее на ноге. Он вполне разделял мнение своего хозяина о том, что Айрис очень славная девушка.
— Как же мистер Марвел обойдется сегодня без вас? — спросила Диана, глядя, как Роджер раздает карты. — Ведь ему, наверное, нужен ассистент?
— Не знаю, — пожала плечами Айрис. — Да меня это и не волнует. Грубиян. Он мне не нравится.
— Почему? — спросил Снабби.
Но Айрис не стала отвечать на этот вопрос.
— У него раньше был помощник, — продолжила она, — такой молодой парень. А потом он вдруг ушел — непонятно почему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55