- спросил Питер.
- Конечно, навещаю: миссис Боуленд очень достойная женщина, - ответил Мартин. - С мужем-то ее я и словом не перемолвился - он возвращается чуть не за полночь. Да вы же знаете, он работает на ярмарках. Маленький Алан очень странный мальчик. Он может часами сидеть не шелохнувшись. Мне кажется, у него с мозгами не все в порядке.
- Бедный малыш! - воскликнула Дженет. - Может быть, поэтому он и не ходит в школу.
- Я с радостью сажаю его к себе на колени и рассказываю ему сказки, продолжал Мартин. - Но стоит ему услышать чьи-то чужие шаги, он удирает, словно кролик. Если прошлой ночь он слышал то же, что и я, то наверняка страшно перепугался. - А что вы слышали? - спросил Питер.
- Не знаю, как вам и объяснить, - наморщив лоб, начал Мартин. - Где-то, наверное, в полдесятого я лежал в кровати и уже почти заснул. Но тут меня разбудили какие-то звуки, похожие на стон. Словно кто-то сдавленно рыдал, горько-прегорько плакал. Я вышел и окликнул. Мне никто не ответил, но звуки прекратились.
Питер и Дженет с изумлением слушали пастуха. Этой ночью кто-то плакал! Или даже стонал! Кто это мог быть? И почему он плакал?
- И плакал-то как жалобно, - продолжал Мартин. - У меня просто мурашки по коже забегали. После этого я очень долго не мог уснуть.
- Как вы считаете, сегодня вечером плач повторится? - спросил Питер.
Мартин покачал головой.
- Почем мне знать? Может быть, да, а может быть, и нет. Сегодня утром я спросил миссис Боуленд, но она ничего не слышала. Это странно, ведь звуки разносились далеко по округе.
- Дженет, я сегодня же вечером приду сюда вместе с Джеком, - заявил Питер после того, как они распрощались с Мартином. - Гм, плач! Как странно! Надо обязательно выяснить, в чем тут дело.
Глава 15. Ночная вылазка
Питеру и Дженет хотелось одного: поскорей сообщить новость друзьям. Они бегом спустились с холма, Скампер мчался вслед за ними.
Сначала они зашли к Джеку, который играл в домино со Сьюзи и Нэнси. Девчонки тотчас же затянули свою дразнилку про Семерку. Да, зловредности им было не занимать!
- Джек, можешь выкроить минутку? - спросил Питер. - Мы хотели бы тебе кое-что рассказать.
- А что? - тотчас же высунулась Сьюзи, сверкая глазенками от любопытства.
- Это тайна Семерки, - отрезал Питер. - Ты идешь, Джек? Мы быстро переговорим с тобой, а потом ты вернешься и доиграешь.
- Ну разумеется, - ответил Джек.
Он встал и повел друзей в соседнюю комнату. - Я очень рад, что вы пришли, - сказал он. - Мама поручила мне весь сегодняшний день занимать Сьюзи и Нэнси. Это такой ужас! Ух, ненавижу девчонок!
- Вот спасибо, Джек! - возмущенно воскликнула Дженет. - Что ж, пока, я пошла!
- Нет, нет! - в отчаянии запротестовал Джек. - Я же не о тебе, ты просто потрясающая девчонка. Нет, я говорю о тех двоих, они словно сговорились действовать мне на нервы.
- Сочувствую, не хотел бы я оказаться на твоем месте, - понимающе произнес Питер. - Знаешь, сегодня вечером ты мне нужен, Джек. Мне кажется, не надо вызывать всю Семерку, лучше нам самим сначала все как следует разведать!
И он быстро рассказал другу о том, что они с Дженет только что услышали от Мартина. Когда Питер закончил, Джек глубоко задумался.
- А тебе не кажется, что Мартину это просто приснилось? - наконец вымолвил он. - Подумай, ну кто мог так громко рыдать на холме? Если бы это верещал какой-нибудь зверек, угодивший в капкан, Мартин наверняка узнал бы его по голосу. Нет, по-моему, ему просто приснился кошмар.
- Да нет же, - запротестовал Питер. - Он выскочил из хижины и снова услышал плач. Но как только он окликнул того, кто плакал, как все сразу стихло. - Или же он проснулся! - со смехом прибавил Джек.
- Ладно, уговорил, забудем об этом, - произнес вконец расстроенный Питер.
- Если так, я сама отправлюсь на холм, разумеется, вместе с Барбарой и Пэм, - неожиданно заявила Дженет.
Мальчики с удивлением взглянули на нее.
- Нет, - не задумываясь, отрезал Джек. - Чтобы девчонки одни, глубокой ночью отправились на холм? Нет, это невозможно. Это наше дело, мое и Питера. Может, предупредим еще Колина и Джорджа?
- Согласен. И готовьтесь к настоящей вылазке, - сказал Питер.
Дженет открыла рот, собираясь что-то возразить, однако брат так строго взглянул на нее, что она сочла за лучшее промолчать.
- Не вздумай сама отправиться на холм вместе со своими подружками, Дженет. Я тебе запрещаю.
- Ладно, не пойду, - недовольно проворчала девочка.
Всегда им везет, этим мальчишкам!
Друзья быстро составили план. Джек взялся предупредить Колина и Джорджа. В сумерках все должны были собраться у калитки, ведущей в сад Питера. - Не забудьте фонарики, - напомнил Питер. - Луны нет, небо затянуто тучами, в двух шагах ничего не видно.
- Идем, нам пора, - взглянула на часы Дженет. - Мы уже и так опоздали на полдник.
Выйдя из комнаты, ребята услышали приглушенный смех. Они остановились, заподозрив самое худшее.
- Значит, эти две пигалицы нас подслушивали? - произнес Питер. - Но мы плотно закрыли дверь. Неужели они такие невоспитанные, что подглядывали в замочную скважину?
- Сьюзи и Нэнси способны на все, - с отчаянием бросил Джек.
И он заспешил в ту сторону, откуда еще доносилось приглушенное хихиканье.
Питер и даже Дженет кусали локти. Им надо было все предусмотреть: например, отправиться куда-нибудь в сад - там бы никто не смог их подслушать. К счастью, они говорили очень тихо. Сьюзи и Нэнси наверняка разобрали не больше пары слов.
Джек отправился к Колину и Джорджу узнать, согласны ли они тоже провести ночь без сна. И хотя оба мальчика были убеждены, что эта история Мартину просто приснилась, они пообещали принять участие в экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20