Этот вопрос преследовал Девлина с тех пор, как он увидел проклятый портр
ет и понял, что все это время знал, где можно отыскать мифический Сияющий М
еч. Именно тогда ему в полной мере открылась злая шутка, которую сыграла с
ним судьба.
И в этот же момент он окончательно понял, что на нем лежит проклятие Богов
, которые сделали его простой пешкой в своих играх.
Брат Арни ответил без малейших колебаний:
Ц Семеро делятся благодатью со всеми, кто почитает их и старается вести
праведную жизнь. Ни одна страна не находится у них в особенной милости, хо
тя те, кто отвернулся от них, безусловно, пострадают за свое предательств
о.
Ц Вот и я некогда так думал, Ц сказал Девлин. Ц Но вы ведь также верите, ч
то Избранного посылают Боги, верно?
Ц Разумеется. Правда, некоторые сомневались, когда вас только призвали
к служению. Впрочем, вскоре они поплатились за свои сомнения.
Священник счастливо улыбнулся, вспомнив, как смог доказать веру в Богов,
которым он служил всю жизнь.
Ц Я не считал себя богоизбранным, Ц негромко проговорил Девлин, не свод
я взгляда с танцующих языков пламени. Ц Я стал Избранным, потому что мне
нужны были деньги и я хотел умереть. И только позже я осознал, что в моей жи
зни все еще есть цель, что я могу защитить тех, кому поклялся служить.
Ц Сердце у вас всегда было доброе, даже когда в голове царил хаос. Боги зн
али об этом, потому и призвали вас.
Ц Разве? Богов не интересует мое сердце. Они призвали меня не затем, чтоб
ы своей силой и разумом я защитил невиновных. Меня выбрали, чтобы я мог при
нести проклятый меч, который ваши люди так безрассудно потеряли.
Ц Я не понимаю, Ц сказал брат Арни.
Разумеется, не понимает. Священник видит только свет и не замечает черны
х теней. Для него быть Избранным Ц лишь славное призвание. Он даже поняти
я не имеет, как Боги исказили жизнь Девлина и его семьи, чтобы сделать из н
его то, что им нужно.
На кончике языка вертелись очень злые слова, но Избранный проглотил их. П
еред ним не его враг. Брат Арни не виноват в том, что случилось с Девлином. И
не его вина, что Боги, которым он верно служит, недостойны такой веры.
Брат Арни пристально посмотрел на Избранного, потом вздохнул.
Ц Я буду молиться за вас.
Ц Поступайте, как считаете должным, и я буду делать точно так же.

V

Они выехали из Кинсхольма на рассвете. Чтобы не привлекать внимание возм
ожных преследователей, не было ни провожающих, ни особых церемоний. Даже
стражам у восточных ворот было приказано не отдавать формального приве
тствия, чтобы отряд Девлина смог смешаться с другими путниками, торопящи
мися домой до наступления зимы.
Нильс Дидрик принялся разминать руки в кожаных перчатках для верховой е
зды, пытаясь согреть их. Он явно чувствовал дыхание зимы. Серые тучи над го
ловой грозили дождем, а камни мостовой под копытами коней покрылись инее
м. Не самая добрая примета для начала путешествия. Очень скоро облака при
несут снег и лед. А вот где же тогда будут усталые путники?..
Холод на улице вполне соответствовал ледяному молчанию, царившему в неб
ольшом отряде. Девлин сказал не более десятка слов, когда они готовились
к отъезду, и с тех пор Ц ничего. Даже всегда жизнерадостный Стивен воздер
жался от своего обычного трепа из уважения к мрачному настроению предво
дителя.
На улицах же, напротив, было людно и шумно. Фермеры приветствовали друг др
уга, везя полные тачки или въезжая на груженых телегах с остатками урожа
я, чтобы продать их на рынке в Кингсхольме. Рабочие и служащие, живущие за
пределами городских стен, болтали меж собой, отправляясь по делам. Куда м
енее мощный поток путешественников тянулся на восток. Ярко одетые посла
нники на лошадях, везущие письма знати. Может статься, здесь была даже пар
очка придворных, задержавшихся в столице и стремящихся вернуться домой
до первых снегов.
Дидрик внимательно вглядывался в толпу, хотя и не замечал ничего необычн
ого. Обернувшись, он увидел лишь Стивена в нескольких шагах от себя, ведущ
его в поводу вьючную лошадь. Все, казалось, идет как надо, но офицер не мог о
тделаться от чувства тревоги.
Глубоко вздохнув, лейтенант велел себе перестать нервничать. Они еще нах
одились неподалеку от внешних стен, в пределах которых нечего страшитьс
я. Причин для беспокойства нет.
И все же он не мог не бояться. До прошлой весны ему не случалось оказыватьс
я за пределами десятка лиг от Кингсхольма. А теперь придется проехать че
рез все королевство в Дикие земли Дункейра. В места, где люди говорят на др
угом языке, а опасность может явиться в незнакомом ему облике, так что и ра
спознать ее не удастся, пока не станет слишком поздно.
Прошлой весной у него хотя бы был отряд верных стражей во главе с Миккель
соном и пусть несколько сомнительное, но все же прикрытие королевской ар
мии. Два десятка клинков обеспечивали безопасность Избранного, и то они
едва не сплоховали. А на сей раз он один. Хотя никто не усомнится в храброс
ти Стивена, в душе тот менестрель. Ему не хватает инстинктов, позволяющих
почувствовать опасность или настроение враждебной толпы. В сражении Ст
ивен может хорошо себя показать, однако его легко застать врасплох.
Кроме того, есть проблемы и с самим Девлином. У него инстинкты воина и врож
денная осторожность, которая уже не раз спасала ему жизнь. Только это был
о до дуэли, на которой воину искалечили руку. И до того, как проклятая карт
ина ввергла его в бездну черного отчаяния. Теперь, если на Девлина нападе
т наемный убийца, он вполне может с радостью принять смерть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100