Ч Да, очень! На самом деле, могла ли умирающая героиня со своим слабым сер
дцем придти к Мисси в более подходящий момент? И если героине романа удал
ось умереть на руках Возлюбленного, то ей, Мисси, повезло больше, потому ка
к она чуть было не умерла на руках возлюбленного.
Манеры Юны были выше всяких похвал. К тому моменту, когда она выпила чашеч
ку чая с домашним простым печеньем, Друсилла и Октавия уже были от нее без
ума. Кроме простенького печенья предложить было нечего, но по тому, как вы
соко гостья оценила угощение, можно было судить, что же ей по вкусу на само
м деле.
Ч Ах, мне так надоели пирожные с кремом и булочки со спаржей! Ч воскликн
ула она, ослепляя своей улыбкой хозяек. Ч Вы это очень правильно сделали
. И очень продуманно! Эти маленькие печенья просто восхитительны и гораз
до лучше для моего пищеварения! Большинство байроновских дам готовы уто
пить вас в море джема и крема, а отказаться, сами понимаете, невозможно, не
обидев хозяев.
Ч Какой приятный человек, Ч похвалила Друсилла, после того как Юна ушла
.
Ч Восхитительный, Ч согласилась Октавия.
Ч Пусть снова заходит, Ч разрешила Друсилла, обращаясь к Мисси.
Ч В любое время, Ч сказала Октавия. Автором печенья была она.

Глава 5

В воскресенье днем Мисси объявила, что читать она не собирается, а пойдет
на прогулку в заросли буша. Она сказала об этом настолько спокойно и увер
енно, что мать какое-то время просто смотрела на нее, не находя, что ответи
ть.
Ч На прогулку? Ч наконец вымолвила она. Ч В буш? Вот уж нет! Бог знает, ког
о там можно встретить.
Ч Никого я там не встречу, Ч терпеливо отвечала Мисси. Ч Никогда еще в Б
айрон не забредал ни один бродяга и никто не приставал к женщинам.
Тут в бой бросилась Октавия.
Ч Откуда вам известно, мадам, что тут никогда не было бродяг? Надо же быть
хоть чуточку предусмотрительной! Если даже кто-то и шатался здесь, ему пр
осто не к кому приставать, потому что у нас, Хэрлингфордов, девушки сидят п
о домам, где и тебе полагается быть.
Ч Если уж ты так решительно настроена, вероятно, мне придется пойти с тоб
ой, Ч в голосе Друсиллы прозвучали жертвенные нотки.
Ч Матушка! Ч отвечала, засмеявшись, Мисси. Ч Пойти со мной, когда вы так
поглощены своим бисером? Нет, я пойду одна, и на этом точка.
Она вышла из дома, не надев ни пальто, ни шарфа для защиты от ветра.
Друсилла и Октавия поглядели друг на друга.
Ч Надеюсь, с мозгами у нее все в порядке, Ч печально произнесла Октавия.

Такую же надежду питала и Друсилла, однако вслух она сказала отважно:
Ч По крайней мере, уж это Ч то нельзя назвать тайным непослушанием!
Тем временем Мисси, выйдя из главных ворот, повернула налево, а не направо
Ч туда, где Гордон Роуд сходила на нет, превращаясь в две еле различимые к
олеи от колес, уходившие, петляя, в самую гущу буша. Никто не шел следом за н
ей; оглянувшись, Мисси посмотрела на приземистую неказистость Миссалон
ги: входная дверь была плотно закрыта.
Стоял спокойный ясный день, и было очень тепло даже под сенью деревьев. На
верху, у края обрыва, буш был редким, так как почва была скудной, а тому, что
умудрялось-таки там расти, приходилось изо всех сил цепляться за тонкий
слой земли поверх песчаника. Поэтому эвкалипты и ангофоры были приземис
тыми, а подлесок редким. Весна пришла уже и сюда; даже высоко в Голубых Гор
ах она наступала рано, и двух-трех теплых дней было достаточно, чтобы перв
ые пушистые желтые шарики появились на ветках.
Справа от нее простиралась долина, видневшаяся сквозь деревья. А где же д
ом Джона Смита, если он вообще существует? Визит, нанесенный матерью тету
шке Аурелии в субботу утром, не принес низких новых сведений о Джоне Смит
е кроме дикого слуха о том, будто он подрядил строительную фирму из Сидне
я построить ему у подножия скал огромный особняк из песчаника, добывать
который собирались на месте. Но подтверждений этому пока видно не было, и
бо Миссалонги как раз находился на том месте, через которое неминуемо до
лжны были бы проезжать строители. Кроме того, у тетушки Аурелии были, по-в
идимому, более серьезные заботы, чем Джон Смит; похоже, что в верхних эшело
нах Байрон Ботл Компани были сильно встревожены из-за весьма странного
движения акций.
Мисси не ожидала встретить Джона Смита наверху, так как было воскресенье
, поэтому она решила выяснить, идя по следам колес, где начинался спуск в д
олину. Наконец она наткнулась на место, глядя, откуда могла понять, как уст
роен спуск: когда-то гигантский оползень разбросал валуны и каменные об
ломки сверху до самого дна обрыва, образовав подобие ската, сильно умень
шившего первоначальную крутизну пропасти. Стоя в самом начале дороги, на
верху, она видела лишь ее фрагменты, зигзагами петляющие по склону; риско
ванный спуск, несомненно, но все же возможный, если иметь такую повозку, ка
к у Джона Смита.
Она не решилась, однако, предпринять спуск, и не из боязни упасть, а из бояз
ни угодить прямо в логово Джона Смита. Тогда она решила идти через заросл
и, верхом обрыва, по узенькой тропинке, протоптанной, вероятно, животными,
спускавшимися к водопою. И действительно, через некоторое время послыша
лся шум воды, постепенно заглушавший заунывный и усталый шепот эвкалипт
ов, всегда ясно различимый в тихие дни. Шум воды становился все громче и гр
омче, пока не превратился в оглушающий рев; но когда она подошла к реке, ис
точник шума все еще оставался загадкой, потому что хоть река и была довол
ьно широка и глубока, однако течение ее вдоль поросших мхом берегов оста
валось спокойным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52