Тут Мисси все стало понятно. Ну конечно! Юна ведь разведенная! Неслыханны
й грех! Крышу над головой своей кузине тетушка Ли-вилла предоставить еще
могла, но дальше этого ее филантропический инстинкт не простирался, и вв
ести эту кузину Ч разведенную кузину Ч в байроновское общество не позв
олял. Так что похоже было, что Ливилла решила
и вовсе молчать о существовании Юны. А Юна меж тем сама была для Мисси един
ственным источником информации; в тех редких случаях, когда, уже после по
явления Юны, Мисси заставала в библиотеке саму тетушку Ливиллу, та ни раз
у ни словом не обмолвилась о Юне, и Мисси, побаивавшаяся тетушку Ливиллу, т
акже не упоминала ее имени.
Друсилла, взяв на буксир сестру Корнелию, излишне суетилась.
Ч Ну, разве не роскошно? Ч спросила она, обращаясь к Мисси и строя фразу п
о всем правилам.
Ч Весьма, Ч отозвалась Мисси, перебираясь на диван, обнаруженный ею под
огромной развесистой пальмой в кадке.
Друсилла с Корнелией, наконец, уселись, умиротворенные, по крайней мере, о
дним экземпляром каждого из предлагавшихся деликатесов.
Ч Как мило с ее стороны! Как продуманно! Душечка Алисия!
Ч без умолку рассыпалась в похвалах Корнелия, считавшая великой привил
егией возможность за гроши работать в салоне Алисии. Она и представить с
ебе не могла, насколько цинично Алисия использует ее благодарность и дов
ерие. До этого Корнелия работала у своего брата Херберта, в примерочной, п
оэтому почва для ее иллюзий все-таки имелась; Херберт был настолько приж
имистым, что по сравнению с ним даже Алисия выглядела щедрой. Точно так же
, как и Октавия, и с тем же результатом, Корнелия когда-то продала Херберту
свой дом вместе с пятью акрами земли, только в ее случае это понадобилось
для того, чтобы помочь сестре Джулии расплатиться за чайную, которую Джу
лия купила у того же Херберта.
Ч Тише, Ч выдохнула Друсилла, Ч Алисия будет говорить.
Алисия, щеки которой пылали, а глаза сверкали, будто обесцвеченный аквам
арин, провозгласила имена десяти подружек невесты, кои были встречены во
сторженными криками и хлопками; главная подружка невесты, не выдержав та
ких почестей, свалилась в обморок, и пришлось приводить ее в чувство с пом
ощью нюхательной соли. Из слов Алисии следовало, что платья девушек ее св
адебной свиты должны быть пяти оттенков розового Ч от бледно-розового
до темно-цикламенового, чтобы с каждой стороны одетой во все белое невес
ты стояло бы по пяти девушек, платья которых плавно меняли бы цвет от блед
но-розового со стороны невесты до насыщенно-розового на дальнем крае.
Ч Все мы примерно одного роста, все очень светлые и одинакового сложени
я, Ч объяснила Алисия. Ч Думаю, эффект будет замечательным.
Ч Ну разве не великолепно задумано? Ч спросила шепотом Корнелия, чьей п
ривилегией было участие в планировании всего хода свадьбы. Ч А шлейф у е
е платья будет кружевной и длиной в двадцать футов.
Ч Потрясающе, Ч вздохнула Друсилла, вспоминая, что шлейф ее собственно
го свадебного платья тоже был кружевным и даже еще длиннее, но решила не г
оворить об этом.
Ч Я заметила, что Алисия остановила свой выбор исключительно на девств
енницах, Ч сказала Мисси. Колотье в боку не давало ей покоя с тех самых по
р, как они вышли из Миссалонги, а сейчас становилось все сильнее. Выйти из
комнаты было невозможно, но сидеть неподвижно и молчать хотя бы еще одну
минуту она тоже не могла; чтобы отвлечь себя от боли, она начала говорить.
Ч С ее стороны это очень ортодоксально, Ч продолжала она, Ч вот я, напри
мер, совершенно определенно девственница, и все же меня не выбрали.
Ч Шшшш! Ч зашипела Друсилла.
Ч Милочка моя, Мисси, ты слишком низкая и слишком темная, Ч тихо сказала
Корнелия, переполнившись сочувствием к племяннице.
Ч Ростом я пять футов и семь дюймов, когда в чулках, Ч возразила Мисси, да
же не пытаясь говорить тише. Ч Маленьким ростом это можно назвать тольк
о находясь среди этого скопища Хэрлингфордов.
Ч Шшшш! Ч снова зашипела Друсилла. Тем временем Алисия перешла к вопрос
у о цветах и сообщила своей завороженной аудитории о том, что каждый буке
т будет состоять из десятков розовых орхидей, которые в охлажденном виде
в ящиках прибудут на поезде из Брисбейна.
Ч Орхидеи! Какая вульгарная показуха! Ч громко сказала Мисси.
Со стороны Друсиллы вновь послышалось отчаянное шипение.
В это мгновение Алисия умолкла, сказав все, что хотела.
Ч Можно было бы спросить , с какой это стати она раскрывает все карты так
рано, Ч сказала Мисси, не обращаясь ни к кому конкретно, Ч но я полагаю, ч
то , не сделай она этого, никто бы не обратил внимания и на половину всех эт
их штучек, которыми она так гордится.
И вот Алисия сошла к ним со сцены, смеющаяся и сияющая, обласканная всеобщ
им восхищением, держа в руках образцы тканей и бумажки с записями.
Ч Какая жалость Мисси, что ты такая темная и низенькая, Ч сказала она оч
ень любезным тоном. Ч Я бы с удовольствием тебя выбрала, но ты сама должн
а понимать, что не подходишь на роль невестиной подружки.
Ч Ты знаешь, я думаю, что сожалеть как раз надо о том, что ты не темная и сли
шком высокая, Ч не менее любезно отвечала Мисси. Ч Если все вокруг тебя
будут одинакового роста и такие же светлые да плюс еще оттенки розового,
переходящие друг в друга, Ч в итоге, Алисия, тебя будет просто не видно на
фоне обоев!
Алисия окаменела. Друсилла окаменела.
Корнелия окаменела.
Мисси неторопливо поднялась со стула и попыталась резким движением, как
бы стряхивая что-то, разгладить свою помявшуюся коричневую юбку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52