И звенел в ушах обреченный крик боли и отчаяния. Крик, возвещавший, что — не вырваться.
«Беги, Стефа!»
И кровь капала на изображение этих невероятных, бархатных глаз. Кровь капала, растекалась багровыми разводами и вспыхивала подземным огнем, сжигающим плоть, но невластным над душами.
«Беги, Стефа!»
И застыли в серо-стальных глазах мука и отчаяние. Эти глаза знали, что все равно впереди только смерть. Смерть. Смерть.
И умирали Пограничники. Умирали, один за другим.
«Беги, Стефа!»
Но не получали покоя.
И возвращались, лишенные Памяти, лишенные себя.
Возвращались, чтобы вечно мучиться от видений, рвущейся наружу памяти, памяти об Именах.
«Беги, Стефа!»
Рыжая мускулистая девушка бросилась между Стефанией и солдатом с арбалетом. Бросилась, осеклась на полушаге, вскрикнула коротко и рухнула на землю, лицом вниз.
«Беги, Стефа!»
Стефания перехватила клинок поудобнее и очертя голову, кипя от ярости и ненависти, бросилась в драку.
«Беги, Стефа!»
Серо-стальные, бархатно светящиеся глаза молили: «Беги, Стефа! Беги! Хоть кто-то должен уцелеть! И сохранить Память!
Беги, Стефа! Беги!»
Кровь капала, капала из разрезанного, жестоко располосованного запястья, капала на портреты, заливала их багровой завесой боли и огненной бездны.
И рука с полированными ногтями написала кровью: «Лишенные Памяти».
Стефания закричала.
Стефания закричала и проснулась. В голове гудело. перед глазами плыли огненные круги. Все тело болело, как после изнуряющей работы.
Стефания всхлипнула. Она не понимала, что происходит, и разрыдалась самым неподобающим для будущей воительницы образом…
— Стефания, будь добра, принеси мне пяльцы, — попросила Катрин, ласково улыбнувшись.
Девчонка кивнула и отправилась в соседнюю комнату. В каминном зале Анна и Катрин о чем-то ожесточенно спорили. Стефания нашла пяльцы и остановилась. разглядывая наполовину готовый рисунок. Дом, крытый цветной черепицей, с палисадником и цветами у крыльца. Дом старосты Пышково был почти таким же.
Девчонка всхлипнула, но тут же с собой справилась.
«Есть только Сумерки…»
Она помотала головой и вернулась в каминный зал. Катрин с улыбкой поблагодарила Стефанию и принялась вышивать, попутно обсуждая с иллиа Купой последние столичные новости.
— Лишенные Имен вернулись, — вдруг проговорил Анна.
— Что? — Катрин вскинула на иллиа Купу изумленный взгляд. — Когда?
— Еще летом, — Анна отвела глаза. — Я сразу не сказала, боялась…
— Пограничье ожило… — Катрин снова уткнулась в вышивание. — И Пограничники должны вернуться…
— Их всех убили, — жестко проговорила Анна. — Всех. Подчистую.
— Я бы не была так уверена, — Катрин пожала плечами. — Если хоть один выжил… Это та зараза, какую надо уничтожать целиком. Оставь хоть одного, и он, как вирус, начнет размножаться. И заполонит все.
Анна промолчала.
— А что такого сделали Лишенные Имен? — поинтересовалась Стефания с совершенно невинным видом.
— Они восстали против Императора и Империи, — Катрин усмехнулась. — Им пришлись не по вкусу новые порядки.
— И это, стал-быть, такой страшный проступок. За который смертью карают?
— Да.
— Стефания, через три недели мы уезжаем, — вдруг встряла в разговор Анна. — Я отвезу тебя туда, где ты будешь учиться своему вожделенному мечемашеству, а также и еще кое-каким наукам, что помогут тебе выжить в нашем негостеприимном мире Танэль.
Башни цитадели Саулле медленно вырастали из-за холмов. Анна скривилась и пробормотала что-то невнятное.
— А чья это крепость? — спросила Стефания, едущая на низкорослой лошаденке, подаренной ей Катрин.
— Армейская. — Анна, перегнувшись из седла, смачно сплюнула. — Существует под протекторатом Литгрэн-да. Здесь весь Серый Отряд обучался мечемашеству.
— Иллиа Купа, а ты знакома хоть с кем-то из Серого Отряда? — полюбопытствовала Стефания, вглядываясь в приближающиеся башни.
— Знакома… Была, — Анна некоторое время смотрела куда-то в сторону. — Один из моих знакомцев погиб, а второй пропал где-то в Пограничных лесах. Не вернулся из рейда. Может, и жив до сих пор… Не знаю… Ну и еще кое-кого знаю…
Дальше они ехали молча. Стефания опять думала о Лишенных Имен, а Анна Купа о том, что Андрей, должно быть, предатель, вернулся в Айлегрэнд и теперь сражается на стороне Пограничников…
— Иллиа Купа, а почему рядом с крепостью есть господствующие высоты? — вдруг поинтересовалась Стефания, когда они миновали холмы в непосредственной близи от Саулле.
— А, по-твоему, почему их не должно быть? — с интересом спросила Анна, удивленно глядя на девочку.
— Так если на такой холм катапульту али же «скорпион» поставить, то, стал-быть, и осада не понадобится…
— Вот как? — Анна потерла шею и усмехнулась. — Сама догадалась?
— А как же, — Стефания нахально взглянула на Анну. — Кто б мне подсказать мог?
Анна кивнула и замолчала, потому что они уже приближались к воротам цитадели, охраняемым двумя стражниками, остальные, должно быть, отдыхали в караулке, прячась от леденящего северного ветра.
— А, иллиа Купа! — воскликнул один из стражников, улыбаясь во все свои десять неполных зубов. — Давненько тебя было не видать!
— А ты все такой же толстый, Саймон! — откликнулась Анна, тоже улыбаясь и демонстрируя полный комплект великолепных зубов.
Иллиа Купа спешилась и обнялась со стражником. На шум из караулки выглянул начальник караула и тоже расплылся в улыбке. Перекинувшись приветственной руганью с Анной, он тоже ее обнял. Некоторое время иллиа Купа и стражники обменивались последними новостями и какими-то одним только им понятными шуточками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119