Совет продолжался целых пять
дней.
Поскольку достичь соглашения оказалось невозможно, капитаны
предложили решение, которое устроило всех. Четыре наемных полка дружно

подвели мины под старинные стены форта - и сровняли их с землей. Ни
осаждать, ни оборонять было больше нечего, и наемники честь по чести
отправились каждый к своему нанимателю.
Во время осады погибли триста двадцать девять человек. Тела их
похоронили в общей могиле.
Две недели спустя тысяча солдат, в том числе и Тарантио, вернулись на
это место, чтобы отстроить форт.
Зловещие причуды войны, за которые Тарантио платили двадцать
серебряков в месяц.
Когда спустились сумерки, впереди, в четырех милях к западу от
дороги, Тарантио заметил среди деревьев отблеск костра. Повернув коня,

он въехал в лес.
- Будь осторожен, - предостерег его Дейс. - В этих краях у нас не так
уж много друзей.
- Может, хочешь занять мое место?
- Спасибо, братец, - отозвался Дейс. И глубоко вдохнул, ощутив на
лице холодящее дыхание ветра. Мерин вдруг забеспокоился, заплясал,
прижав уши.
- Он чует тебя, - пояснил Тарантио. - Постарайся его успокоить, не то
он тебя сбросит.
Дейс погладил коня по длинной шее и вполголоса, ровно и ласково
проговорил:
- Только сбрось меня, уродливый сукин сын, и я вырву тебе глаза.
Он ударил пятками по бокам гнедого, и тот, все еще нервничая, покорно
двинулся дальше. Подъехав поближе к костру, Дейс вскинул вверх правую
руку и окликнул:
- Эй там, у огня!
- Ты один? - отозвался голос из темноты.
- Воистину один, друг мой. Кажется, пахнет жареным мясом?
- Хороший у тебя нюх. Валяй сюда.
Дейс настороженно подъехал к костру. Увидев лица людей, сидевших у
огня, он весело ухмыльнулся.
- Уезжай отсюда! Немедленно! - крикнул Тарантио.
- И лишить себя такого развлечения, братец? Ну уж нет.
Прежде чем Тарантио успел вернуть себе власть над телом, Дейс
соскочил на землю и подвел коня к костру.
Там сидели трое, четвертый - рыжебородый солдат Форин - поворачивал
над огнем вертел, на котором жарилась бычья нога. Двое из этих людей
были подручными покойного Бриса. Дейс привязал гнедого к ближайшему
кусту.
- На четверых здесь мяса многовато, - заметил рослый сухощавый
человек в куртке и штанах из оленьей кожи. У него было худое бледное
лицо, и он с готовностью улыбался, но даже тень улыбки не отражалась в
светлых, близко посаженных глазах.
- А что, лучник, который засел в кустах, ничего не ест? - осведомился
Дейс, шагнув ближе.
- У тебя не только хороший нюх, но и острое зрение, - с широкой
ухмылкой заметил его собеседник. И, повернув голову, крикнул:
- Вылезай, Брун! Опасности нет. Итак, Тарантио, позволь представить
тебе моих Адских Рыцарей. Вот этот неуклюжий лучник - Брун. Я велел ему
сидеть и не шевелиться, ан нет - прыгает в засаде, точно кролик. - Тощий
белобрысый юнец выбрался из кустов и застыл, смущенно переминаясь с ноги

на ногу. - Толку от него мало. Я держу его при себе из одного только
милосердия. Вон тот рыжий великан - новичок в нашей шайке. Зовет себя
Форин. Форин приподнялся, и отблески огня заиграли на его рыжей
раздвоенной бороде.
- Приятно познакомиться, - произнес он безо всякого выражения.
- А я - Латайс, - продолжал вожак. - Добро пожаловать в мой лагерь,
Тарантио. Ты здорово нагнал страху на двух последних моих Рыцарей. Да
встаньте вы, дурни! - Бандиты послушно поднялись и шагнули вперед. -
Этих вот, которым хватает ума не быть героями, зовут Стиарт и Тобин.
Когда боги создавали их, то забыли прибавить им отваги.
- Ум порой предпочтительней, - заметил Дейс.
- Это ловушка, - предостерег Тарантио.
- Разумеется, - согласился Дейс. - Вопрос только в том, на чьей
стороне Форин. Эх, надо было мне прикончить его тогда, в пещере!
Интересно, при нем ли еще наша золотая монета?
- Что ж, присаживайся, - дружелюбно пригласил Латайс, - а я принесу
тебе перекусить.
Дейс обогнул костер и уселся на пень. Форин взял деревянную тарелку,
отрезал себе мяса и уселся есть поодаль от остальных. Латайс принес
Дейсу ломоть мяса и плоский хлебец. Мужчины ели молча. Покончив с едой,
Дейс вытер тарелку травой и отдал вожаку бандитов.
- Так куда же ты направляешься? - спросил Латайс.
- В Кордуин. Думаю там перезимовать.
- У тебя хватит денег, чтобы пережить зиму?
- Нет, но как-нибудь перебьюсь. А ты?
Латайс вынул кинжал и принялся острием выковыривать из зубов
застрявший кусочек мяса.
- В окрестностях Хлобана собирается армия, и герцог Альбрек сулит
ветеранам жалованье в тридцать серебряков.
- Я бы не назвал твоих людей ветеранами - разве что вон того верзилу.
- Да уж, он, как говорится, глядит орлом.
Стиарт и Тобин сняли с огня вертел, а лучник Брун подбросил в костер
хворосту. Пламя занялось жарко, взмыло выше, осветив прогалину. Дейс и
ухом не повел. Он сидел спокойно, не сводя глаз с Латайса - тот все еще
держал в руке кинжал.
- А ты с виду моложе, чем я думал, - заметил вожак. - Если верить
всем россказням о твоих подвигах, тебе должно было быть самое меньшее
пятьдесят.
- А ты верь, - посоветовал Дейс.
- Значит, ты и вправду быстр, как молния? Дейс мгновение помолчал.
- Знаешь, - наконец сказал он, - сходство просто удивительное.
- Сходство?
- Разве Брис не был твоим братом?
Латайс усмехнулся. И направил кинжал в грудь Дейса.
Тот стремительно выбросил левую руку, и его пальцы сомкнулись на
запястье Латайса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20