Мы не знаем. И хо
тим проверить.
Ч А если я не хочу?
Сволочная манера разговора этой чертовки начинала злить. Бес точно не со
Сварогом беседовал, а.., ну вот как человек от нечего делать беседует с соб
акой или, допустим, с неодушевленным предметом. В третьем лице и ответа не
ожидая. Нет, понятно, конечно: они Ч демоны, они сильные и могущественные,
и человек для них Ч тьфу... Но все обидно, знаете ли.
Ч И вот как мы это проверим, Ч девчонка пропустила его реплику мимо уше
й. Ч Мы сыграем в одну игру. Точнее, Сварог и Мар-Кифай сыграют. А мы будем н
аблюдать. Пусть Сварог слушает внимательно, ему пригодится то, что мы ска
жем.
Ч Нет, это ты послушай, сука...
Ч Мар-Кифай и Сварог будут участвовать в гонке. Все очень просто. Кто при
дет к финишу первым, тот и победит, тот получит свободу. Гонка будет проход
ить в одном из миров. Этот мир может вот-вот погибнуть. А может и выжить. Сва
рог способен спасти его, придя в город Аркаим к урочному часу. И Сварог буд
ет наделен Печатью Силы. Если первым придет Мар-Кифай, мир обречен. И Мар-К
ифай будет наделен Печатью Скорби.
Очень захотелось двинуть чертовке костяшками пальцев в кадык. Но что тол
ку? С фантомом не повоюешь...
Сварог шумно выдохнул. Аркаим, говоришь? Придется запомнить. Не то чтобы о
н сдался и согласился играть по чужим правилам, но.., но если враг пока силь
нее, то сопротивляться Ч это глупость, а не храбрость, не так ли?
Ч Для того чтобы уровнять шансы, Ч продолжал бес, Ч мы дадим Мар-Кифаю
и Сварогу одинаковые способности. Например, способности Сварога. Более т
ого. Пусть оба, и один и другой, на время, до финиша, станут Сварогами. И до са
мого финиша ни один не будет знать, настоящий он Сварог или Мар-Кифай в те
ле Сварога. Так интереснее. А чтобы было еще интереснее, один из них получи
т фору во времени, а второй Ч фору в расстоянии. Отправляются оба немедле
нно.
Ч Погоди... Ч сказал Сварог.
Ч Решено и утверждено.
Ч Стой!!!
Но было поздно.
Серый вихрь подхватил тело Сварога, закружил, проглотил и Ч выплюнул в Н
икуда.

ИГРОК НОМЕР ОДИН

Глава первая
НЕ ХОДИТЕ, ДЕТИ, В АФРИКУ ГУЛЯТЬ...

...Если б дело происходило где-нибудь в другом месте и не будь Сварог ларом,
его размазало бы в лепешку. Но здесь стволы деревьев, да каких деревьев Ч
деревищ! Ч возносились к небу на десятки метров, и каждый метр являл собо
ю плотное покрывало листьев, от кроны к корням утолщающихся и увеличиваю
щихся в площади Ч поскольку чем ближе к земле, тем меньше проникает сюда
солнечных лучей и, следовательно, тем больше должна быть поглощающая све
т поверхность. Так что Сварогово падение в лесную чащу с высоты метров эд
ак в десять замедлялось, замедлялось, замедлялось, хрустели ветви, треща
ли сучья, вскрикнула с перепугу какая-то пичуга, шумно ринулась сквозь ли
ству, а потом Сварог хрястнулся о влажную податливую почву, поросшую к то
му же густой травой, весьма ощутимо ударился, однако костей не переломал
и даже синяков не понаставил. Отделался, короче говоря, легким испугом. Ис
пугом Ч и неимоверным раздражением: да сколько же можно, твари вы эдакие?!

Мир Короны своим прибытием они с Рошалем осчастливили, сверзнувшись с чи
стого неба в океанские волны, теперь же вот Ч увлекательное падение с чи
стого неба на кроны деревьев.., и не просто деревьев, а деревьев явно тропи
ческих, уж поверьте бывшему майору ВДВ, коего служба в свое время забрасы
вала в страну под названием Конго, сплошь заросшую именно такими вот рас
теньицами.
Но то была Земля. А теперь куда нас занесло, позвольте полюбопытствовать?

Нет ответа. Молчат джунгли.
Сварог поднялся, отряхнул камзол Ч тот самый, в котором он покинул Корон
у (вот спасибо бесам, а могли бы и голым в джунгли зафутболить), огляделся, з
адрал голову. Он стоял на небольшой полянке, поросшей огромными, в две тре
ти человеческого роста папоротниками, а вокруг плотной стеной смыкалис
ь волосатые стволы, перевитые лианами, как революционные матросы Ч патр
онташами.
Видимо, это его тяжкий крест. Или кем-то наложенное на него проклятье. Так
и тянет воскликнуть: «Надоело!», Ч или возопить на интеллигентский мане
р: «Доколе!»...
А и действительно Ч доколе? В который уж раз.., не счесть!., повторяется одно
и то же. Вот он открывает глаза и не знает, что увидит над собой.., равно как р
ядом, вокруг себя и под собой. Не знает он и того, каким воздухом станет дыш
ать, не будет ли этот воздух жечь его легкие растворенной в атмосфере кис
лотой или намертво забивать дыхательные пути смолами и свинцовыми отло
жениями. Несколько поднадоело, признаться, гадать Ч обдаст ли тебя тут ж
е, едва откроешь глаза, невыносимым жаром, от чего кожа мгновенно пойдет л
опающимися волдырями, или вдруг заключит в трескучие объятия нестерпим
ый холод. Не говоря уж о таких мелочах, как вопрос: а есть ли жизнь на этом но
вом Марсе, куда его нынче занесло очередным зигзагом судьбы? И если жизнь
все же есть, то какая она и можно ли вообще назвать это жизнью? Словом, что о
н увидит на сей раз?
Ни черта видно не было, вокруг царил вечный сумрак, с деревьев беспрестан
но капала влага, а небо закрывали разлапистые листья и ветви, и лишь над го
ловой угадывался клочок неба Ч там, где ветви были чуть примяты падающи
м инородным телом по имени Сварог.
Однако еще там, наверху, едва материализовавшись из ничего в десяти метр
ах над кронами дерев и, согласно законам физики, немедля начав вертикаль
ное снижение с ускорением свободного падения, он успел мельком глянуть п
о сторонам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21