Он ошибся: люди хоть и толклись обособленными кучками, но прежних разговоров не было, так как внимание всех привлекали двое – огромного роста милиционер, широкоплечий, краснолицый, с белыми ремнями поверх шинели, и гражданский рядом с ним. А санок возле полыньи уже не было.
Эти двое только что поднялись от воды, когда он вышел на горку, и двинулись в сторону дороги, очевидно, к машине, которую он видел у моста, так что Павлику пришлось посторониться, пропуская их по тропинке мимо себя. Другой милиционер, как и раньше, топтался у воды.
Гражданский, в легком сером пальто и такого же цвета войлочной шляпе, двигался на два шага впереди своего попутчика, и, может быть, это, а возможно, привычная, даже красивая небрежность, с какой сидела на нем штатская одежда, без подсказок выдавали в нем главного.
– Ну, вот и вся их работа! – сказала знакомая старуха в сиреневом пальто. – Сколь они так ищут-свищут! Про Зареченский я уж не говорю, что позавчера! Ювелирный лет пять никак… Мурзика или Бурзика шайка! Вот бы где следовали!
Павлик отошел от нее и сверху долго смотрел на полынью. Но теперь он видел только черную поверхность воды…
Илька подошел сзади, легонько подтолкнул Павлика, давая знать о себе. Шапка его по-прежнему торчала ушами вверх. И по-всегдашнему играли на щеках веселые ямочки. Но во взгляде была непривычная настороженность, словно он понимал, что случившееся имеет к его новому знакомому самое непосредственное отношение, и сочувствовал Павлику.
Павлик был признателен ему за это.
И улыбнулся Илька не совсем уверенно. Заметил:
– Ну вот. Теперь ты на парня похож! – Павлик не обратил внимания на его слова. – Знаешь ее?.. – Илька кивнул на воду.
– Знаю… – сказал Павлик.
– Она ходила к тебе… Да?
– Вчера не пришла… – ответил Павлик после паузы.
– Вот дела… – вздохнул Илька.
Павлик обернулся к Ильке. Та мысль, что давно тревожила его и, неуловимая, ускользала все время, только теперь как будто начала проясняться…
– Почему ты меня за девчонку принял?
– А у тебя же шапка, ну, та, другая… – Илька замялся. – Как у нее. – Он кивнул в сторону полыньи. – Белая, девчоночья! – Илька хотел засмеяться, он вовсе не думал обижать Павлика. Но тот уже сорвался с места и, не слушая его, бросился по тропинке в сторону Буерачной. Он догнал милиционеров уже неподалеку от дома Васильевны. Стал на дороге, запыхавшийся, разволнованный.
Старший – тот, что был в пальто и шляпе, невысокого роста – секунду-другую присматривался к нему, потом коротко глянул на своего попутчика.
– Чего ты, мальчик?
– Я… – Павлик облизал пересохшие губы. – Ее убили!
– Кого ее! – спросил штатский.
– Аню! Ее! – Павлик показал назад, в сторону горки, злясь, что его не понимают. Следователь кончиком большого пальца разгладил свои густые черные когда-то, а теперь неопределенно-серые брови.
– Откуда ты ее знаешь? Учитесь вместе?
– Нет!.. Дружили мы! – объяснил Павлик. – Вдвоем дружили!
– Так… И кто же ее убил?
Павлик проглотил готовые слететь с его губ заверения, что он лучше всех знает Аню, знает ее, как никто, что она один друг у него… Будто его водой окатили: настолько ясно он понял вдруг, что не имеет права сказать им ничего определенного… Про Костю не может сказать, про Вику, про свою кроличью шапку, пробитую пулей… Растерянно повторил:
– Убили ее…
Следователь в штатском опять секунду-другую всматривался в него, словно хотел получше запомнить.
– Но кто же ее убил?.. Почему? – Павлик окончательно смешался. Он не знал этого. И штатский милиционер как бы сжалился над ним. Проходя мимо, осторожно похлопал его по плечу. – Иди домой… Никто ее не убивал.
Павлик посторонился, чтобы пропустить их. Но к дороге, или к машине, что стояла возле моста, направился один штатский. И Павлик крикнул ему вдогонку:
– Ее толкнули туда! Она никогда там не каталась! Никогда!
Следователь на секунду приостановился.
– И только поэтому ты решил, что ее толкнули?
– Да… – с трудом выдохнул Павлик.
Высокий, с белыми ремнями поверх шинели милиционер, прочищая горло, кашлянул над его головой.
– Надо больше родителей слушаться, тогда не придется вытаскивать вас из-подо льда!
У Павлика перехватило горло. Сказать такое об Ане, когда она погибла! В эти мгновения ему просто не пришло на ум ничего достаточно грубого, чтобы ответить милиционеру. Не умел он оскорблять взрослых.
А штатский опять остановился, глянул через плечо.
– Литвинов! Занимайтесь своими делами!
И они разошлись по тропинке: один – в сторону дороги, другой – в сторону горки, оставив Павлика растерянным, в обиде и злости.
В неразберихе предположений
С самого начала казалось бесспорным, что если накануне, когда они вызволяли из домашнего плена Вику, был выстрел, – он предназначался Косте. Хотя Павлик тогда переполошился и не мог с уверенностью сказать, что звук удара или выстрел прозвучали со стороны дома Вики…
Даже потом, когда обнаружилась прореха в кроличьей шапке, не вызывало сомнений, что пуля или картечина адресовались Косте. Павлик случайно подставил себя под выстрел.
Но, уже выходя из дому, Павлик между прочим подумал: что если стреляли не в Костю, а в него?.. Спрашивалось: зачем? Или: за что?.. Павлик не мог представить себе человека, которого бы он так обидел.
Разговор с Илькой породил новую – и неожиданную, и в теперешних условиях наиболее вероятную догадку – выстрел предназначался не Косте, а ему, но только потому, что в темноте его приняли за Аню.
Если в белой кроличьей шапке он так похож на нее, что обманулся Илька, а в первые минуты, возможно, и бабка Васильевна, и Николай Романович, и даже Анина мама, вполне мог существовать кто-то еще, кому вдруг стала мешать Анина жизнь…
Аня взяла санки и отправилась через Жужлицу за три часа до того, как вышли из дому Павлик и Костя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58