Но давай же, наконец, сядем за стол.
- Конечно, конечно, - оживился именинник, довольный тем, что удалось отстоять старый портфель от окончательного уничтожения, - тем более что я зверски проголодался.
Ужин прошел, как пишут в газетах о дипломатических приемах, в теплой, дружественной обстановке. Почти без спиртного; бутылка шампанского, опущенная в серебряное ведерко со льдом, была выпита едва ли наполовину. Вспомнив об этом, Александр Алексеевич, знавший, что его жена, в отличие от него самого, неравнодушна к хорошим напиткам, галантно предложил:
- Рыбка, еще по бокальчику шампанского?
- С удовольствием.
Он наполнил бокалы.
- Слушай, пупсик, - неожиданно спросила Юлия Тарасовна, отпив одним глотком больше половины, - а почему ты называешь меня рыбкой?
- А что, тебе это не нравится? - забеспокоился именинник.
- Это зависит от того, какую, собственно, рыбу ты имеешь в виду. Налей еще, - она подставила мужу опустевший бокал.
- Да я никакую конкретную рыбу в виду совсем не имею, - озадаченно пояснил он, наполняя ее бокал.
- Ну а все-таки, - капризно потребовала она, - на какую рыбу я больше всего, по-твоему, похожа? На воблу?
- Ну уж нет, - запротестовал он, - только не на воблу. Для воблы ты слишком хорошо сложена.
- На селедку? - не унималась слегка захмелевшая Юлия Тарасовна.
- Тоже не годится, - он отрицательно покачал головой, втягиваясь в предложенную игру.
- Тогда сам сознавайся.
- Ты у меня золотая рыбка, - воскликнул он, радуясь своей находчивости.
Но не тут-то было.
- Нет, это сказочный персонаж, а я хочу знать, за какую реальную рыбу ты меня держишь. Может быть, за акулу?
- Нет. Уж если речь зашла о крупных хищниках, то ты скорее похожа не на акулу, а на косатку.
- Почему, пупсик?
- Косатка не так бессмысленно кровожадна, как акула, но при необходимости вполне может сожрать с потрохами кого угодно. Ты со мной согласна?
Юлия Тарасовна неопределенно пожала плечами, загадочно улыбаясь:
- Косатка, насколько мне известно, вовсе не рыба, а млекопитающее.
- Неважно, все равно в воде живет.
- Ты меня еще крокодилом назови. Он ведь тоже в воде живет.
- Для крокодила ты слишком красива.
- А тебе не кажется, что я немного похожа на электрического ската?
- Вполне возможно, - засмеялся он. - Что-то электрическое в тебе, безусловно, есть.
Особенно когда ты не пользуешься антиэлектростатиком.
Глава 13
Обсуждение дальнейших планов сыщики проводили в своем уютном офисе с традиционным кофе в руках.
- С чего завтра начнем? С визита к Черных? - спросил Крылов, с наслаждением вытягивая под столом свои длинные ноги - Нет, ты забываешь, что мы работаем не на Черных, а на Ягодина. И должны сначала ему сообщить всю полученную информацию.
- А если он будет против?
- Против чего?
- Против того, чтобы передать эту информацию Черных?
- Это уж дудки. Сокрытие улик преступления - тоже преступление. Так мы не договаривались. Да и с чего ты взял, что он будет против?
- Я к примеру спрашиваю.
- Слушай, не морочь мне голову своими примерами. Лучше набери номер Ягодина, я с ним договорюсь о завтрашней встрече.
- Пусть сразу деньги приготовит, - пробурчал Крылов, нажимая на кнопки телефонного аппарата.
- А вот это - мысль, - одобрительно кивнул Житков, взяв протянутую ему телефонную трубку.
- Ягодин у аппарата, - услышал он знакомый голос.
- Здорово, Василий Тихонович, Житков беспокоит.
- Привет, Павел Иванович. Как дела?
- Ничего, идут дела, голова пока цела. Забежишь завтра часиков в девять?
- Что, коньяк с Серегой раздобыли?
- И коньяк будет, и еще кое-что, - не без хвастовства заявил Житков.
- Ну, - радостно воскликнул Ягодин, - неужели что-то наклевывается?
- Клюнуло - будь здоров. Как бы леска не порвалась. Нужно подсачек приготовить.
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что ты так неосмотрительно пообещал нам в качестве гонорара.
- Я знал, на что иду, обо мне не беспокойся.
- Тогда захвати с собой, а то коньяка не получишь.
- Чек тебя устроит?
- Вполне, я от налогов не уклоняюсь. Курс по сегодняшним "Известиям".
- Годится. Тогда до завтра?
- Только не опаздывай. Сергей весь коньяк выпьет.
- Да я раньше прибегу, не сомневайтесь.
Спасибо за приятную новость.
- Ну, тогда до завтра.
Житков повесил трубку:
- Старик прямо обалдел от радости. Купи сегодня бутылку приличного коньяка. Хоть с утра пить и нехорошо, но такой гонорар мы просто обязаны обмыть. К тому же, кроме Черных, завтра нам вроде ни с кем встречаться не придется, а он от нас теперь и не такое стерпит.
- Что значит стерпит? - возмутился Крылов. - Он сам должен нам пузырь поставить как минимум. Такое дело ему на блюдечке цоднесем.
- Ну его к черту, - поморщился Житков, - уж больно скользкий он тип. Не будем с ним связываться.
- Как скажешь, начальник, - покладисто согласился Крылов.
Он терпеть не мог пить со скользкими типами.
* * *
Массивная фигура Ягодина появилась на пороге офиса ровно в девять часов. По нему можно было проверять часы, отметил про себя Крылов.
- Где мой коньяк? - весело воскликнул Ягодин, снимая плащ и шляпу.
- А где наш чек? - не менее весело спросил Житков.
- Может, ваш коньяк не стоит этих денег?
- Фирма веников не вяжет.
- Придется поверить.
Ягодин полез в карман и достал большой кожаный бумажник. Из бумажника, в свою очередь, он достал сложенный вдвое чек и протянул его Житкову. Тот, мельком взглянув на него и убедившись, что сумма соответствует ранее обговоренной, сунул его в карман.
Крылов, догадавшись по выражению лица шефа, что все в порядке, поставил на стол бутылку, три стакана и блюдечко с заранее нарезанным лимоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37