Они молча ехали рысью. Лицо Тора хранило мрачное выражение, и Слейт поглядывал на него с беспокойством. Когда толпа заметно поредела, Тор подстегнул своего жеребца, а затем пустил его галопом. Вскоре все трое мчались по прерии в юго-восточном направлении. Рейвен изо всех сил старалась прямо держаться в седле и не отставать от своих спутников.
Высокая трава хлестала ее по ногам, кругом вздымалась пыль, а горячий ветер бил в лицо. Рейвен вдыхала запах прерии, полевых цветов и пота несущейся во весь опор под палящим солнцем лошади. У нее ныла голова, а лицо горело от зноя. Рейвен не сомневалась, что оно обветрится и загорит, прежде чем они доберутся до места назначения.
Некоторое время они продолжали продвигаться на юго-восток, а затем внезапно повернули на восток и поскакали навстречу утреннему восходящему солнцу. Вскоре после этого Тор жестом приказал им замедлить шаг. Неподалеку поблескивала лента реки Кэш, и всадники медленно приближались к ней, направив коней к небольшой роще тополей. Прежде чем Тор успел что-нибудь сказать, они услышали оружейные выстрелы, доносившиеся из рощи.
- Черт побери! - воскликнул Тор. - Эти горячие головы совсем обезумели! Они все же открыли пальбу! Если в перестрелке кто-нибудь погибнет, нас привлекут к суду. Индейцы обозлятся на нас и никогда в жизни не сдадут нам в аренду свои пастбища. Проклятие!
- Объясни нам, что здесь происходит, - спокойно сказал Слейт.
Еще несколько выстрелов разорвали тишину прерии, а затем пальба смолкла.
- Вот черт! - снова выругался Тор. - Эту перестрелку устроила молодежь - несколько горячих ребят из племени кайова и глупые сопливые юнцы, сыновья владельцев ранчо. Мальчишки из племени кайова обвинили наших ребят в краже Тайми, и молодые фермеры, конечно, оскорбились... Но оружие не было бы пущено в ход, если бы все они не напились!
- Что?! - в изумлении воскликнула Рейвен.
- Где они взяли спиртное? - спросил Слейт.
- Откуда мне знать? - Тор пожал плечами. - Я уверен лишь в одном: остановить кровопролитие может только Рейвен.
- Я? - удивленно спросила Рейвен.
Тут до ее слуха снова донеслись оружейные выстрелы, звучавшие теперь громко и отчетливо, поскольку всадники вплотную приблизились к роще.
- Да, - сказал Тор. - Ваш дядя - известный колдун и знахарь, а вы сами занимаетесь сейчас поисками Тайми. Конечно, вступать сейчас в переговоры с враждующими сторонами небезопасно, но если вы не сделаете этого, у нас вместо скачек начнется война.
- Но каким образом я могу остановить перестрелку?
- Скажите им что-нибудь... чтобы они начали слушать вас и перестали палить друг в друга, - ответил Тор. - И помните: молодые кайова пьяны... впрочем, как и юнцы с местных ранчо. Вы должны говорить с ними просто и ясно.
Рейвен помолчала несколько мгновений и глубоко вздохнула.
- Ну, хорошо, - наконец сказала она. - Вряд ли молодежь станет слушать меня, тем не менее, я попробую сделать то, о чем вы меня просите. Но вы оба должны обещать мне, что, если я погибну, вы найдете Тайми и вернете его кайова до начала праздника Пляски солнца.
- Даем вам слово, что обязательно сделаем это, - заверил ее Тор.
- Но с тобой ничего не должно случиться, - уверенным тоном заявил Слейт.
Подъехав к западной опушке тополиной рощи, они остановились. Слейт помог Рейвен спешиться, а затем сжал ее руку и достал револьвер. Тор тоже вынул оружие и, приказав своим спутникам следовать за ним, побежал вперед, пригнувшись и петляя.
Достигнув деревьев, все трое остановились. Находясь за густыми зарослями, они не видели, что происходит в роще, но по звуку выстрелов могли определить, откуда стреляют.
- Кайова находятся на противоположном берегу, - прошептал Тор. - Довольно далеко отсюда, насколько я могу судить. Я советую вам, Рейвен, войти в воду, добраться вброд до середины реки и покричать индейцам. Ты согласен со мной, Слейт?
- Что?! - с ужасом воскликнула Рейвен, вспомнив, как в последний раз переходила вброд Кэш и чуть не утонула.
- Я пойду с тобой, Рейвен, - заявил Слейт.
- Нет, - возразил Тор. - Думаю, ей лучше действовать в одиночку. Если ты пойдешь с ней, то наверняка погибнешь. Ты же знаешь, что индейцы стреляют без предупреждения. У женщины есть шанс остаться в живых, у мужчины - нет.
- Черт возьми, Тор, - шепотом сказал Слейт, - я не могу позволить Рейвен идти одной.
- Тебе придется смириться с этим, если ты хочешь, чтобы все закончилось миром и без кровопролития.
- Я справлюсь, Слейт, - промолвила Рейвен, едва веря в то, что говорит.
Слейт колебался.
- Ну, хорошо, - наконец, согласился он. - Но я убью всякого, кто попытается причинить ей вред.
- И я помогу тебе, если понадобится, Слейт, - заверил его Тор. - А теперь скажите, есть ли у кого-нибудь из вас белый носовой платок? У меня только синяя бандана.
- У меня есть белый платочек, но только кружевной, - сказала Рейвен, чувствуя, как судорогой сводит желудок и начинает болеть голова.
Ее мысли путались, и она с трудом представляла себе, каким образом сумеет остановить разгоревшуюся перестрелку.
- Отлично, он вполне подойдет. Когда ступите в воду, помашите им. Индейцы поймут, что вы идете с миром, - сказал Тор.
- Хорошо, - промолвила Рейвен.
Разувшись, она передала свои ботинки Слешу и вытащила из-за рукава кружевной носовой платочек.
- Удачи тебе, - сказал Слейт и обнял ее на прощание.
Рейвен кивнула и быстро зашагала сквозь густые заросли к реке. Она шла молча, чувствуя, что боль в голове усиливается. Рейвен испытывала страх перед тем, что ей предстояло сделать, но вместе с тем ее охватывала ярость. Она готова была своими руками убить человека, продавшего или подарившего этим юнцам виски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102