Поскрипывание кожаных седел в ночной тишине казалось ужасно громким. Всадники неторопливо оглядывались по сторонам.
– Ну так что, Чарли? Похоже, здесь все тихо, – заговорил один из них.
– Да вроде так. Не вижу, где здесь можно припрятать стадо.
– Точно.
– Может, хозяин сам его отыщет.
Один из мужчин фыркнул и чиркнул спичкой. До Хока и Анастасии донесся запах прикуренной сигары. Ничем не выдав своего присутствия, они лишь крепче сжали морды лошадей.
– Вообще-то странно это все, верно?
– Да это скорее всего индейцы. А там черт его знает.
– Да. Потом есть еще этот Спенсер.
– Тот южанин? Да ты что, уж очень он вежливый. Прямо такой весь из себя джентльмен.
– Ну да, все они вежливые, а что в голове, сам знаешь...
– Ти Эл все равно будет думать, что это дело рук Спенсера, что бы там на самом деле ни было.
– Похоже, что так, ведь на всей Литл-Колорадо, кроме этого малого, другого ранчеро нету.
– Так вся штука в том, что следов никаких, вот ведь что. И еще угнанные лошади. Слишком уж ловко все проделано, по мне, так явно индейцами попахивает.
– А что, может, ты и прав. А тут мы, кажись, только время теряем.
– До каких пор нам на восток ехать, а?
– Проедемся еще чуток. Не хочу вернуться раньше срока и попасть хозяину под горячую руку. Если он не отыщет этих своих бычков, то, считай, потеряет всю годовую выручку.
– Думаешь, рассчитает всех гуртовщиков?
– А черт его знает. Коли выгонит, попробуй наняться к Спенсеру.
– Ладно, поживем-увидим. Если это дело рук индейцев, то не видать нам этих бычков как своих ушей.
– А если Спенсер...
– Да один черт.
– Ти Эл небось знает, кто это.
– А то! Давай трогаться.
Они тронули лошадей, и в этот момент мустанг Анастасии начал грызть уздечку. Она отчаянно попыталась удержать его, и это ей почти удалось, но ведь известно, что в тишине звуки разносятся далеко. Она и Хок застыли, готовые ко всему.
– Слышал?
– Да это все чертовы лошади. Не стоится им на месте, особенно в такие ночи, как эта.
– Не любишь полнолуния?
– В такие ночи всегда вспоминаешь об индейцах. Ладно, поехали. Ни черта здесь нет. – Они развернули лошадей и двинулись обратно. Говоривший продолжил: – Я тебе разве не рассказывал, что сотворили апачи с золотоискателями в ночь полнолуния?
– Да вроде нет, не помню, – ответил второй голос под затихающий стук копыт.
– Да что ты? Все они ехали в Калифорнию и должны были пересечь территорию апачей. Так вот, я сам, своими глазами...
Голоса затихли, наступила тишина. Анастасия едва слышно выдохнула и осторожно потрепала своего мустанга по шее. Хок легонько сжал ее руку и шепнул:
– Спокойно, не двигайся, Стейси. Они еще могу вернуться.
Анастасия тут же замерла. Ей в голову такая мысль не приходила. Что бы с ней сталось в этой Аризоне, если бы не Хок? Но думать об этом у нее не было никакого желания. Главное – она встретила его, и с тех пор они вместе.
Они простояли неподвижно очень долго, пока Хок наконец не сказал все еще шепотом:
– Думаю, теперь мы можем трогаться обратно. Но все время нужно быть настороже, поняла?
– Да, конечно, – тоже шепотом ответила девушка.
– Теперь можем быть уверены только в одном.
– В чем?
– Что вернуться в Гайю до рассвета нам не удастся.
– Это я виновата, Хок. Он усмехнулся:
– Я бы сказал, что это наша общая вина. Но сейчас это не имеет никакого значения. Я должен переодеться. Найди-ка фляжку.
– Сейчас, – сказала Анастасия и, повернувшись, потянулась за одной из них, что были приторочены позади седла. Когда она повернулась к Хоку и протянула ему флягу, тот сказал:
– Смой грязь с физиономии.
Анастасия расхохоталась, вспомнив, что вымазала себе лицо для маскировки. Пока она умывалась, Хок продолжил:
– Я тоже смою с себя боевую раскраску, а потом мы вернемся в Гайю и сделаем вид, что встали очень рано и съездили прогуляться.
Он быстро умылся, переоделся и превратился из грозного индейского воина в обычного американского загонщика. Наблюдая за этим перевоплощением, Анастасия сказала:
– Знаешь, а я уже привыкла к твоему предыдущему обличью и теперь даже не знаю, какое мне нравится больше.
Хок хмыкнул:
– Самое правильное – чтобы я нравился тебе в любом.
Анастасия громко рассмеялась, но потом, вспомнив об осторожности, зажала рот рукой.
– И вот еще что, Стейси, – заметил Хок, заправляя рубашку в штаны, – я пока не выяснил, насколько ты вынослива и осторожна.
– Достаточно, – гордо ответила Анастасия и уже мягче добавила: – Если честно, то пока еще я чувствую себя здесь чужой.
– А пожалуй, ты права, – улыбнулся Хок. – Как только приглядишься к тому, что творится вокруг...
– Точно, – кивнула она, озабоченная теперь тем, чтобы как можно скорее вернуться в Гайю. Мысль о том, что кто-то может следить за ними, была неприятна.
– Хорошо. Тогда давай возвращаться. Очень хочется надеяться, что вид у нас после всех ночных трудов будет вполне невинным.
– Я тоже надеюсь на это, – горячо поддержала его Анастасия. В то же время она не могла себе представить, что сказали бы ее родители, узнай они, в какой авантюре она сегодня участвовала. Анастасия даже головой затрясла, отгоняя эту мысль.
Небо уже начало розоветь на востоке, когда они въехали на территорию Гайи, хорошенько обтерли своих уставших мустангов и направились к дому. Когда они подходили к особняку, Анастасия сухо проговорила:
– Вот и дом родной.
Хок не согласился с ее настроением.
– Родной дом там, где твое сердце, – серьезно сказал он. – А мое сердце всегда будет там, где твое, Стейси.
От прозвучавшего в этих словах обещания на глазах Анастасии выступили слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106