Он скакал следом, но было видно, что ему больно. У девушки перехватило дыхание, однако она попыталась отогнать растущее чувство страха. Он в порядке. Должен быть в порядке.
Осматривая местность, девушка заметила у очередного скопления скал одинокий кактус сагуаро. Это был ориентир! Она направила лошадь в сторону кактуса и оглянулась на Тора. Тот кивнул. Хармони натянула поводья. Теперь ни к чему поднимать пыль. В пустыню, подальше от Рио-Гранде! Что там сзади? Так и есть. Клубы пыли приближались. Они достигли реки быстрее, чем хотелось бы. Ну и пусть Все равно не догонят. Не успеют.
Беглецы достигли скал, объехали их и стали углубляться в холмы. Позади остался сагуаро, однако они продолжали подниматься в гору. Вскоре река скрылась из виду, но останавливаться было рано. Опасность еще угрожала им… Наконец Хармони облегченно вздохнула.
Нет, это была не пещера, а всего лишь тесное ущелье. Впрочем, оно было достаточно просторным, чтобы надежно укрыть людей и лошадей. После слепящего солнца белесой пустыни тень казалась такой манящей! Впрочем, Хармони достаточно прожила на свете, чтобы понимать: не она одна мечтает о прохладе.
Девушка спрыгнула с лошади, бросила поводья и крадучись двинулась к скалам. Глаза постепенно привыкали к темноте, и вскоре, обнаружив трех скорпионов, она подцепила их полями шляпы и отшвырнула в сторону. К счастью, змей поблизости не оказалось. Хармони бросилась обратно, привела лошадь, а потом вернулась за Тором. Пришлось помочь ему слезть с лошади. Опираясь на нее, юноша пробрался внутрь и тяжело сел на землю.
Приведя лошадь Тора, Хармони выбралась наружу и с комком перекати-поля в руках вновь двинулась к реке, идя по собственному следу. Клубов пыли, вздымаемых Торнбуллом, видно не было. И все же враги близко, слишком близко! Она добралась до самого берега и принялась стирать следы, поднимаясь в горы задом наперед.
Девушка торопилась изо всех сил. Страх, что Торнбулл вот-вот увидит ее, придавал ей прыти. Стоит попасться преследователям на глаза, и ее хладнокровно пристрелят из винтовки, найдут Тора, а потом и девочек. Пот заливал лицо, тек по воротнику, между грудей.
Добравшись до скал, она оглянулась. Все было спокойно. Ей удалось уничтожить след и невредимой вернуться в скалы. И вдруг откуда-то донесся треск. Она застыла. Нет только не сейчас! Стоя на месте, девушка подняла глаза. Высоко над ее головой безмятежно грелась на солнце гремучая змея. Хармони перевела дух. Кажется, пронесло.
Она продолжила работу, в оба глаза следя за «гремучкой», пока ни покинула охотничью территорию змеи. Вот и первая одинокая скала. Внезапно донеслось звяканье уздечки. Торнбулл! Они ближе, чем можно было ожидать. Свернула ли погоня в скалы или все еще едет по реке?
Нет, до спасения далеко! Она сохраняла спокойствие и продолжала стирать следы, поднимаясь все выше и выше. Даже если Торнбулл и доберется сюда, он не сумеет обнаружить это тенистое убежище. Уф, кажется, все! Она стерла последний отпечаток лошадиного копыта и отбросила прочь клубок травы.
Тор сидел в тени, опершись спиной о скалу. Девушка опустилась на колени и пощупала его лоб. Жара еще не было. Достав из седельной сумки фляжку, она дала юноше пить и предупредила:
– Погоня рядом. Ни звука!
Тор кивнул.
– Я осмотрю вас.
Он кивнул головой.
– Но сначала лошади. – Хармони вышла наружу и умоляюще погладила конские морды.
Если лошади заржут, все будет кончено. Девушка быстро стреножила их, сняла седла и уздечки, не забывая время от времени поглядывать на Тора. Казалось, ему не стало хуже. Управившись с лошадьми, она вымыла руки водой из фляжки и села рядом.
Хармони положила руку ему на грудь, ощутила под ладонью ткань, покрывшуюся жесткой коркой, и пала духом. Безнадежно. Он потерял слишком много крови. Нет, не следует опускать руки! Она отвела полы пиджака, принялась бережно расстегивать рубашку и увидела обнаженную грудь юноши, поросшую золотистыми волосами, его загорелую кожу и тугие мускулы. С шеи спускалась толстая золотая цепочка, на которой висел золотой медальон.
– Ну, что скажете? – хрипло спросил он. – Я еще попрыгаю?
Она поглядела на него снизу вверх. Голубые глаза Тора искрились смехом.
– Не вижу ничего смешного.
– Ну, если бы все обстояло так плохо, как вам кажется, я просто сюда не добрался бы.
– Не тратьте силы понапрасну, – посоветовала она, снимая с себя шейный платок и смачивая его водой из фляжки, затем отодвинула пиджак и рубашку и принялась осматривать рану.
Плечо! От облегчения Хармони одолела такая слабость, словно это она, а не он, потеряла несколько литров крови… Ощутив прикосновение руки к своему плечу, она подняла глаза.
– Что, скверно?
Девушка улыбнулась и покачала головой:
– Нет. Слава Богу, рана в плече. Большая потеря крови, но в целом счастливо отделались. Пуля прошла вскользь.
– Отлично. – Он потянулся к Хармони, сбросил с нее повисшую на шнурке шляпу и тихонько провел кончиками пальцев по шее. – Вы в чем-то испачкались.
Это прикосновение заставило ее вздрогнуть и перехватить его руку.
– Это кровь. Ваша кровь.
Голубые глаза юноши потемнели.
– Я вас пометил. Значит – отныне вы моя женщина.
Краска залила ее щеки. Что он говорит?
– Неправда, мистер. Это вы мой заложник.
– Значит, в ваших интересах помочь мне выжить.
Она кивнула.
– А знаете, что говорят про пленных? – продолжил Тор.
– Нет.
– Что пленивший рано или поздно сам станет пленником…
Он провел по ее губам большим пальцем, а когда те раскрылись, просунул палец между ними.
Девушка притронулась языком к подушечке. Ее охватило непонятное, но непреодолимое желание ощутить ее вкус… В тот же момент она поняла, что сделала ошибку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98