Она поставила канделябр.
- Потому что его гибель как-то связана со мной. Но меня удручает любая смерть.
- Вы, возможно, единственный человек в этом городе, который так думает. Мы даже не знаем его имени.
Эммануэль сделала шаг в галерею. Теплый ветер взметнул ее волосы и отбросил на лицо. Мягко ступая по деревянному полу, Эммануэль подошла кокну, чтобы поглядеть на темный сад.
- Из ваших слов можно заключить, что вы не знаете, кто нанял этого человека? - спросила она.
- Нет. Но мы в курсе того, как он умер, - ответил Зак, а когда она вопросительно посмотрела на него, добавил: - От настойки опия, в которую был подмешан стрихнин.
- Боже мой, какая ужасная смерть!
- Да, но она может вывести нас на убийцу. Стрихнин при продаже регистрируется. Если человек, который нанял этого бродягу для убийства, приобрел его в городе, он должен быть зафиксирован в книге.
Эммануэль с такой силой сжала деревянные перила, что ее пальцы побелели.
- Он мог и не покупать стрихнин, - сказала она после секундного раздумья. - Он содержится в некоторых семенах и растениях - точно так, как ядовитое масло в пижме.
Зак подошел настолько близко, что при дуновении ветра край ее длинного тонкого пеньюара касался его ноги.
- А кто может знать, как получить стрихнин? - Она не отвечала, и он мягко добавил: - Помимо Папы Джона.
Эммануэль подняла голову, и он заметил в ее глазах страх.
- Боже, - произнес он, почувствовав себя так, словно кто-то ударил его в грудь, лишая воздуха. - Вы знаете этого человека, не так ли?
Она кивнула, ее лицо стало совсем белым в неясном вечернем свете.
- Над этим работали трое - Генри, Филипп и я. В небольших дозах стрихнин можно использовать, чтобы избавить человека от глистов. Как и пижму.
- Кто-нибудь знал о ваших экспериментах? - спросил Зак, с силой сжимая ее плечи, чтобы заставить смотреть на него.
Ее голова откинулась назад, губы раскрылись. Эммануэль посмотрела майору прямо в глаза.
- Я не уверена. Чарлз Ярдли, возможно, Ганс. А что?
- То, что один капитан считает убийцей именно вас.
Эммануэль коротко, с явным трудом, вдохнула, но не отстранилась от него и не поспешила переменить тему разговора.
- А что думаете вы? - спросила она. Он взял ее за подбородок.
- Это убийство мог совершить человек с большими психическими отклонениями. - Он провел большим пальцем по мягкой коже ее щеки. - А вы не страдаете этим.
На ее полных губах появилась лукавая улыбка.
- Я могла быть дико, сверхъестественно сумасшедшей. Вы, может, и не догадываетесь насколько.
- Я знаю это. - Он страстно хотел дотронуться до ее лица, привлечь к себе это теплое женское тело, снова почувствовать хмельной вкус поцелуев, запустить пальцы в шелковистые волосы и притронуться к послушной мягкости обнаженного тела, соблазнительно вырисовывавшегося под полотняным нарядом. Вздрогнув, Зак отстранился и сделал несколько шагов к концу галереи. Опершись плечом на деревянный столбик, он посмотрел на молнию, вспыхнувшую в темных густых облаках. Дул ночной ветерок - теплый, тяжелый и сырой, предвещая наступление дождя.
- Три года назад, - произнес Зак, - в форту Маккена на Западе произошла серия убийств. Они были другими - в том смысле, что между жертвами не было никакой видимой связи. Мужчины, женщины… - Он помолчал из-за нахлынувших воспоминаний. - И даже дети. Но все эти люди умерли насильственной смертью. Я тогда был всего лишь капитаном, но первой жертвой стал мой солдат и я самоуверенно решил, что в одиночку легко найду убийцу.
Эммануэль подошла ближе. Небо разрезала молния, ярко осветив все в округе, но Эммануэль продолжала смотреть на майора, не обращая внимание на приближающуюся грозу.
- И вы его поймали?
- В конечном счете. - Но недостаточно быстро, подумал Зак, чтобы уберечь Рэчел и всех прочих. Он сжал челюсти, чтобы не произнести это вслух. - Убийцей оказался лейтенант из нашего форта. Ему было всего двадцать. Окончил Вест-Пойнт, воспитывался в хорошей семье из Мэриленда…
- Он был сумасшедшим?
Зак с сожалением тяжело вздохнул.
- Не знаю. Я не доктор, но похоже, что он был в полном здравии. И это самое страшное. Он казался таким умным, интеллигентным, таким… нормальным. Но в его воспитании что-то отсутствовало. Я не сразу это понял, но потом пришел к выводу, что у него отсутствовала человечность. Он был настолько высокомерен, что, в конце концов, уверовал в свою исключительность и решил, что ему позволено все. Даже лишать другого человека жизни.
- И почему он убивал?
Зак повернулся к Эммануэль и привлек ее к себе.
- Для него это была всего лишь игра, - ответил он. Его руки сделали медленный круг, чувствуя под собой мягкость и теплоту ее тела под тонким полотняным покровом. - Соревнование умов. Его интеллекта против моего.
Эммануэль положила ладонь на его грудь.
- Зачем? Вы знали его?
- Мы не были друзьями, но я был с ним хорошо знаком.
- Вот как? Вы и не подозревали, на что он способен?
- Его бы не взволновала смерть какого-то потребителя опиума, который набросился на него с охотничьим ножом в окрестностях Ирландского канала. - Ветер взметнул ее волосы и разбросал по плечам, Зак рукой отвел их обратно. Его пальцы легко, как бы лаская, коснулись ее щеки. - Иногда я думаю, что у вас человечности чересчур много.
Эммануэль рассмеялась:
- Вот не знала об этом. Последнее время мне приходится все больше беспокоиться о самой себе.
Она хотела отвернуться, но Зак поймал ее за подбородок.
- Вы боитесь? - спросил он, пристально глядя в это красивое, пропорциональное лицо. - Вы стараетесь этого не показать, но вам страшно.
Эммануэль вздохнула - так тяжело, словно говорила этим вздохом о накопившихся эмоциях и стремилась теперь от них избавиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89