Ц Я сегодня узнал, что завтра в Нью-Йорк на пароходе приезжает наш важны
й клиент из Лондона, Ц с сожалением объяснил он. Ц Вежливость требует, ч
тобы я его встретил, угостил обедом и помог устроиться в гостинице. Это ег
о первый приезд в Америку, так что неловко оставлять его одного Ц он совс
ем не знает Нью-Йорка. Я приеду в воскресенье, на один день. А ты отправляйс
я, как было задумано, а для компании возьми с собой на бал Литу.
Джейд не хотелось брать Литу, но мысль о том, чтобы ехать одной, ее тоже не п
ривлекала, так что пришлось согласиться.
Джейд казалось, что Брайан навязывает ей общество Литы для того, чтобы та
потом докладывала ему обо всем, что происходило Однако езда на велосипед
е была новой свободой, которую Джейд намерена была сохранить любой ценой
.

Дом Хейсов был расположен на высоком берегу примерно в трех милях северн
ее поместья Стивенсов. Он был трехэтажный, каменный, с широкой верандой, в
ыходившей на дорогу и реку.
Аккуратно подстриженные вечнозеленые кустарники шли вдоль подъездной
аллеи, а за ними начинались яблоневые сады Дальше располагалась живопис
ная лужайка с кустами, подстриженными в форме разнообразных животных, фо
нтанами и несколькими бассейнами с золотыми рыбками. Именно там в суббот
у были накрыты столы для ленча Ц на белых льняных скатертях были расста
влены блюда с разнообразными холодными закусками из рыбы, говядины и инд
ейки, а также свежие овощи и фрукты.
Предлагалось невероятное количество лимонада, шампанского и прекрасны
х вин.
Джейд распорядилась, чтобы кучер выгрузил ее велосипед на главной дорог
е: тогда она могла бы сама проехать по подъездной аллее. При ее приближени
и гости приветствовали ее возгласами и аплодисментами. Когда Джейд оказ
алась на месте пикника, ее окружили желающие кататься на велосипедах вме
сте с ней, и она была рада увидеть не менее тридцати пяти велосипедов, кото
рые стояли у мраморных скамеек, кустов, деревьев или были осторожно поло
жены прямо на траву.
Подошедшая к ней Корнелия Хейс обиженно заявила, что узнала о велосипедн
ой прогулке чересчур поздно, так что не смогла послать за ним в Нью-Йорк.
Ц Мне так обидно! О вашей прогулке разговоров больше, чем о сегодняшнем б
але.
День был теплый, золотое солнце ласково улыбалось с кристально-голубого
неба. Велосипедисты радостно сели на свои машины и Ц кто уверенно, а кто
и едва-едва Ц выехали следом за Джейд на сельскую дорогу.
Катя впереди всех, Джейд подставляла лицо навстречу сладкому ветерку, чу
вствуя себя бесконечно счастливой. Как много ей пришлось пережить, с нев
ольной грустью подумала она, прежде чем она обрела желанный покой. У нее е
сть все, чего только может желать женщина: обожающий ее муж, два красивых д
ома, богатство, уважение всех, кто с ней знаком, множество друзей…
А скоро у нее будет и собственная школа танцев! С радостной дрожью она при
зналась себе, что поистине счастлива. Прошлое больше не имеет над ней вла
сти. Единственное, для чего ей приходится оглядываться назад, Ц это чтоб
ы проверить, не отстали ли от нее другие счастливые путешественники. И Дж
ейд мысленно поблагодарила Бога за его щедрость.
Они доехали до подножия гор Кэтскилл, и, несмотря на всеобщий энтузиазм, б
ыло решено не переутомлять себя крутыми дорогами и повернуть в сторону о
зер Фингер. Однако даже и эта дорога оказалась непростой, и некоторые нач
али поворачивать обратно. И в этот момент, приветствуемый радостными кри
ками, появился мистер Хейс вместе с теми, кто вынужден был остаться, не име
я велосипедов. А вместе с ними прибыл фургон, нагруженный кувшинами с про
хладным лимонадом, сахарным печеньем и сандвичами с индейкой. Хотя време
ни после ленча прошло немного, все проголодались: мало кто привык к подоб
ным физическим нагрузкам.
Некоторые велосипедисты попросились в фургон, бросив свои велосипеды, к
оторые потом должны были собрать слуги Хейсов, однако большинство, как Д
жейд, получали слишком большое удовольствие от прогулки, чтобы поддатьс
я чувству усталости Прошло довольно много времени, прежде чем все решили
, что пора возвращаться и готовиться к торжественному балу, который долж
ен был состояться вечером. Джейд оставила свой велосипед у Хейсов: она ра
да была уехать домой в экипаже, который вызвала заранее.
Лита встретила ее у парадной двери дома, осуждающе прищелкивая языком и
стараясь скрыть зависть из-за того, что она не принимала участия в таком р
азвлечении.
Ц Вы очень поздно возвращаетесь! Вам придется собираться второпях… И т
олько посмотрите на ваши волосы! Ветер их ужасно высушил.
Джейд махнула рукой и направилась наверх, в главные апартаменты, которые
наконец были переоборудованы в соответствии с ее пожеланиями. Ничто в н
их не напоминало обстановку, выбранную Литой.
Лита плелась позади, умоляя Джейд поторопиться Ей предстояло ехать на ба
л в качестве дуэньи, и у нее дух захватывало от предвкушения вечера в обще
стве богатой элиты Нью-Йорка и Гудзон-Вэлли. Она сама купила Себе платье,
хотя Джейд по доброте душевной предложила ей одно из своих, поскольку ра
змер у них был почти одинаковый. Лита отказалась, предпочитая нечто боле
е консервативное.
Джейд приготовила для бала свое самое любимое платье.
Оно было сшито из серебряного атласа, и юбки у него отличались необычайн
ой пышностью. Оно было задумано так, что во время танца подол чуть развева
лся, так что среди пышного кружева нижних юбок можно было заметить розов
ую атласную подкладку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111