Вместе с собой во Францию Элейн взяла и юного Гевина Мейсона, сына челове
ка, которого она любила, не считая отца Дани, Ц Стьюарта Мейсона. Стьюарт,
как довелось позже выяснить Дани, стал еще одной причиной лютой ненавист
и Элейн к ее отцу. Он возглавлял местное отделение ку-клукс-клана, и в одно
й из вооруженных стычек отец Дани застрелил его. Элейн вместе с Гевином в
течение долгих лет довольно успешно превращала жизнь Дани в кошмар.
В поисках любви Дани обратилась к церкви. Она чувствовала себя совершенн
о потерянной и одинокой. Тогда она не знала, что все письма, которые она пи
сала отцу в поисках примирения, и его ответные послания перехватывались
Элейн и уничтожались.
После смерти графа на дуэли Элейн оказалась в тяжелейшем финансовом пол
ожении из-за его огромных игорных долгов. Гевин предложил Дани выйти зам
уж, рассчитывая Ц она это прекрасно понимала Ц однажды наложить лапу н
а все то, что она унаследует от отца.
Она неизменно отклоняла предложения Гевина и мольбы тетки и нашла убежи
ще в монастыре, затерявшемся в Приморских Альпах. Без сожаления оставив
прошлое, Дани представляла будущее как абсолютное рабство в стенах церк
ви.
Неожиданный и запрещенный визит в монастырь ее сводного брата Колта про
будил ее к реальности. Она узнала, что отец живет в Париже и разделил все с
вое состояние между ней и Колтом. Не подозревая о полученных деньгах, Дан
и не имела понятия и о том, что, используя грязный шантаж, Гевин Мейсон вын
удил служанку отправиться в Америку, представиться Дани и потребовать с
вою долю.
Ужасный план раскрылся, когда Колт подробно изложил ей историю о том, как
Бриана, служанка, выдав себя за Дани, заставила его поверить в то, что он со
блазнил ее. Глубоко раскаиваясь в том, что обесчестил свою собственную с
естру, он переписал на ее имя свое состояние и с позором удалился. И только
позже, вернувшись в родные края, он узнал, что фамильное ранчо продано.
Колт последовал за Брианой и Гевином во Францию, где служанка раскаялась
во всем, раскрыв преступный замысел. Она все время была против участия в э
том грязном деле, но ее шантажировали больным братом, которого она должн
а была содержать.
В конце концов Колт при помощи отца выследил Гевина на Санторине, одном и
з греческих островов, где он обнаружил украденные деньги и Мейсона, убит
ого одним из его же людей.
Элейн, как выяснилось позднее, умерла, выбросившись из окна замка де Бонн
е на скалы после того, как в припадке ревности хотела убить любовницу Гев
ина Мейсона.
После длительных раздумий Дани решила, что не хочет быть монахиней, поки
нула монастырь и отправилась в Париж для того, чтобы лучше узнать свою се
мью, в общении с которой ей было отказано только из-за того, что она позвол
ила, чтобы за нее принимали решения.
Дани почувствовала, как теплая нежность захлестнула ее, когда она вспомн
ила о счастливых днях, проведенных с отцом и приемной матерью в течение п
оследнего года. Тревис Колтрейн оказался таким же прекрасным, каким она
представляла его в своих тайных мечтах, а Китти стала ей скорее сестрой, н
ежели мачехой. Именно Китти помогла ей осознать, как много людей пострад
али из-за ее неспособности принимать собственные решения, из-за того, что
она позволила посторонним вмешиваться в свою жизнь.
Дани обожала Китти и считала, что та обладает независимым характером, Ц
она смогла полюбить мужчину, сохранив при этом свою индивидуальность.
Дани хотела во всем походить на мачеху.
Китти помогла ей понять, что только она сама может сделать свою жизнь нас
ыщенной и счастливой. Отец оставил ей довольно приличное состояние, и те
перь у нее были деньги для того, чтобы делать все, что душе угодно.
Но об одном она мечтала больше всего Ц о независимости, которой была лиш
ена все эти годы.
Звук голоса Перри, окликнувшего ее, мгновенно вырвал Дани из паутины про
шлого. Она обернулась к нему.
Перри Рибо с вьющимися темными волосами и ' смеющимися карими глазами от
личался не только красотой, но и умом. Получив образование в Оксфорде в Ан
глии, он безупречно говорил на английском с едва заметным французским ак
центом. Однако даже если бы это было и не так, языкового барьера между ними
все равно не существовало бы, ибо Дани прекрасно владела французским.
Они встретились на приеме в посольстве. Перри должны были вот-вот назнач
ить послом, он происходил из богатой, влиятельной семьи. Дани считала его
компанию более чем приятной и с радостью принимала приглашения Перри по
сетить различные светские торжества. Она стремилась только к дружбе, одн
ако после нескольких месяцев знакомства он сделал ей предложение. Она от
казала, но он был неутомим и добивался ее согласия.
Он протянул ей бокал искрящегося шампанского и улыбнулся Ц темные глаз
а горели неподдельной любовью.
Ц Прошу прощения, дорогая, за то, что заставил вас ждать, но в зале слишком
много народа.
Она взяла шампанское, мечтая о том, чтобы поскорее услышать серебряный з
вон колокольчика, возвещающего о начале заключительной части представ
ления. Дани предчувствовала, чем закончится слишком продолжительное пр
ебывание наедине с Перри.
И ждать ей пришлось недолго.
Он напряженно смотрел на нее и вдруг, словно не в силах сдержаться, швырну
л свой бокал в темноту, а затем, к огромному изумлению Дани, проделал то же
с ее бокалом. Затем одним быстрым движением он прижал ее к груди и, застона
в, стал целовать ее лицо.
Ц Дани, о, Дани, мое сокровище, любовь моя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106