Ц Девочка, ведь ты выросла среди произведений искусства, Ц поспешила н
апомнить ей Китти. Ц Я слышала, что когда-то семья де Бонне обладала одно
й из самых ценных коллекций живописи во Франции.
Дани печально улыбнулась:
Ц «Когда-то» Ц самое подходящее слово. Припоминаю, что, когда мы только
переехали в имение, залы были увешаны картинами, однако когда везение по
кинуло графа из-за его пагубной страсти к игре, то же самое произошло и с р
едкой коллекцией картин. К тому времени когда он был убит на дуэли, все зал
ы совершенно опустели.
Китти вздохнула:
Ц Какая утрата. Однако давай же наслаждайся вином, а я расскажу тебе о пу
тешествии твоего отца.
Она стала рассказывать о том, как Фердинанд Лессепс, известный французск
ий инженер, который руководил строительством Суэцкого канала, организо
вал акционерное общество с целью прорыть канал через Панамский перешее
к, однако это предприятие оказалось весьма сложным и дорогостоящим. Два
года назад компания распалась, и большое количество акционеров лишилис
ь своих сбережений. В результате чего стали раздаваться требования к про
ведению парламентского расследования, и американское правительство об
ратилось к Тревису с просьбой отправиться в Панаму и ознакомиться с ситу
ацией до начала официальных слушаний по этому делу, поскольку оно затраг
ивало интересы многих американских инвесторов.
Дани слушала, однако без особого интереса, поскольку все еще была раздра
жена словами Перри.
Наконец Китти решила подтолкнуть ее:
Ц Что-то не так, Дани? Тебе хотелось поговорить со мной?
Дани испытала прилив благодарности и поспешила рассказать обо всем, что
случилось, и поделиться своими чувствами.
Китти внимательно слушала, иногда кивая, но сохраняя молчание до тех пор,
пока Дани не закончила. А затем постаралась, чтобы ее голос прозвучал как
можно мягче:
Ц Я знаю, ты сама хочешь распоряжаться своей жизнью, дорогая, но уверена
ли ты, что не путаешь борьбу за независимость с упрямством?
Дани, не понимая, сощурилась:
Ц Упрямство? С чего ты взяла?
Ц Тебе, вероятно, очень сложно научиться принимать свои собственные ре
шения после того, как совсем недавно каждую твою мысль контролировала те
тя Элейн, однако именно потому, что сейчас ты хочешь решать все вопросы св
оей жизни сама, не закрывай сердца для любви.
Ц Китти, я не понимаю…
Китти вздохнула, встала и начала шагать по гостиной. Господи, она не была м
атерью этой девочки, не воспитывала ее, а только-только начала узнавать
Ц прошел год со времени их близкого знакомства. Она понимала, что сущест
вует тонкая граница между ненавязчивым советом и грубым вмешательство
м, однако Китти никогда не жеманничала, когда дело касалось чего-то серье
зного, поэтому сейчас решила пойти в наступление.
Ц Не отрицай возможности когда-нибудь полюбить Перри, Дани, Ц сказала
она. Ц Ты столь убеждена в своем желании быть независимой, что, возможно,
просто предпочитаешь отказаться от любви.
Дани гневно тряхнула головой, и каштановые кудри упали на плечи.
Ц Я не люблю Перри, Китти, Ц жестко, с напором сказала она.
Ц Однако ты так расстроилась… Ц возразила Китти.
Ц Да, Ц без промедления согласилась Дани, Ц расстроилась и рассердила
сь, поскольку он посмел намекнуть, что я играла с ним. С каких, интересно, по
р женщина обязана выходить замуж за человека из-за того, что она принимае
т его приглашения на светские рауты? Почему считается, что я ищу мужа, если
мне просто приятно выходить в свет с молодым человеком?
Неожиданно Китти разразилась сумасшедшим смехом, снова опустилась на д
иван и закрыла лицо ладонями.
Дани, озадаченная поведением мачехи, собиралась потребовать объяснени
й, но Китти успокоилась и крепко сжала ее руки:
Ц О, Дани, ты, словно эхо моего собственного негодования, которое кипело
во мне, когда мне было столько, сколько тебе сейчас. Я не хотела смеяться, о
днако столько вспомнила…
Ты права, Дани, Ц продолжала она. Ц Несомненно, ты ничем не обязана Перри
. Ты не должна давать ему какие-либо объяснения, касающиеся твоих чувств.

Дани преисполнилась благодарности, однако почувствовала, что надо прод
олжить исповедь:
Ц Я не могу не чувствовать себя немного виноватой, поскольку причинила
ему боль и…
Ц Нет! Ц резко вскричала Китти. Ц Ты не должна быть ответственна за то,
что чувствует другой человек, Ц только за то, что переживаешь сама. Запом
ни: ты никогда не несешь ответственности за то, какую реакцию вызывают у д
ругого твои чувства и принципы. Ц Она помедлила и крепко обняла девушку.
Ц Я люблю тебя, Дани. Для меня ты дочь, которую я никогда не имела, но страс
тно желала, и я хочу, чтобы ты была счастлива.
Дани широко улыбнулась:
Ц Я знаю, и я так благодарна судьбе, что у меня есть такой друг, как ты.
Они выпили еще по бокалу вина, и Китти снова повторила свое предложение, ч
тобы Дани отправилась в путешествие.
Ц Потрать немного своих денег, посмотри на мир, попробуй все, что он пред
лагает.
Дани заверила, что уже думала об этом. Однако потом объявила:
Ц По правде говоря, я не хочу выглядеть легкомысленной дебютанткой или
богачкой из высшего общества, порхающей по миру, не имея никакой другой ц
ели, кроме как получать удовольствия. Мне нужны настоящая цель, смысл жиз
ни, карьера. Я хочу независимости… хочу жить собственной жизнью и ни от ко
го не зависеть.
Глядя на приемную дочь глазами, сияющими внутренним теплом, пробужденны
м вином и любовью, Китти заключила Дани в объятия и прошептала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106