Она поднесла палец к губам:
Ц Ш-ш-ш… Это церемониймейстер. Бал объявляется открытым.
Неожиданно огромные двери из красного дерева, инкрустированные золото
м, распахнулись, и церемониймейстер известил:
Ц Их императорские величества.
Зашуршали платья Ц дамы присели в глубоком реверансе.
Появился царь Александр III, высокий, с бородой. С ним шла его темноглазая же
на-датчанка, императрица Мария.
Оркестр заиграл полонез, и вечер начался.
Гусары, многие из которых помнили Дани по Белому балу, наперебой приглаш
али ее на кадрили, мазурки и вальсы. Возбужденная, счастливая Дани отошла
в сторонку вместе с Колтом, чтобы немного отдохнуть, и вдруг у нее перехва
тило дыхание Ц рядом с ней стоял сам царь! Ростом в шесть футов и четыре д
юйма, он походил на медведя.
Царь поднес кончики ее пальцев к губам, улыбнулся и произнес на чистейше
м французском:
Ц Мне говорили, что самая красивая женщина на балу Ц мадемуазель Колтр
ейн. Добро пожаловать в Россию и Санкт-Петербург. Надеюсь, вы довольны сво
им визитом?
Обладая уравновешенным нравом и здравым смыслом, Дани ничуть не испугал
ась, представ перед столь известной личностью. Она присела в легком реве
рансе:
Ц Очень, ваше величество. Благодарю вас за приглашение на императорски
й бал. Ц Она отошла назад, представляя Колта, который отвесил царю почтит
ельный поклон.
Александр снова обратился к Дани:
Ц Мне доставило огромное удовольствие пригласить вас и вашего брата, м
адемуазель. Я высоко чту вашего отца, и мне бы хотелось, чтобы его дети зам
ечательно провели время в моей стране.
Дани заметила, что все взоры были прикованы к ним, в то время когда они пре
мило беседовали. Однако она нигде не увидела императрицу Марию, с которо
й ей также хотелось встретиться.
Ц Скажите, моя дорогая, что бы вы более всего желали увидеть в России?
Боясь упустить шанс, который дарила ей судьба, Дани быстро сказала:
Ц Мне бы хотелось посетить императорский балет.
Колт широко раскрыл глаза от изумления Ц его сестра, похоже, забылась. Не
ужели она не понимает, что царь просто спрашивает ее из вежливости, ведь у
него полно своих дел.
Александр щелкнул пальцами, и мгновенно к нему подошел один из его помощ
ников.
Ц Императорский балет дают завтра вечером в нашем прекрасном Мариинск
ом театре. Вы довольны? Ц спросил он весело.
Ц Вы очень добры. Ц Дани снова присела в реверансе.
Ц Если вы и ваш брат захотите присоединиться к нам позже, императрица и я
устраиваем ужин для особо близких друзей.
Дани не стала спрашивать мнения Колта: оно не имело никакого значения.
Ц Это было бы чудесно, благодарим вас за приглашение.
Царь отошел, а Колт не смог не улыбнуться при виде светившейся от перепол
нявшего ее счастья Дани.
Ц Полагаю, это событие станет для тебя самым примечательным из всего на
шего путешествия.
Неожиданно радость сменилась грустью горьких воспоминаний.
Ц Нет. Самое примечательное событие произойдет тогда, когда я верну сво
ю картину. Ты знаешь, что Драгомир одно время был близким другом сына царя
, Николая?
Он покачал головой и взял у проходящего мимо официанта бокал шампанског
о.
Возможно, сейчас он смог бы вынудить Дани рассказать ему больше, однако с
тремительный гусар пригласил Дани на кадриль и увлек ее прочь от брата.
Колт прислонился к одной из колонн, потягивал шампанское, наблюдал за пр
оисходящим и мечтал, чтобы вечер поскорее закончился.
У одной стены бального зала стояла маленькая группа молодых женщин Ц ги
бких, стройных и прелестных, хотя и не так богато одетых, как остальные при
сутствующие дамы. На них были скромные платья, совсем мало украшений и др
агоценностей. У всех были одинаковые прически Ц тугие пучки.
Они стояли молча, некоторые застенчиво улыбались в ответ на взгляды моло
дых гусар и не смешивались с остальными гостями, присутствовали здесь ка
к украшение по прихоти сына царя, Николая. Эти юные девушки танцевали в им
ператорской труппе балета, и поскольку Николай был увлечен ведущей бале
риной Матильдой Кшесинской, то решил пригласить и других танцовщиц.
Однако не Матильда пристально наблюдала за каждым шагом Дани, а зеленогл
азая красавица с огненно-рыжими волосами, совершенно не замечающая обож
ающие взоры окружавших ее мужчин. Не замечала она и завистливых взглядов
женщин, молчаливо, неохотно признающих, что ее, без преувеличения, можно н
азвать одной из самых красивых присутствующих здесь дам. Даже сама Матил
ьда, единственная балерина, украсившая себя дорогими драгоценностями и
облаченная в богатый наряд, порой бросала в ее сторону испепеляющие взгл
яды.
Красавица следила за каждым движением Дани Колтрейн.
Наконец, когда император и императрица прошли в центр зала, чтобы начать
вальс, и гости повернулись к ним, девушка тихо отступила, пробралась к две
ри на террасу и мгновенно исчезла за ней, растворившись в темноте ночи.
Она знала, что Драгомир с нетерпением ожидал услышать рассказ о том, что о
на видела на императорском балу.

Глава 28

Патрик О'Бэннон, красивый ирландский моряк, завоевал сердце русской крас
авицы Натальи из известной династии Романовых.
Родившись в прославленной семье, Наталья по своему образованию, языку и
вкусу принадлежала к высшей европейской аристократии. Романовы говори
ли по-французски лучше, чем по-русски, и их принимала элита европейского
общества.
Наталья обладала титулом принцессы, ибо являлась кузиной правящего цар
я Александра II.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106